ダンジョンする庭 ～父娘ではじめるらくらく探索～

第二十一話 砂の魔物

　次の第十三層は、またも様変わりした場所だった。

「さばく？」

「砂地だね。岩場もあるし。砂が積もってるだけなのかな」

　第十三層は砂に埋もれた階層か。それほど深そうに見えないけれど、こうした場所では砂中から襲われるのがお約束だ。岩のドームの天井が残念。星空とか似合いそうなのに。

「下にも注意だよ」

「かべも光ってるよ」

　差し渡し数キロメートルの大空洞らしい。とにかく広い。

　そびえる岩塊で先が見通せない場所もあるけれど、壁面や天井が弱い光を放ち、完全な闇はなくなっている。

　俺たち以外の探索者の気配はなく、それらしい明かりも見えない。けれど〈気配遮断《クローク》〉などの気配を消すスキルがある以上、誰かいてもおかしくはない。十四層への階段はちょうど反対側。でもきっと真ん中を突っ切ったら何か出るよな。

　時計で現在時刻を確認。もうちょっと進む余裕はありそうだ。

「右の壁に沿って進むよ。遠回りになるけど頑張ろう」

「はーい」

　今日は次の第十四層を覗いて終了だな。いいペースで進んで来たけれどこれが日帰りの限界だろう。

　普通の探索者ならとても半日ではここまで来れない。戦闘時間の短さと各種スキルによるスタミナ強化の結果だ。

「おとうさん、何かいる」

　突然気配が膨れ上がる。砂の下だ。魔物が複数。

　ざしゅっざしゅっと砂が噴き上がり、先端に鉤爪のある多節の柱が立ち上がる。七本もだ。俺の背丈より高い。七匹もいるようだ。鉤爪から粘液が滴っている。ヤバイ感じ。

　壁際で半円に包囲されてしまった。やっぱり待ち伏せされていたんだな。

「これは尻尾だね。確か砂サソリ(サンドスコーピオン)だったかな。あの爪は毒があるよ。でもそれに気を取られると、砂中からハサミでバッサリくるかも」

「こわいー」

「そっか、〈気配遮断《クローク》〉使うの忘れてたね。うっかりしてた」

「だいピーンチ」

　緊迫感のない声ではなな。なぜか上機嫌だ。

「〈遅延《ディレイ》〉っと」

「〈隔絶《でばいど》〉って」

　流れるような父娘連携でスキルを発動。

　動きを止めた七本のデカい尻尾が全て切断される。

「〈光芒《ライトン》〉な」

　濁った体液を吹き出す切り口に、強烈なレーザービームが真上から突き刺さる。

　途端に気配が消失。転がっていた尻尾も光の粒子になる。

「……あれ？」

「魔石《すとーん》でないよ」

「そっか。誘い出して倒さないとダメだったか」

「そんなぁ」

　おそらく魔石は砂の中だ。俺が止めを刺したからドロップアイテムはないだろうけど。次から気を付けよう。

　岩陰を辿ってどんどん進む。砂地は慣れないと膝に来るな。

　地面ばかりを警戒していては駄目らしく、今度は空中から蜂の群れに襲われる。

「〈浄焔《フレア》〉」

　翅を焼かれた肉食蜂《カルノビー》が墜落。消えない炎で体の芯まで炭化していく。

　酸欠が怖い〈浄焔〉スキルだが、ここは広い空間なので心配ないだろう。炎系のスキルは見た目は派手だけど、狭い通路や小さな岩室では使うのを躊躇ってしまう。

　蜂の魔石は細かくて拾うのが面倒。でも頑張って元は取らないと。

「こんどはなに？」

「分からない。デカいのが潜んでるのは確かだね」

　前方の砂地、その下に大きな気配がある。たぶんこれも初めての魔物だ。

「見て、おとうさん。砂が……」

「流れてるね。そいつの仕業か」

　大きく渦を巻いて流れていた砂が、一気に沈んでいく。すり鉢状に陥没する。俺たちの足元も沈み始める。

