【完結】猫のオマケで転生した俺、ハズレスキル【ヒロインインストール】を武器に追放聖女と最強レギオンを目指す

第一章

第三十七話 これは、私を王にする力ではない

　短剣を落とされた中央の男は、細剣を構え直している。

　広間の奥では弓兵が門を押さえ、短槍の男が通路を狙い、縄の男が俺の足元を見る。鎖の男は手首を押さえたまま退いていたが、まだ戦える顔だ。

　門の外では魔物の唸りが近い。

　塔の上ではコハクが背を低くして、ワイバーンの影を警戒している。

　時間はない。それでも、急いではいけない。

「リュー」

「はい」

　すぐに返事がある。

　その声を聞いてから、俺は表示を読み上げた。

「騎士王型が出てる。白い表示だ。接続可能。対象同意確認待ち。強制接続は不可。俺は押さない。リューが決める」

　リューは俺の背中の後ろで、静かに息を吸った。

「使います」

　返事は短かった。でも、昨日とは違う。

　俺の焦りが押し出した言葉ではない。リュー自身の口から出た言葉だ。

「大丈夫か」

「怖い。ですが、これは私が選びました」

「わかった」

　視界に表示が開く。

【騎士王型】

対象同意確認。

対象意思　明瞭。

使用者理解　更新済。

強制接続　不可。

接続安定率　上昇。

降臨(インストール)を実行しますか？

　俺は、もう一度だけリューを見る。

　彼女は頷いた。

「降臨(インストール)！！」

　広間の音が、一瞬で遠のいた。

　最初に変わったのは、空気だった。

　湿った石の匂いも、誘導香の甘く焦げた匂いも、魔物の獣臭も消えてはいない。なのに、それらの上から、冷えた朝の戦場に立つような硬い静けさが降りた。

　床の灰が、白い線を描く。壊れた棚。倒れた盾。落ちた短剣。門の外の魔物。すべてが、見えない誰かに位置を定められたように、広間の中で意味を持つ。

　リューの銀髪に、光が走った。毛先からではない。根元から、朝日を受けた王冠のような金色が広がっていく。

　すみれ色の瞳は深い青へ変わり、その奥に白金の火が灯った。

　細い身体を包む光は、派手な装飾ではなかった。

　肩から胸元へ、鎧の輪郭だけをなぞるように白金の線が重なり、腰のあたりで光が剣帯の形を取る。

　彼女の手にあった火かき棒が、静かに鳴った。

　鉄が光に包まれる。棒の輪郭がほどけ、白金の刃へ変わっていく。

　それは燃える剣ではない。命令そのものが形を持ったような、まっすぐな光の剣。

「リュー」

「はい」

　返事があった。いつもの声ではない。

　低く、澄んでいて、広間の石壁にまっすぐ届く声。それでも、リューの声。

　中央の男の表情が変わった。

「成功、したのか」

　男が呟く。

　リューは一歩、前へ出た。

　その足音だけで、広間の全員が動きを止めた。

「退け」

　短い言葉だった。声量は大きくない。

　だが、その一語が広間を押した。

　弓兵の肩が強張り、短槍の男の穂先が下がる。縄の男は足元を見ていた目を上げ、門の外の魔物でさえ、一瞬だけ唸りを止めた。

　王命の圧。

　そう呼ぶしかない力だった。

　命令に従わせる魔法というより、従わなければならない場に立たされたような重さがある。

　思わず背筋を伸ばした。

「味方まで姿勢がよくなるやつだ、これ」

「カナタ」

　声はリューなのに、背中へ妙な緊張が走る。

　騎士王型、すごい。

　あと、少し怖い。

　中央の男が歯を食いしばった。

「偽りの王気に呑まれるな。狙いは女だ。男を越えろ」

　弓兵が矢をつがえると、すかさずリューの剣が動いた。

　速い、というより、矢が放たれる前にそこへある。

　白金の光が弓の弦だけを断った。

　弓兵が目を見開く。

「武器を置け」

　リューの言葉に、弓兵の手が震えた。

　完全に従ったわけではない。だが、一瞬動きが遅れる。

　その一瞬で、俺は床に落ちていた石を蹴った。石が弓兵の手元に当たり、弓が床へ落ちる。

　短槍の男が横から来る。リューは剣を振り回さない。

　穂先の入り方を見て、半歩だけずれた。

