【完結】猫のオマケで転生した俺、ハズレスキル【ヒロインインストール】を武器に追放聖女と最強レギオンを目指す

第一章

第三十一話 リューは、役割の名前ではありません

　青白い女神型の光に包まれ、暗い貯蔵庫の床でリュミエラは静かに息をしている。

　コハクは彼女の腹の横で丸くなり、片目だけを薄く開けていた。完全には眠っていない。俺と同じだ。

　扉の外では、しばらく男たちの足音と魔物の唸りが重なっていた。

　その音も、夜が深まるにつれて遠のいていく。

　香を切ったのか、魔物の声は少しずつ薄れた。ワイバーンの羽音も、屋根の上を何度かかすめたあと、森の奥へ戻っていったらしい。

　それでも、俺は動けなかった。

　脇腹が痛む。息を吸うたび、裂けた布の下が熱を持つ。

　女神型の庇護領域で痛みは丸くなっているが、傷が消えたわけではない。床の冷たさは背中から這い上がり、湿った石の匂いが鼻の奥に残っていた。

　リュミエラの手首には、縄の跡がある。

　俺はその赤い線を見るたび、喉の奥が詰まった。

　騎士王型。

　強制接続失敗。

　対象精神負荷、大。

　紫色の文字は、目を閉じても消えない。

「にゃ」

　コハクが小さく鳴いた。責める声じゃなくて、起きているぞ、と知らせるような声だった。

「……お前も、怖かったよな」

　俺が囁くと、コハクは返事の代わりにリュミエラの腕へ鼻先を寄せた。

　猫の身体は小さい。けれど、今この場所で一番ぶれずに立っていたのは、たぶんコハクだった。

「俺、だいぶ駄目だったな」

「にゃ」

「否定しないんだな」

「にゃあ」

「そこは正直でいい」

　苦笑しようとして、脇腹が痛んで息を押さえる。

　女神型の光は、夜明け前にゆっくり薄れた。

　リュミエラの髪から深い藍色が抜け、銀に戻っていく。瞳は閉じたままなので色は見えない。光の帯がほどけると、貯蔵庫の冷気が少し戻った。

　それでも、彼女の呼吸は深いままだった。

　少しでも眠れたのなら、それでいい。

　そう思うことさえ、今の俺には怖かった。

　明け方、俺たちは貯蔵庫を出た。

　先にコハクが扉の隙間から出て、しばらく廊下を確認すると、戻ってきたコハクが尻尾を一度だけ振る。

　少なくとも、すぐ近くに人間はいないらしい。

　俺はリュミエラを起こさないように抱え、調理場へ出た。

　棚は倒れ、鍋は床に転がり、豆の袋は裂けている。昨日まで何とか暮らしの形を作っていた場所が、半日で荒らされていた。

　胃の奥が冷える。

「……棚、拭いたばかりだったのにな」

　言ってから、喉が詰まった。

　リュミエラが大事にしていた場所だ。

　竈を直し、豆を煮て、スープを作った場所。

　誰かに踏み荒らされると、ただの物損以上に腹が立つ。

　俺は彼女を広間の暖炉前へ運んだ。

　布団代わりにしていた毛布は端へ寄せられていたが、汚れてはいない。叩いて埃を落とし、二枚重ねて敷く。

　リュミエラを横たえると、彼女はかすかに眉を寄せた。

「……カナタ」

「起こしたか」

「いいえ。どこですか」

「広間。敵はいない。魔物も今は入ってきてない」

　リュミエラはゆっくり目を開けたると。すみれ色の瞳が暖炉の黒い炉床を映す。

「女神型は」

「切れた。たぶん朝までは持ってくれた」

「そうですか」

　彼女は起き上がろうとして、慌てて手を出す。

「まだ寝てろって」

「でも、火が」

「俺が入れる」

「カナタ、怪我を」

「火を入れるくらいならできる。水汲みはあとで一往復から始める」

　昨夜の約束を出すと、リュミエラは瞬きをした。

