猫のオマケで転生した俺、ハズレスキル【ヒロインインストール】を武器に追放聖女と最強レギオンを目指す

第一章

第五話 元聖女に月光戦姫をインストール

　視界に浮かんだ文字列を、俺は一瞬理解できなかった。

　月光戦姫型。

　なんだそれは。

　いや、名前だけならわかる。前世の記憶のどこかに引っかかる。月、光、戦う少女。正義。変身。妙に決めポーズが多いやつ。

　だが、今は笑っている場合ではない。

　目の前では、三人の男が同時に動いている。

　剣、槍、矢。全部が、俺とリュミエラを潰すために放たれていた。

「くそっ、考えてる暇はない！」

　俺は反射で叫んだ。

「【月光戦姫型】――降臨(インストール)！」

　白い光が弾けた。

　いや、白だけではない。夜明け前の月に、淡い金色と、ほんのわずかな薄桃色を溶かしたような光。

　その光が俺の視界を満たし、次の瞬間、リュミエラの身体へ吸い込まれていく。

「……っ！」

　リュミエラが息を呑んだ。

　立っているのもやっとだったはずの身体が、まるで見えない糸に引かれたようにすっと伸びる。

　銀髪の表面に、月光のような淡い輝きが走った。毛先だけが薄い金色に染まり、すみれ色の瞳の奥に、星を砕いたような光が灯る。

　白い装束の汚れまでは消えない。

　頬の傷も、肩の血も、そのままだ。それでも、彼女の纏う空気だけが変わった。

　行き倒れていた少女ではない。夜空の下に立つ、戦うための光そのものだった。

　そして、リュミエラはなぜか胸の前で両腕を交差しかけた。

「待て待て待て！　今、何かポーズ取ろうとしなかったか！？」

「えっ、身体が勝手に……って、今はそれどころじゃないわ！」

「口調まで変わってる！」

　リュミエラの顔に、ほんの一瞬だけ困惑が浮かぶ。

　だが次の瞬間、彼女は飛んできた矢へ手を向けた。

　月色の光が円形に広がる。

　薄い光の盾が、空中で矢を受け止めた。乾いた音を立て、矢が真横へ弾かれる。

「なっ……！？」

　弓の男が目を見開いた。

　槍の男も足を止める。

　無理もない。さっきまで立つのもやっとだった少女が、いきなり光の盾で矢を弾いたのだ。俺だって同じ立場なら、まず目を疑う。

「リュミエラ、動けるか！」

「動ける！　すごい、身体が軽い。これなら、ちゃんと守れる！」

　リュミエラは自分の手を見た。

　月光を帯びた指先が、かすかに震えている。

　恐怖ではない。身体の奥から湧き上がってくる力に、彼女自身が戸惑っている震えだった。

「その力で、三人まとめて止められるか」

「止めるわ。こんなこと、絶対に許せないもの」

　言い切った声は、さっきまでの弱々しいものではなかった。

　凜としている。

　けれど、どこか妙に正義感が強そうでもある。

　リュミエラは男たちへ向き直り、月光を纏った指先をびしっと突きつけた。

「怪我人を無理やり連れていこうなんて、最低よ！　まずは武器を下ろして、ちゃんと謝りなさい！」

「急に説教始めた！？」

　リュミエラは真剣だった。

　真剣な顔で、剣を構える男たちに向かって言う。

「謝らないなら、月明かりの下で反省してもらうんだから！」

「かなり寄ってる！　かなり寄ってるけど、元の単語は踏んでない！」

「何の話！？」

「こっちの話！」

　俺のツッコミを置き去りにして、光を纏ったリュミエラが一歩踏み込む。

　踏み込みは軽い。

　草を蹴った音すらほとんどない。白と金の残光だけが、彼女の動いた軌跡を空中に残した。

　まず槍の男が吹き飛んだ。

　リュミエラの手のひらから放たれた小さな月光弾が、槍の柄を正確に打ち抜いたのだ。槍は中ほどで弾かれ、男の手から離れる。

　次の光弾が、男の胸当てを叩く。

　骨を砕くほどではない。だが呼吸を奪うには十分だったらしく、槍の男は呻きながら膝をついた。

「魔法か！？」

「違う、祝福の類だ！」

「元聖女が力を失ったんじゃなかったのか！」

　男たちの声に、リュミエラの肩がわずかに強張る。

　元聖女。

　その言葉が、今の彼女にどれだけ刺さるのか、俺にはまだわからない。

　でも、ここで止まらせるわけにはいかなかった。

「リュミエラ、そいつらの言葉は聞くな！　今は前！」

「うん、わかった！」

　返事と同時に、リュミエラが両手を広げる。

　彼女の足元に、月の輪のような魔法陣が浮かんだ。そこから細い光の糸が伸び、草原を滑るように走る。

　剣の男が踏み込もうとした瞬間、その足元を光の糸が絡め取った。

「くっ、足が！」

　男の体勢が崩れる。

　俺はその隙を逃さず、低く踏み込んだ。

　こちらの剣は綺麗ではない。格好いい流派の型もない。ただ、相手が崩れたところへ全力で叩き込む。

　刃の腹で男の手首を打ち、剣を落とさせる。

　続けて肩へ蹴りを入れた。

　男は草の上を転がり、呻き声を上げる。

