猫のオマケで転生した俺、ハズレスキル【ヒロインインストール】を武器に追放聖女と最強レギオンを目指す

第一章

第四話 降臨を実行しますか？

　俺はリュミエラの肩を支えたまま、剣の柄に手をかけた。

　まずい。片手は彼女を支えるために使っている。まともに戦うなら、両手がほしい。だが今ここでリュミエラを地面に戻せば、次に立たせるまでに時間がかかる。

　コハクが低く身を沈めた。

　尻尾は草に触れそうなほど低い。耳は完全に伏せられている。

　つまり、ただの通行人ではない。

「リュミエラ、少しだけ我慢しろ」

「……はい」

　リュミエラの返事は弱い。

　けれど、さっきより意識ははっきりしている。細い指が俺の袖口をつかんだ。力はない。だが、倒れまいとする意思だけは伝わってきた。

　草を踏み分けて、三人の男が姿を現した。

　一人は鉄の剣。

　一人は短い槍。

　一人は弓。

　革鎧は薄汚れているが、完全な野盗というほど雑でもない。装備は安物でも、動きに無駄が少ない。少なくとも、街道で偶然出くわした農民ではなかった。

「いた」

　剣を持った男が、リュミエラを見るなり口の端を歪めた。

　俺の背筋が冷える。

　探していた。こいつらは、最初からリュミエラを探してここへ来た。

「白い装束に銀髪。間違いないな」

「息はあるのか？」

「ある。むしろ拾われてやがる」

　槍の男が俺を見た。

　その目に、助けた人間への驚きや感謝はない。邪魔なものを見る目だった。

「おい、そこの男。その女を渡せ」

「いきなりだな。せめて自己紹介くらいしろよ」

「必要ない。そいつは神殿から出た女だ。お前みたいな野良冒険者が関わっていい相手じゃない」

「神殿から出た女、ね」

　元聖女とは言わない。追放されたとも言わない。だが、リュミエラの素性を知っている。

　俺はリュミエラを支える腕に力を入れた。

　彼女の身体が、わずかに硬くなる。

「知り合いか」

「……知りません」

　リュミエラの声は小さかった。嘘をついているようには聞こえない。

　男たちの方も、彼女を個人として知っているというより、特徴だけで探していたように見える。

「だそうだ。人違いじゃないのか」

「その女がそう言ったところで、何の証明にもならん」

「本人確認を本人以外でするの、だいぶ雑だな」

「口の減らない男だ」

　剣の男が一歩前に出ると、草が踏み潰される湿った音がする。

　距離は十歩ほど。相手が本気で踏み込めば、一瞬で詰められる。

「最後に言う。その女を渡せ。命までは取らない」

「最後に言うの早すぎないか。交渉って、もう少し段階を踏むものだろ」

「交渉ではない。命令だ」

「誰の？」

　男の顔から、わずかに笑みが消えた。

　当たりだ。こいつらには、命令した誰かがいる。

「答える必要はない」

「じゃあ渡す必要もないな」

　俺はリュミエラを少しだけ背後へ下がらせた。

　とはいえ、彼女はほとんど自力で立てない。支えを外せば倒れる。戦うにも逃げるにも、条件は最悪だった。

　弓の男が弦を引く。

　乾いた音が、耳の奥にやけに大きく響いた。

「カナタ様」

　リュミエラが俺の袖をつかんだまま、かすれた声で呼ぶ。

　様。

　急に距離感のある呼び方が飛んできて、こんな状況でなければ突っ込んでいた。

　いや、少しだけ突っ込みたかった。

「様はいらない。あとで直せ」

「……今、それを言いますか」

「今だから言う。緊張がほぐれるだろ」

「ほぐれません」

　だめだった。

　コハクが「にゃ」と短く鳴く。

　俺たちのやり取りをどう判断したのかはわからないが、少なくとも男たちは苛立ったようだった。

「ふざけている余裕があるなら、後悔しながら倒れろ」

　弓弦が鳴ると矢が飛んでくる。

　俺はリュミエラの肩を抱えたまま、強引に身体を横へ捻った。矢が頬のすぐ横を掠め、背後の木に突き刺さる。

　熱い痛みが頬に走った。血が一筋、顎へ落ちる。

「っぶねえな！」

　言いながら、俺はリュミエラを近くの木の根元へ押し込むように座らせた。

「ここから動くな。コハク、見ててくれ！」

「にゃっ！」

　コハクがリュミエラの前に立つ。

　小さな背中だが、その背中があるだけで、なぜか少し安心する。

　剣を抜くと鉄の刃が夕方の光を鈍く返す。