　それから、ほんの少しだけ目元を緩める。

「覚えていたのですね」

「水汲みで許されるなら、忘れない」

「許すかどうかは、まだ考えています」

　俺は暖炉に薪を入れた。

　乾いた枝を折り、火打ち石を打つ。何度か失敗して、指先が痺れた。

　ようやく火が移ると、細い煙が上がる。炉の奥で炎が小さく育ち、冷えた広間に薪の匂いが広がった。

　ぱち、と薪が爆ぜる音がする。

　リュミエラはその音を聞きながら、毛布の上で手を胸元に置いていた。

　顔色はまだ悪い。

　けれど、昨夜より呼吸は落ち着いている。

　俺は鍋を拾い、水筒の残りを入れて暖炉の端へ置いた。

　沸くまでの間に、布を裂いて手当ての準備をする。

　薬師型で見つけた薬草は、鞄の中に少し残っていた。青い筋の葉と、黄色い樹脂。

　葉を揉むと、青臭い匂いが指先についた。

「手首、見せてくれ」

　俺が言うと、リュミエラの指が少し止まった。

　拒まれたら引くつもりだった。

　すると、彼女はゆっくり右手を差し出した。

「お願いします」

　その一言に、胸が痛む。

　俺はできるだけ丁寧に、縄の跡を濡らした布で拭いた。

　赤い線は熱を持っている。そこへ薬草と樹脂を薄く塗る。

　リュミエラの指先が、時々ぴくりと動いた。

「痛いか」

「少し」

「わるい」

「今のごめんは、薬がしみたことへのごめんですか」

「半分は」

「では、半分だけ受け取ります」

　言い方は静かだった。でも、拒絶ではなかった。

　俺は喉の奥を押さえるように息を吐いた。

　手首に布を巻き終えると、リュミエラが今度は俺の脇腹を見た。

「次は、カナタです」

「俺は」

「座ってください」

「はい」

　リュミエラはまだ起き上がるのもつらそうなのに、俺の傷を見る目だけは薬師型の時に少し似ていた。

　俺が外套をずらすと、裂けた服の下に血が乾いていた。

　彼女の眉が寄る。

「浅いと言いましたね」

「その時は、浅いことにしたかった」

「言い方で傷は浅くなりません」「はい」

　濡れた布が傷に触れる。

　痛みで視界が少し白くなった。

　でも、歯を食いしばるだけにした。

「痛い時は、痛いと言ってください」

「痛い」

「はい」

　リュミエラはそれだけ言って、手を緩めた。

　たったそれだけで、少し楽になる。

　痛いと言っていい場所になっている。

　それが、ありがたかった。

　手当てが終わる頃には、鍋の湯が温まっていた。

　俺は木椀に湯を移し、少しだけ乾燥豆を潰して入れる。まともなスープとは呼べない。豆の湯だ。

　それでも、湯気が立ち上がるだけで、広間の空気が少しやわらかくなる。

「やっぱリュミエラのスープには遠く及ばない」

「比べる相手を間違えています」

「料理人としての自信がある」

「少しだけ」

　彼女は木椀を受け取り、両手で包んだ。

　湯気が銀髪に触れ、頬の色がわずかに戻る。

　しばらく、二人と一匹で黙って湯を飲んだ。

　コハクには豆を抜いた薄い湯を差し出したが、匂いを嗅いでそっぽを向かれた。

「贅沢な猫め」

「にゃ」

　少しだけ、広間に空気が戻った。

「カナタ」

　リュミエラが木椀を置いて言った。

「はい」

「昨夜、名前を先に呼ぶと約束してくださいました」

「ああ」

「それは、嬉しかったです」

　俺は返事をしようとして、言葉を探した。

　嬉しかった。その一言だけで浮かれていい状況ではない。でも、胸の奥が少しだけ温かくなる。

「ただ、戦っている時に、リュミエラと呼ぶのは長いかもしれません」