「蟻地獄とか、定番なのかもな。〈遅延《ディレイ》〉」

　陥没の中心に向けてスキルを使う。

　砂の流れは止まらないが、潜んでいる魔物が硬直した気配がある。効果が砂に遮られることもないようだ。

「このままちょっと見ていよう」

「引っぱりださないとね」

　蟻地獄《アントラー》がもぞもぞと顔を出す。〈遅延〉のせいで動きが鈍い。大顎と鋭い口吻だけで目はない。半身しか見えないが体形は巨大なパイナップルな感じ。小型乗用車くらいの大きさがある。砂を動かす以外の攻撃はなさそうだ。

「とびちれ、〈絶界《あいそれーしょん》〉！」

　足場の悪いすり鉢の底へと、はななが猛ダッシュ。蟻地獄の大顎を避け、硬そうな頭にグーパンチ。

　ぱかんと乾いた音が響き、蟻地獄の頭がバラバラに吹き飛ぶ。明らかに致命傷で、そのまま消滅する。

「手は平気かい」

「へっちゃらー」

　元気に振った手でそのまま地面を指差す。

「ちゃんとオーブでたよー」

「よかったね」

　このドロップアイテム出現率は異常だが、俺たちの強化に役立つのだから文句はない。換金しても美味しいしな。

　小高い岩場で休憩。

「見た目と違って忙しいな、この階層」

「でも砂の中からってわかってるからラクかも」

「普通なら気が休まらないだろうけどな」

〈探知《サーチ》〉スキル様様《さまさま》だ。目と耳だけで警戒してたら滅茶苦茶消耗するだろう。地雷原みたいだもんな。

　はななは水を飲みながらドロップアイテムをチェックしている。

「使えそう？」

「ゴブリンさんのオーブが〈共感《こーる》〉、ヘルハウンドさんのが〈臭跡《すにふ》〉、赤ツタさんのが〈刺撃《にーどる》〉だよ」

　何だかどれも微妙な感じ。

「〈共感〉はなかまに気持ちをつたえる、つたわる。〈臭跡〉がワンちゃんみたいに鼻がよくなる、〈刺撃〉はカラダからトゲが生えるって」

「〈共感《コール》〉は感覚共有かな。〈臭跡《スニフ》〉は臭覚強化で。でも〈刺撃《ニードル》〉は怖いな。人間辞めてないか」

「服がやぶれるみたい」

「棘が短いと抱き着き攻撃するしかないな」

　欲しがる人がいるだろうか。

　感覚強化系は全般に需要があるから売り易いけれど。

「アリジゴクさんのは〈流砂《すとりーむ》〉だって。砂でうずまきができるよ」

「この階層限定になるかもだけど役立ちそうだね」

　砂だらけの階層で砂の操作ができるのはいいかも知れない。攻防共に使えるだろう。精度を上げれば枯山水《かれさんすい》とか作って遊べそう。

「使いたいのがある？」

「なやむー」

「どれだい」

「〈共感《こーる》〉。おとうさんとテレパシーできるよ。でも秘密《ひみつ》もバレちゃうかな」

　ゴブリンみたいな集団性のある魔物らしいスキルだ。チームの意思、意識を揃えるのかな。上手く使えないと混乱するかも。

「はななは秘密があるのかい」

「ないよー」

「なら平気じゃないか」

「えー。これからできるかも。そしたら恥ずかしいもん」

「ははは。まあよく考えてね」

　普通の子は父親と以心伝心になりたいなんて思わないだろう。悩むだけ可愛いものだ。

〈共感〉のスキルオーブに触れてみる。行動意志の相互確認のためのスキルらしい。隠し事まで伝わることはなさそうだ。思考を全て共有したら個が保てないだろう。

　はななは俺に伝えたいことがあるのかな。口では言えないことが。ならスキルを使わなくても気づいてあげないと。正直自信はないが。

　コミュニケーションツールは有用だけど、使い方が難しいのはスキルでも同じかもね。