　光の剣の腹で槍を押し下げ、柄を踏むと短槍の男の手が離れた。

「右、縄」

　俺は振り返らずに右足を引いた。

　縄が足元をかすめる。剣の柄で縄を巻き取り、棚の脚へ引っかける。

　縄の男が体勢を崩したところへ、コハクが塔から飛び降りてきた。

「にゃあっ！」

　着地のついでに、顔面へ猫パンチ。

　縄の男が悲鳴を上げた。

「コハク、着地と攻撃を兼ねるな！」

「にゃ！」

「褒めてないけど偉い！」

　言っている間に、盾を捨てた男が短剣でリューの背後を狙った。

　俺が間に入ろうとするより早く、リューの青い瞳がそちらへ動く。

「左足」

　光の剣が、男の短剣ではなく、左足の前の床を打った。石床に白金の線が走る。

　踏み込もうとした男は、反射的に足を止めた。

　そこへ俺が体当たりを入れる。

　男は通路の壁にぶつかり、短剣を落とした。

　広間の流れが変わる。

　敵が、俺たちを囲めなくなっている。

　リューの命令が場を止め、観察眼が隙を示し、俺が実際に手を動かす。コハクが見張り、粉を落とし、隙間を埋める。

　昨日、俺が一人で押そうとして壊したものが、今は三つの動きとして噛み合っていた。

　中央の男が、細剣を構えた。

「リュミエラ様。あなたは、自分が何を受け入れたのか理解しているのか」

「ええ。これは、私を王にする力ではない」

　光の剣を、まっすぐ男へ向ける。

「私が、私の立つ場所を誰にも奪わせないための力だ」

　男が踏み込んだ。

「速いっ！」

　さっき俺を追い詰めた剣が、今度はリューの肩を狙う。

　俺は動きかけたその瞬間、リューが言う。

「待ちなさい」

　昨日なら止まれなかったかもしれない。

　細剣が来る。リューは受けない。紙一枚分、身体をずらす。

　銀ではなく金に変わった髪が、刃の風で揺れた。

　彼女の剣が、男の剣の腹へそっと触れる。

　重い音はしなかった。ただ、男の刃が下へ落ちる。

　力で叩き落としたのではない。剣筋の流れを、王命のような圧で地面へ命じたのだ。

「武器を置け」

　二度目の命令。

　歯を食いしばり、細剣を握る手に力を込める。

　だが、その足が一歩沈む。床の灰に、深い足跡が残った。

「俺もいる」

　俺は横から踏み込み、剣の柄で男の手首を打った。

　細剣が床へ落ちる。

　リューの光剣が、男の喉元の前で止まった。

　昨日、俺が短剣を向けられた場所と同じ高さ。

「ここまでだ」

　低く、静かな声だった。

　広間の敵たちは、もうまともに隊列を組めていなかった。

　弓の一人は弦を断たれ、短槍は床に落ち、盾役は壁際で膝をつき、縄の男はコハクに顔を押さえられている。鎖の男は手首を押さえ、残る一人も魔物の声に気を取られている。

　勝った。そう思った瞬間、中央の男の口元がわずかに動いた。

「まだだ」

　男は奥歯で何かを噛んだ。小さな音。

　次の瞬間、男の襟元から黒い煙が噴き出した。

「リュー、下がれ！」

　黒い煙は誘導香よりずっと濃く、喉を刺す苦い匂いがした。

　コハクが激しく鳴く。

「にゃあっ！」

　門の外で、魔物が暴れ出した。上空では、ワイバーンの影が急に低くなる。

　煙は敵味方の区別なく広がり、広間の灰を巻き上げた。

　中央の男は、その煙の中で横へ転がった。

　リューの光剣が追う。だが、男は落ちていた外套を蹴り上げ、光を遮った。

　一瞬だけ視界が切れる。

「待て！」

　俺は煙の中へ踏み込もうとした。

　リューが手を伸ばす。

「カナタ、下がりなさい。煙を吸ってはいけません！！」

　その間に、男は広間の横、崩れた壁の隙間へ走った。

　腕で口元を押さえながら追う。

　だが、門側から魔物が一匹、半身を突っ込んできた。

　コハクが塔の下から威嚇する。リューが光剣を振り、魔物ではなく足元の床へ白金の線を引いた。

「退け」

　王命の圧で、魔物が一歩下がる。

　その一瞬で、中央の男は壁の隙間を抜け、外へ出た。

　外套の裾だけが灰色の空に揺れる。

「待て！」

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