「よし、一人！」

「カナタ、左！」

　リュミエラの声に合わせて、俺は身を沈めた。

　背後から飛んできた矢が、俺の髪をかすめて通り過ぎる。

　危なかった。

　今のは本当に髪一本分だった。

「弓、しつこい！」

　俺が叫ぶより早く、リュミエラが弓の男へ手を向けていた。

　月光弾が三つ、空中に浮かぶ。

　ひとつ目が弓を弾き、ふたつ目が矢筒の紐を切り、三つ目が男の足元で弾けた。

　爆発ではない。

　強烈な光が、地面からふわりと跳ね上がる。

「うわっ、目が！」

　弓の男が目を押さえて後退した。

　殺傷ではなく、無力化。

　それがこの型の基本なのかもしれない。

　月光戦姫型。

　名前の通り、戦える。だが、ただ敵を叩き潰す力ではない。守るために光り、止めるために撃つ力。

　リュミエラに合っているようで、合いすぎているのが少し怖かった。

「ふざけるな！」

　剣を失った男が、腰の短剣を抜いた。

　狙いは俺ではない。一直線にリュミエラへ向かう。

　あの光を生む本人を止めればいいと判断したのだろう。

「リュミエラ！」

「大丈夫。あたし、逃げない！」

　彼女は逃げなかった。

　胸の前で、今度はポーズではなく、はっきりと祈るように両手を重ねる。

　足元の月輪が、ひときわ強く輝いた。

「人を傷つけるための刃なんて、ここで止まりなさい！」

　その声と同時に、光の盾が男の正面に現れた。

　男の短剣が盾へ突き刺さる。金属音ではなく、硬い鐘を叩いたような澄んだ音が鳴った。

　短剣は弾かれ、男の手から飛ぶ。

　次の瞬間、コハクが草むらから飛び出し、男の足首へ全力で猫パンチを入れた。

「そこは猫パンチなんだ！？」

「にゃっ！」

　勢い自体は小さい。

　けれど、タイミングが完璧だった。

　足を取られた男が前のめりに倒れる。俺はそこへ走り込み、剣の柄で男の後頭部を軽く打った。

　男はそのまま草の上に沈黙する。

　残る二人も、もう戦う気を失っていた。

　槍の男は胸を押さえて座り込み、弓の男は涙目でこちらを見ている。

　月光を纏ったリュミエラが一歩近づくと、二人は揃って肩を跳ねさせた。

「まだ続けるの？　悪いことは、ここで終わりにして」

　リュミエラの声はまっすぐだった。

　それなのに、妙な圧がある。

　正義感と月光と説教が混ざった、逃げ場のない圧だ。

「ひっ……！」

「退く！　退くから、撃つな！」

　男たちは気絶した仲間を引きずり、武器も拾わずに後ずさった。

　そのまま木立の向こうへ消えていく。

　最後までこちらを何度も振り返っていたが、追ってくる気配はなかった。

　俺は剣を下ろし、ようやく息を吐いた。

　腕が痺れている。頬の傷も熱い。草の匂いに血の匂いが混ざって、胃のあたりが少し気持ち悪い。

　勝った。

　たぶん、勝った。

　初めて発動した謎スキルで、いきなり追手を撃退した。

「……すごいな」

　思わず呟く。

　リュミエラは月色の光を纏ったまま、まだ男たちが消えた方向を見ていた。

　そしてゆっくりと、俺の方を向く。

「カナタ」

「ん？」

「怪我、大丈夫？　あんな無茶したら危ないじゃない」

「説教がこっちにも来た」

「当たり前でしょ。守る側だって、ちゃんと守られなきゃ駄目なんだから」

　その言葉は、型の口調の中に混じった、たぶんリュミエラ自身の本音だった。

　問い返そうとした瞬間、彼女の身体から光がほどけた。

　月光の糸が空中に散り、毛先の金色がすうっと抜けていく。瞳の奥に灯っていた星のような光も消え、銀髪は元の静かな色へ戻った。

　同時に、リュミエラの膝が崩れる。

「おっと！」

　俺は慌てて駆け寄り、倒れかけた身体を支えた。

　さっきよりは意識がある。けれど、顔色はひどい。肩の傷から滲んだ血が、白い装束を薄く濡らしている。

「無理しすぎだ。座れ」

「……はい」

　リュミエラは抵抗しなかった。

　木の根元に座らせると、彼女は自分の両手をじっと見つめた。

　小さな手。

　泥と血で汚れた、元聖女の手。

　そこに、さっきまで月光が宿っていた。

「リュミエラ？」

　声をかけると、彼女の指先が震えた。

　夏風は温かいはずなのに、その震えは寒さに耐えるものに見えた。

「……今のは」

「ん？」

「今のは……私じゃない」

　すみれ色の瞳が、かすかに揺れている。

　勝利の興奮も、安堵も、そこにはない。

　あるのは、自分の中へ知らない何かを入れられたことへの、静かな恐怖だった。

「私の身体なのに、私ではない誰かが、私の中で動いていました」

　リュミエラは震える両手を、胸元で握りしめた。

「カナタ様。今の力は、一体なんなのですか」

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