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第六話：対の印と動き出す運命

「……え、は、えええっ！？」

　目の前で片膝をつき、真摯な瞳で自身を見上げてくる鳳龍。

　あまりの光景に、凛の思考は完全にフリーズしてしまう。

「こ、婚約……！？　あの、私たち、今日初めて会ったばかりですよね！？」

「落ち着け、阿凛《アーリン》」

「……っ、その呼び方……」

「すまない。気が早かったか？　だが、俺の話を聞いてくれれば、きっと君は俺の提案を受け入れてくれると思う」

　鳳龍は優雅な所作で立ち上がると、動揺する凛を促して再びソファーへ座らせた。

　自身も対面に腰を下ろし、静かに葉を続ける。

「そう警戒しないでくれ。婚約と言っても、これは一種の契約だと思って欲しい」

「契約……婚約！？」

　あり得ない申し出に、素っ頓狂な声が凛の喉から漏れる。

　即座に断ろうと表情を固くした凛だったが、鳳龍の真剣な瞳に心臓が跳ねた。

「なんで……」

「突然のことで驚くとは思うが……。君自身の名で、独立した陰家籍を発行させたくはないか？」

　自分の名前での陰家籍……！

「……そんなこと、できるんですか？」

「できる。君が李家の次期当主である俺の婚約者となれば、身元を保証できるからな。こう言うとなんだが、李家以上の後ろ盾はそうそうない」

「そ、それはそうかもしれませんけど……」

「君にリスクはないと思うが？　期間は……そうだな。君が学園を無事に卒業し、自立できるまでではどうだ？　その間の生活費や学費もすべてこちらが持とう。君は俺の『婚約者』という立場を利用して、実家からの不当な仕打ちを跳ね返せばいい」

（条件が良過ぎる……！　頼れる身内もいない私にとって、断る理由がない……。でも、どうしてそこまで私に都合の良い提案をしてくれるの……？）

　破格の提案だからこそ、凛の警戒心が再び持ち上がる。

　そんな凛の戸惑いを察したように、鳳龍は自身の右腕の袖をゆっくりと捲り上げた。

　そこにあったのは——先ほど車内でも目にした龍の形のアザ。

　ほのかに青く輝いている。

「——！　それは……あなたにも、凶印があるなんて……」

　凛は思わず、自分の左腕を抱え込んだ。

　この袖の下には、これまで凛を苦しめてきた真っ赤なアザがある。

　不吉の証であり、日本の陰陽師の家では忌み嫌われているものだ。

「凶印……この国では、そう呼ばれているのか」

「この国ではって……あなたの国では違うの？」

「香港では、『対印《ついいん》』と呼ばれている」

「対……印……？」

「そうだ。李家に代々伝わる古い伝承がある。『右腕に青き印を刻みし子は、東の島国へ渡り、左腕に赤き印を持つ者を探せ。二つ揃いし時、対の運命が動き出す』とな」

「東の島国……それって、日本のこと……？」

「ああ。俺が香港から日本の覇羅野学園へ留学してきた最大の目的は、その伝承にある『赤き印の持ち主』を探すことだった」

　鳳龍は静かに自身の青い印を見つめ、低く呟く。　

「この青い印は、幼い頃発現したんだ。時折、強い冷気を放ち、俺の身体を内側から蝕む。……だが、図書室で君に触れた瞬間、その冷気が嘘のように和らいだんだ」

「あ……」

　ハッとして、凛は自分の左手を握りしめた。

　凛の赤い印もまた、幼い頃から突発的な熱を生み出し、彼女を苦しめてきた。

　けれど、鳳龍に手を握られた時、あれほど辛かった熱が、すーっと心地よく引いていったのだ。

「赤と青……お互いの熱と冷気を打ち消し合っている……？」

「そうだ。詳細は俺にもまだ分からん。だが、この印を持つ者同士は、理屈を超えて強く惹かれ合い、補い合うようにできている。……この国で君を探し当てられたのは偶然ではない。運命的な引力だ」