　彼女は真面目な顔で言った。

　俺は一瞬、何を言われたのかわからなかった。

「そこ、実務的に考えるんだ」

「はい。昨日も、短い声の方が届く場面がありました」

「確かに」

　リュミエラ。

　緊急時には長い。だからといって、勝手に短くするのも違う。

「短く呼ぶなら、許可を取りたい」

「はい」

「リュー、はどうだ」

　口にした途端、なぜか広間が妙に静かになった。

　暖炉の火がぱちりと鳴ると、コハクが顔を上げた。

　リュミエラは、木椀に視線を落とした。

「リュー……」

　自分で確かめるように、彼女が繰り返す。

　その声は小さかった。

「嫌なら別のにする。リュ、とか、リエ、とか、俺の命名センスは面接通過率くらい信用できないので」

「それは、あまり信用できませんね」

「自分で言って傷ついた」

　リュミエラの口元が、少しだけ動いた。

　それから彼女は、もう一度ゆっくり言う。

「リュー」

　今度は、先ほどより少しだけ柔らかい声だった。

「神殿では、そう呼ばれたことはありません」

「だろうな」

「王宮でもありません。聖女様、リュミエラ様。そういう呼び方ばかりでした」

　彼女は、手首の布に触れた。

「リューは、役割の名前ではありませんね」

「違う。お前の名前を短くしただけだ。型の名前でも、聖女の肩書きでもない」

　リュミエラは目を伏せた。

　長いまつげが、頬に影を落とす。

「それで構いません」

　小さな声だった。

　でも、はっきり聞こえた。

「採用？」

「仮採用です」

「仮が多いな、俺たち」

「仮拠点ですから」

　俺は笑いそうになって、脇腹を押さえた。

　痛い。でも、さっきよりましだ。

「じゃあ、必要な時はリューって呼ぶ。普段は？」

「普段も、呼んでも構いません」

「いいのか」

「ただし、からかうために呼ぶのは禁止です」

「にゃ」

　コハクが俺の代わりに鳴いた。

　なぜか承認された気分になった。

　リュミエラは毛布を少し引き上げた。

　布団代わりの毛布は古く、ところどころほつれている。けれど、暖炉の熱を含んで少しだけ温かい。

「カナタも、少し眠ってください」

「見張りが」

「コハクさんがいます」

「にゃ」

「猫に全責任を」

「コハクさんは、私たちより気づくのが早いです」

「否定できない」

　俺は壁にもたれた。

　眠るつもりはなかったが、まぶたが重く、身体は限界だった。

「リュー」

　試すように呼ぶと、リュミエラがこちらを見た。

「はい」

　返事があった。

　それだけで、胸の奥の張りつめていたものが少しほどけた。

「次は、勝つための型じゃなくて、勝つための作戦を考える」

「はい」

「型に頼って押し切るんじゃなくて、地形と道具と、俺たちができることを使う」

「作戦帳の出番ですね」

「そうだ。今度は、最初に名前を書いた作戦帳だ」

　リュミエラは頷いた。

「では、少し休んだら、外の土に線を引いて考えましょう。旧監視砦の形なら、私も覚えています」

「頼りにしてる」

　彼女は目を伏せる。

　今度の沈黙は、沈み込むものではない。

　休むための沈黙。

　暖炉の火が、炉の奥で低く揺れる。

　壊された棚も、倒れた鍋も、外に残る敵の気配も、何も消えてはいない。

　それでも、布団代わりの毛布の上で、リュミエラは自分の名前から生まれた短い呼び名に返事をした。

　リュー。

　次にその名を呼ぶ時、俺は型ではなく、彼女を呼ぶ。

---

ブックマーク、★★★★★、リアクション

よろしくお願いします( *・ㅅ・)*_ _))ペコ