【完結】猫のオマケで転生した俺、ハズレスキル【ヒロインインストール】を武器に追放聖女と最強レギオンを目指す

第一章

第二十九話 私は、戻りません

　自分の失敗でリュミエラを膝から崩れさせたまま、俺は床に押さえつけられていた。

　石床の冷たさが頬に貼りつく。

　脇腹が焼けるように痛い。盾の男の靴底が背中を押し、息を吸うたびに肺が狭くなる。

　足首には鎖。手から剣は離れている。

　広間の入口では、コハクが魔物と男たちの間に立ち、背中を丸めていた。

　リュミエラの手首には、縄がかかっている。

　彼女は立ち上がろうとして、また膝をついた。

　騎士王型の失敗ログが、視界の端で紫に焼きついて離れない。

【騎士王型】

強制接続失敗。

対象精神負荷　大。

使用者警告：対象の意思確認を再評価してください。

　わかっている。もう、わかっている。

　でも、わかるのが遅すぎた。

「動くな」

　中央の男が言った。

　縄を持つ男が、リュミエラの手首を引く。彼女の肩が小さく跳ねた。

「……うるせぇ。リュミエラに触るな」

　俺は床に頬をつけたまま言った。

　声は掠れていた。

　男は俺を見下ろし、薄く目を細める。

「君には決定権がない」

「本人にはある」

「本人の判断能力が保たれているなら、な」

　また、その言い方だ。

　保護、確認、判断能力。

　丁寧に聞こえる言葉で、リュミエラ本人の声を後ろへ追いやる。

　リュミエラが顔を上げた。

　額には汗が浮かび、唇は白い。それでも、彼女は男を見た。

「私は、戻りません」

「戻る場所をあなたが決める必要はない」

「私のことです」

「あなたは、ただの娘ではない」

　男はしゃがみ込み、リュミエラの顔を覗き込んだ。

　その距離に、俺の喉が鳴る。

「前聖女。王太子殿下の元婚約者候補。祈りの痕を残した器。新たな役割を受け入れられる素地まである。君が野に放たれていること自体が、不安定要素だ」

「私は、ものではありません」

「ものではない。だから、主は話を聞きたいと仰っている」

　主……その言葉が、広間の空気を少しだけ変えた。

「主って誰だ？王太子か？」

　男は、すぐには答えなかった。

　その沈黙が、答えよりも嫌だった。

「王太子殿下のお名前を、軽々しく口にするな」

「じゃあ違うんだな」

「君が知る必要はない」

「あるだろ。リュミエラを連れていこうとしてるんだぞ」

　男は少しだけ笑った。

「王太子殿下の憂いを取り除くことは、国のためになる。そう考える者は多い」

　命令とは言わないのに、王太子の名を盾にする。

　王太子本人なのか、神殿なのか、新しい聖女側なのか、それともその全部を利用している誰かなのか。

　わからない……わからないまま、目の前の男たちはリュミエラへ手を伸ばしている。

「ふざけるな」

　吐き出した声は、低かった。

「殿下のためとか、国のためとか、主がどうとか、言葉だけ大きくして、本人の声を消すな」

「はっ！君がそれを言うのか？彼女に役割を入れた張本人が！」

　男の言葉が、まっすぐ胸を刺した。

「今も失敗したばかりだ。守るためと言えば、相手の意思を越えていいと思ったのだろう？」

　息が止まる。何も言い返せない。

　リュミエラが、俺を見た。

　責める目ではない。でも、傷ついた目だった。

「カナタ……」

　彼女の声はかすれ、最後まで言葉にはならなかった。

　それだけで十分伝わった。いや、その言い方は違う。伝わってしまった。

　勝ちたかった。守りたかった。連れていかせたくなかった。

　だから強い型を押し込もうとした。

　口にすればするほど、神殿の男たちと同じになる。

「ごめん。俺は、お前の声を聞かなかった」

　それしか出なかった。

　リュミエラの目が揺れた。

　その返事を聞く前に、門の方で木が裂ける音がした。

　コハクが鋭く鳴く。

　門の隙間から、狼型の魔物が半身をねじ込んできた。さらにその後ろに、甲羅鼠の群れがいる。誘導香の匂いが濃くなりすぎている。

　男たちの一人が舌打ちした。

「濃度が上がっている。外の流れを戻せ」

「ワイバーンも近いです」

　弓の男が屋根を見上げる。

　壊れた梁の向こうで、大きな影が旋回していた。

　翼が風を叩くたび、砂と木屑が降ってくる。

　中央の男の顔から、余裕が少し消えた。

「回収を急ぐ。女を立たせろ」

「今動かすと壊れます」

　縄の男が、リュミエラの手首を引いたまま言う。

　壊れる。その言葉に、また奥歯が鳴った。

「壊すな。主は生きたままを望んでいる」

　中央の男が冷たく言った。

　生きたまま。それを優しさのように扱う声だった。

　次の瞬間、頭上の屋根が大きく軋んだ。

　ワイバーンの影が、塔の残骸すれすれを横切る。外れかけていた石が崩れ、広間の端へ落ちた。

　轟音と粉塵にまみれ、視界が白く曇る。

「伏せろ！」

　誰かが叫んだ。

　盾の男の足が、俺の背中から外れる。

　その一瞬だけ、圧が緩んだ。

　俺は身体をひねった。

　足首の鎖はまだ残っている。だが、踏まれていないなら動ける。

　床の石片を掴み、鎖の留め具へ叩きつけた。

　一度目は外れない。

　二度目で、金具が歪む。