　鳳龍のまっすぐな眼差しを受け、凛の胸の奥がじんわりと熱くなる。

　ずっと、不吉な『凶印』だと忌み嫌われてきた。

　それが、まさかこの人と出会うための『対の印』だったなんて。

「俺にとっても、君の存在は不可欠だ。だから……俺の側にいてほしい」

　偽りの婚約。

　けれど、そこには確かな温もりと、凛を必要としてくれる強い言葉があった。

　行くあてを失い、世界から見捨てられたと思っていた自分に、この人は手を差し伸べてくれたのだ。

「……分かりました。私で力になれるなら……その『契約婚約』、お受けします」

　凛が意を決して頷くと、鳳龍が見せたのは、今日一番の柔らかい笑みだった。

「感謝する、阿凛」

（眩しっ……。国宝級の微笑みじゃない）

　思わず顔を背けてしまう凛だったが、ハッと口に手を当てた。

「あの……でも、本当に私でいいのでしょうか。それに、あなたのご両親に了解を取らなくても……？」

「案ずることはない。両親は俺が対印の相手を見つけることを切望している」

「でも、やっぱり……」

「口を開けば見合いをしろと煩かったしな。小凛が防波堤になってくれると助かるんだが」

「……それは、納得できる理由ですね」

　香港の政財界の頂点に君臨する大財閥『李氏グループ』。

　その根幹たる李家は、数千年の歴史を誇る中国道術と風水術の正統な後継者であり、香港陰陽省にも多大な影響力を持つ陰陽師界の絶対的重鎮だ。

　島国である日本の陰陽道などとは、歴史の深さもスケールも根本から桁が違う。

　そんな雲の上の名門の「次期当主」である彼の婚約者になれば、花石家など束になっても逆らえるはずがない。

「そんなに心配なら、今もう報告してしまおう」

「えっ」

　鳳龍はスマートフォンを取り出し、画面を操作し始めた。

　スピーカーモードにされた画面には『媽咪《マーミー》（母さん）』の文字。

『喂《ウェイ》？（もしもし？）』

『鳳龍？　あなたから連絡してくるなんて珍しいわね。何かあったの？』

　スピーカーから聞こえてきたのは、優雅で上品な女性の声。

　香港にいる鳳龍の母親らしい。

　鳳龍は流暢な広東語で短く状況を説明する。

「——というわけで、運命の『赤き印』の持ち主が見つかった。彼女と婚約する」

『まあ……！　本当なの！？　鳳龍、ついに見つけたのね！』

「ああ。ここにいるが……話すか？」

　水を向けられ、思いっきり首を振る凛。

　だが、鳳龍の母親はすぐに日本語に切り替えてきた。

『そこにいるですって！？　ちょっと電話を変わりなさい！』

　ひっ、と凛の喉からおかしな音が出る。

　だが、予想に反して鳳龍の母は歓喜していた。

　たどたどしくも気品のある日本語がスピーカーホンから流れ出てくる。

『……あ、もしもし？　聞こえるかしら！？』

「えっ、あ、はい！　は、はじめまして……っ。あの、花石凛と申します」

『はじめまして、凛さん！　鳳龍の母です。ああ、本当にあったのね、運命の出会いが……！　冷たくて素っ気ないうちの息子が、ご迷惑をかけていませんか？』

「い、いえ！　そんなこと……！　すごく助けていただいていて……」

『よかったわぁ。今すぐ日本に飛んでいってあなたを抱きしめたいくらいよ！　可愛いお洋服もドレスもジュエリーも、たくさん送るから待っていてね！　鳳龍をよろしく頼みますね、私の可愛いお嫁さん！』

「お、お嫁……っ！？」

「媽咪《マーミー》、そろそろ切るぞ。小凛が混乱している」

『あら、照れちゃって！　凛さん、近いうちに必ずお会いしましょうね！』

　プチッと電話が切れると、再び静寂が戻ってきた。

（えええ……！？　めちゃくちゃ歓迎ムードだし、日本語お上手だし、勢いがすごすぎる……！！）

　冷徹な『氷の貴公子』のイメージとは真逆の、あまりにも賑やかで温かい香港の義母（仮）の反応に、凛は口をぽかんと開けてしまうのだった。

　こうして、どん底にいた凛の人生は、異国の御曹司との「契約婚約」によって、激動のスピードで走り始めた。　

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