【完結】猫のオマケで転生した俺、ハズレスキル【ヒロインインストール】を武器に追放聖女と最強レギオンを目指す

第一章

第三十二話 私は、型なしでも戦えますか

　リュミエラをリューと呼ぶ。

　そう決めたところで、すぐに勇ましく動けるほど、現実は甘くなかった。

　俺の脇腹は痛むし、リューはまだ長く立っていられない。

　コハクも疲れたのか、暖炉の前で丸くなったまま、片耳だけこちらへ向けていた。寝ているように見えて、物音がすると尻尾の先だけ動く。

　砦の外は静かだ。

　静かすぎて、かえって落ち着かない。

　俺たちは半刻ほど休んでから、広間の状態を見て回った。

　入口の石は崩れ、木片は噛み跡だらけになっていた。

　床には矢が三本落ちている。鏃には黒い粉の残りがあり、近づくと甘く焦げた匂いがした。直接触らないように布で包み、調理場から持ってきた空き瓶へ入れる。

　壁際には鎖の擦れた跡。

　暖炉の前には、盾の男が踏んだらしい重い足跡。

　地下扉へ続く廊下の前には、七人の男たちが立っていた位置が、踏み固められた土と埃で残っていた。

「ちゃんと見れば、結構残ってるな」

　俺が呟くと、リューは暖炉の柱に手を添えながら頷いた。

「戦っている時は、見えませんでした」

「俺も。正直、床と盾と失敗ログしか覚えてない」

「失敗……」

「紫色のやつ。しばらく夢に出そう」

　言ってから、少しだけ口を閉じる。

　軽く言える傷ではない。でも、ずっと黙り込んでいると、言葉そのものが怖くなる。

　リューは俺を責めなかった。

　それが楽なわけではない。むしろ、俺の中に残る重さは増えたままだ。

　だからこそ、次に何をするかを考えなければならない。

「正面から戦ったら負ける。昨日それを確認した。七人を相手に、型の力で押し切ろうとしたら、リューが先に潰れる」

「はい」

「だから、次は戦い方を変える」

　リューがこちらを見る。

「型は最後の補助。主役にしない」

　俺は作戦帳を持って、中庭へ出た。

　中庭と言っても、石壁に囲まれた土の広場に近い。かつては訓練場だったのかもしれない。今は草が伸び、ところどころに石が転がり、倒れた柱が雨ざらしになっている。

　空は曇っていた。

　風が冷たい。湿った土の匂いに、昨夜の焦げた香の残りが薄く混じっている。

「ここなら線が引ける」

　俺は折れた枝を拾い、土の上に大きな四角を描いた。

「これが砦全体。ここが門。昨日、魔物が押し込んできた場所」

　四角の南側に線を切る。

　中央に大きな丸。

「ここが広間。暖炉はこっち。地下扉へ続く廊下がこっち」

　丸から細い線を伸ばす。

　調理場、貯蔵庫、崩れた壁の隙間、壊れた塔、古い井戸、外へ抜ける細い通路。

　覚えている限り、全部土に描いた。

　リューは膝をつき、黙ってそれを見ていた。

　コハクもいつの間にか外へ出てきて、土の図の端に座る。

　猫のくせに、やたら真剣な顔をしている。

「まず、相手の狙いを確認する」

　俺は小石を七つ拾い、広間の位置へ置いた。

「敵は七人。中央の男が指示役。弓が二人、短槍が一人、盾が一人、縄と鎖が二人。たぶん全員が捕獲向きの装備だった」

「殺すつもりではありませんでした」

「リューを生かして連れていきたいからな。俺はどうでもよさそうだったけど」

「それは、どうでもよくありません」

　リューがすぐに言った。

　俺は枝を止めた。

「……ありがとう」

「はい」

　昨日の今日でその一言をくれるのは、重い。

　俺は息を吸い直し、図へ視線を戻す。

「次に、相手の武器。弓は広い場所だときつい。でも狭い通路なら角度が制限される。盾は正面からだと硬い。だけど階段や狭い曲がり角なら、後ろのやつが詰まる」

「縄と鎖は、足元を狙っていました」

「ああ。だから床にものを置く。引っかけにくくするか、逆に向こうが踏みにくいようにする」

　俺は小枝をいくつか並べた。