　かっこよく構えたいところだが、俺の剣術は基本的に泥臭い。身体能力補正に任せ、相手の動きを見て、無理やり隙を作る。それだけ。

　だが、グラスワームしか斬っていない男だと思われるのは癪だった。

「来いよ。七回落ちた男の八つ当たりを見せてやる」

「意味のわからん脅しだな」

「俺も言っててそう思った」

　剣の男が踏み込んだ。

　思ったより、ずっと速い。

　斜め上から振り下ろされる剣を、俺は刃で受けた。硬い衝撃が腕に走る。痺れる。だが、受けられないほどではない。

　押し返し、体当たり気味に肩をぶつける。

　男の体勢がわずかに崩れた。

「おおっ！」

　その隙に、横薙ぎの一撃を叩き込む。

　男は咄嗟に身を引いたが、刃先が革鎧を裂いた。浅い。だが、こちらの攻撃が当たることは証明できた。

「この野良、意外と動くぞ！」

「足を止めろ！」

　槍が横から突き出される。

　俺は半歩下がって避けた。草に足を取られかけ、舌打ちする。

　足場が悪い。背の高い草で相手の足元も見えにくい。リュミエラを庇う位置を意識し続けるせいで、動ける範囲も狭い。

　弓の男が二射目をつがえる。

「カナタ様、右です！」

　リュミエラの声が飛んだ。反射で右へ跳ぶ。

　直後、矢がさっきまで俺の胸があった場所を貫いた。

「助かった！」

　振り向く余裕はない。

　けれど、木の根元に座るリュミエラが、苦しそうに息を乱しながらも戦況を見ているのはわかった。

　力を失った元聖女。さっきまで自分の命すら諦めていた少女。

　それなのに、俺の命の危機は見過ごせないらしい。

「厄介だな。女の方も黙らせろ」

　槍の男が向きを変えた。

　俺ではない、リュミエラへ向かって。

「させるか！」

　俺は剣の男を押し返し、槍の男の前へ割り込む。

　だが遅い。

　槍の穂先が、俺の剣の防御をすり抜けるように伸びる。

　狙いは俺の脇腹ではない。俺の後ろにいるリュミエラだ。

　コハクが飛び出した。

　小さな身体が槍の柄にぶつかる。軌道がわずかにずれた。

　穂先はリュミエラの肩を掠め、白い装束に赤い線を引く。

「リュミエラ！」

「大丈夫、です……！」

　大丈夫なわけがない。

　彼女の顔色はさらに悪くなっている。額には汗が滲み、唇は白い。それでも、すみれ色の瞳だけは男たちを見据えていた。

「もういい。抵抗するな」

　剣の男が低く言う。

「その女は、どのみち誰かに回収される。拾ったところで、お前には何の得もない」

「得がないと人を助けちゃいけない決まりでもあるのか」

「世の中はそういうものだ」

「だったら、俺はその世の中と相性が悪いな」

　息が上がる。腕が痛い。頬の血が顎から落ちる。

　リュミエラを背に庇ったまま、三人を相手にするのは無理がある。わかっている。わかっているが、ここで引けば彼女は連れていかれる。

　そのとき、リュミエラが動いた。

「リュミエラ、動くな！」

　叫んだが、彼女は木の根元から立ち上がろうとしていた。

　膝は震えている。立てているとは言いがたい。それでも、彼女はコハクの背中を越えるように一歩前へ出た。

「……やめて、ください」

　細い声だった。

　けれど、不思議と草原に響いた。

「この人は、関係ありません。私を探しているのなら、私だけを――」

「馬鹿言うな！」

　俺は怒鳴った。

　リュミエラの肩がびくりと震える。

「関係ある。今、俺が決めた。お前をここで渡さないって決めた時点で、俺の話になった」

「でも」

「でもじゃない。お前はもう少し、自分を安売りするのをやめろ」

　言った瞬間、リュミエラの目が大きく揺れた。

　その感情が何なのか、今の俺にはわからない。

　ただ、その一瞬の隙を男たちは見逃さなかった。

「まとめて倒せ！」

　三人が同時に動く。

　剣、槍、矢。全部がこちらへ向かってくる。

　俺の身体能力補正だけでは足りない。剣一本では守り切れない。コハクも間に合わない。

　それでも、リュミエラは逃げなかった。

　白い装束を血と泥で汚したまま、俺の背後でなく、隣に立とうとしていた。

　その瞬間、視界の端が白く弾けた。

　半透明のウィンドウが、今まで見たことのない勢いで開く。

【月光戦姫型】

接続可能。

降臨(インストール)を実行しますか？

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