　広間の入口に倒れた椅子。廊下の曲がり角に石。調理場の前に油を吸わせた布ではなく、水を撒いて滑りやすくする場所。

　火は使わない。この砦で火を使いすぎると、俺たちの寝床も消える。

「こっちの手札は、地形、コハク、灰胡椒、香の瓶、壊れた家具、あと俺の剣とリューの型」

「私の型は、今どれが使えますか」

　聞かれて、俺は視界の端へ意識を向けた。

　コハクが近くにいるので、表示はすぐに開いた。

【ヒロインインストール】

月光戦姫型　再接続待機中。

精密魔導型　接続可能。

薬師型　接続可能。

召喚巫女型　接続負荷　小。

女神型　再接続待機中。

爆裂魔導型　接続非推奨。

騎士王型　接続経路破損。再接続不可。

聖女型　凍結継続。

　騎士王型の行を見ると、喉の奥が硬くなる。

　俺はそのまま読み上げると、リューは静かに聞いていた。

「月光はまだ待機中。精密、薬師は使える。召喚巫女は負荷小。女神は待機中。爆裂は非推奨。騎士王は……接続経路破損、再接続不可。聖女型は凍結継続」

「騎士王型は、使えないのですね」

「今は。少なくとも、無理に使う気はない」

「……はい」

　リューは頷いた。

　ほっとしたのか、寂しいのかはわからなかった。

　俺の視点から決めつけてはいけない。

「精密魔導型なら、弓の手元を落とせるかもしれません」

「そうだな。ただ、昨日みたいに囲まれると危ない。精密型は冷静だけど、近距離で押されると防御が薄い」

「薬師型なら、香の見分けと灰胡椒の調合ができます」

「それは欲しい。あと、召喚巫女型は魔物の鎮静に使える。でも敵が混ぜてくると、リューの負担が増える」

　枝で図をなぞる。

「だから、魔物と人間を分けたい」

　俺は門の外へ小石を置き、広間の奥へ別の石を置いた。

「敵は香で魔物をこっちへ流してくる。なら、俺たちは香の流れを逆に使う。門の外に強い匂いを置いて、魔物を広間に入れない。中に入ってくる敵は、調理場側へ誘導する」

「誘導香を、こちらも使うのですか」

　リューの声が少し硬くなる。

「魔物を苦しめる使い方はしない。昨日の香は使わない。灰胡椒と、普通の匂いの強いものを使う。肉の脂、焦がした豆、薬草。魔物の鼻を逸らすだけだ」

「……それならできます。薬師型で、刺激が強すぎない組み合わせを探せるかもしれません」

　コハクが図の門の位置へ前足を置いた。

「にゃ」

「そこが嫌か」

　コハクはもう一度、門を押さえる。

　それから、崩れた塔の位置へ前足を移した。

「門じゃなくて、塔？」

「にゃ」

　俺は実際の崩れた塔を見上げた。

　半分ほど崩れているが、階段の一部は残っている。上まで登れれば、森と門の両方が見える。

　ただし足場は悪い。

「見張り台にするには危ないけど、コハクなら行けるのか」

「にゃあ」

「自信満々だな」

「塔からなら、ワイバーンの影も早く見えるかもしれません」

「そうか。人間と魔物だけじゃなく、上も見ないといけないんだよな」

　リューが図を見つめた。

　敵はワイバーンを完全には操っていなかった。

　だが、誘導していた。上から逃げ道を狭められると、こちらの作戦は崩れる。

「コハクは塔で見張り。ただし危ないと思ったらすぐ降りる。いいな」

「にゃ」

「今の、わかったのか返事しただけなのかよくわからんな」

「にゃあ」

「やっぱりわからん」

　コハクは尻尾を立てた。

　自尊心を傷つけたらしい。

　俺は図の広間に線を引き直した。

「次に、敵をどこで止めるか。広間は広すぎる。昨日みたいに弓と盾と槍で分けられると負ける。だから、ここでは戦わない」

　枝を、広間から調理場へ伸びる廊下に置く。

「この廊下。曲がり角がある。二人並ぶのがぎりぎり。盾は入りにくい。弓は角度が取れない。ここに倒れた棚を置く」

「調理場をまた壊すのですか」

「……それは、ごめん」

　リューは少しだけ黙った。

　それから、真面目な顔で言う。

「壊すなら、あとで直してください」

「はい。何なら前より使いやすくします」

「言いましたね」

「言いました」

　退路の話をしているのに、修繕予定の言質まで取られた。

　でも、それで少し呼吸がしやすくなる。

「調理場へ誘導して、棚で足を止める。そこに灰胡椒を撒く。敵が咳き込んだところで、精密魔導型で武器だけ落とす」

「殺さずに、ですか」

「殺さずに。相手の情報が欲しい。主が誰なのか、香を誰が作っているのか」

「中央の男は、逃がしてはいけません」

「そうだな。指示役だ。あいつが一番情報を持ってる」

　図の中央に置いた石を、俺は指で押さえた。

「ただ、あいつはこっちの限界を見てくる。たぶん次は、長期戦にしない。最初からリューを狙ってくる」

「なら、私は囮になれます」

「却下」

「まだ最後まで言っていません」

「囮って言った時点でだいたい危ない」

「でも、敵は私を傷つけたくないのですよね」

「傷つけたくないんじゃない。壊したくないだけだ」

　言ってから、俺は唇を噛んだ。

　嫌な言葉を使った。でも、そこを甘く見るわけにはいかない。

「だから、相手は痛めつけない範囲で動けなくする。昨日みたいに縄で縛る。精神負荷があっても、連れていける程度なら気にしない。そんな相手に、リューを餌として出したくない」

　リューは少しだけ目を伏せた。

「餌ではなく、誘導役です」

「言い方で危険は減らない」

「にゃ」

　コハクの鳴き声に、なぜか褒められた気分になる。

　リューは図の上へ、小さな石を一つ置いた。

　それは、広間と調理場の境目。

「では、私はここにいます。完全な囮ではなく、相手に見える位置です。カナタは、この横の壁裏。コハクさんは塔。敵が私へ寄ってきたら、通路へ入るように下がります」

「リュー。ダメだ、それは危ない」

「はい。でも、私が見えなければ、敵は広間を探します。広い場所で囲まれます」

　言い返せない。

　昨日の配置がまさにそれだ。

「私を前に出すのではなく、敵を狭い場所へ入れるために、私の位置を使う。そう考えれば、少し違います」

「少しだけな」

「少し違えば、作戦になります」

　リューの声は静かだった。

　怖くないわけではないはずだ。それでも、自分で考えて、位置を選んでいる。

　俺がまた勝手に止めれば、それも彼女の声を消すことになる。

「わかった。ただし、三つ条件」

　言いながら順番に指を立てる。

「一つ。危ないと思ったらすぐ下がる。二つ。型を使う時は、俺が先にリューの名前を呼んで、そこから同意を取る。三つ。俺が焦ったら、止めてくれ」

　最後の条件に、リューは少しだけ目を見開いた。

「私が、カナタを止めるのですか」

「ああ。俺は昨日、焦った。たぶん次も焦る。だから、止めてほしい」

　言うのは情けないけど、それでも必要だった。

　リューは、図の上の石を見つめ、顔を上げる。

「わかりました。私も、怖くなったら言います」

「頼む」

　俺は枝で、最後に一本の太い線を引いた。

　広間から調理場へ、調理場から貯蔵庫へ、貯蔵庫から崩れた壁の隙間。

　逃げる線ではない。敵を細く分けて、順番に止めるための線。

「作戦名、いるか？」

「いりません」

「即答」

「変な名前をつけそうでしたので」

「信用がない」

「面接通過率くらいには」

「自分で言ったネタを返されると痛いな」

　ほんの少し、リューが笑った。

　口元だけの笑みだった。でも、昨日の暗い貯蔵庫では見られなかった表情だ。

　その時、彼女は土に描かれた図へ視線を落としたまま、小さく言った。

「カナタ」

「ん」

「私は、型なしでも戦えますか」

　風が、中庭の草を揺らした。湿った土の匂いが立ち上がる。

　彼女の指は、広間と調理場を分ける線の上に置かれていた。

　その問いに、俺はすぐ答えられない。

　強い型ではなく。

　聖女でも、騎士王でも、女神でもなく。リュー自身が、前へ出ようとしている。

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