　三度目で、足首に食い込んでいた輪が少し緩んだ。

「コハク！」

　叫ぶと、コハクがこちらへ飛んだ。

　小さな爪が鎖の端にかかる。猫の力で千切れるわけがない。それでも、引っかかった留め具をずらすには十分だった。

　鎖が抜ける。

「マジいい子！」

「にゃ！」

　褒めている場合ではない。

　でも、言わずにいられなかった。

　俺はよろけながら立ち、リュミエラへ向かった。

　縄の男が彼女を引き上げようとしている。

「リュミエラを離せ！」

　俺は落ちていた短槍を拾い、柄の部分で縄の男の腕を打った。

　相手が呻き縄が緩み、リュミエラの身体が傾いた。

　俺は彼女を抱き留めると、背中越しに震えが伝わる。

「ごめん。少し乱暴に運ぶ」

「……はい」

　返事があった。

　それだけで、胸が詰まる。

　広間では、魔物と男たちが入り乱れ始めていた。

　入口から押し込んできた狼型を、盾の男が押し返す。弓の男が黒い粉のついた矢を外へ放つ。矢が刺さった地面へ、魔物の群れが一瞬だけ引かれていく。

　やはり、あいつらは香で流れを変えている。

　完全に操っているわけではない。だが、押す方向を選んでいる。

「逃がすな！女と猫を確保しろ。男は捨て置け」

　中央の男が叫ぶ。

　俺はリュミエラを支え、調理場へ続く廊下へ走った。

　正面の門は使えない。地下扉の方も男がいる。

　なら、俺たちが直したばかりの調理場の奥！

　あそこには、崩れた壁の隙間がある。人ひとりがやっと通れる程度だが、外の貯蔵小屋へ抜けられる。

　コハクが先に走ると廊下の途中で、弓が一本飛んできた。

　俺はリュミエラを抱え込むようにして壁へ寄る。矢は石壁に当たり、黒い粉を散らした。

　甘く焦げた匂いが鼻を刺す。

「くそ、しつこい」

　脇腹が痛み、足がもつれる。

　それでも、止まれば終わる。

　調理場へ飛び込むと、棚が半分倒れていた。

　昨日までリュミエラが拭いていた棚だ。豆の袋と鍋が床に転がっている。

　こんな時なのに、それがやけに悔しかった。

「コハク、隙間！」

　コハクが壁の裂け目へ向かう。

　だが、そこで低く鳴いた。

「にゃ……」

　外にも魔物の気配がある。

　使えない。

　俺は舌打ちし、倒れた棚を引いた。

　古い貯蔵庫の扉がある。中は狭いが、厚い石で囲まれている。逃げ道ではない。

　隠れるだけだ。

　時間を稼ぐだけだ。

　それでも今は、それしかなかった。

「入るぞ」

　俺はリュミエラを支え、貯蔵庫へ入った。

　コハクが続く。

　扉を閉め、内側から木箱を押し当てる。

　暗い。

　小さな通気穴から、灰色の光が細く入るだけだ。

　石壁は冷たく、古い穀物と乾いた土の匂いがする。

　外では、男たちの声と魔物の唸りが重なっていた。

　中央の男の声が、廊下の向こうで響く。

「今は引く。香を切れ。ワイバーンをこれ以上近づけるな」

「女は」

「動かせば壊れる。場所は割れた。次は囲めばいい」

　足音が遠ざかる。

　しかし、安心はできない。

　次は囲めばいい。その言葉だけが、貯蔵庫の暗さに残った。

　リュミエラは、俺の腕の中で細く息をしていた。

　騎士王型の失敗で、身体はまだ震えている。

　俺は彼女の手首に残った縄の跡を見た。

　赤い線が、白い肌にくっきり残っている。

「……ごめん」

　また同じ言葉が出た。

　何度言っても足りない。

　でも、言うたびに軽くなる気もして、嫌だった。

「俺は、お前を守るつもりで、お前の声を消した」

　リュミエラは目を開けた。

　暗がりの中で、すみれ色の瞳だけがかすかに光を拾う。

「カナタは、私が騎士になればよかったのですか」

　胸の奥を、冷たい針で刺されたようだった。

「違うっ。俺は……俺は、勝てる型が欲しくなった。お前じゃなくて、勝てる役割を見た」

　言葉にした瞬間、自分の中で何かが沈んだ。

「最低だ……」

「最低、とは思いません」

　リュミエラは、ゆっくり首を横に振った。

「でも、怖かったです」

　その一言が、一番重かった。

「もうしない。絶対に、強制接続はしない。どんなに追い詰められても、お前の声を聞かないまま押さない」

　リュミエラはすぐには答えなかった。

　当然だ。約束は、破った後ほど軽く聞こえる。

　外の騒ぎが、少しずつ遠のいていく。

　魔物の唸りも、ワイバーンの鳴き声も、薄くなった。

　男たちは香で流れを変え、いったん退いたのだろう。

　逃げ切ったわけではない。ただ、後回しにされただけ。

「王太子殿下が、本当に命じたのでしょうか」

　リュミエラが、小さく言った。

「わからない。あいつは命令だとは言わなかった。だけど、王太子の名前を使える誰かがいる。神殿か、新聖女側か、王宮の誰かか。少なくとも、リュミエラが生きていることを邪魔だと思ってるやつだ」

「私が、生きていることを」

「邪魔だと思う方が、おかしい」

　言うと、リュミエラは少しだけ目を伏せた。

「でも、私はまた見つかりました」

「見つかっただけだ。終わりじゃない」

　そう言った俺の声は、強くなかった。

　脇腹は痛い。足は震えている。武器は手元にない。リュミエラは立てない。コハクも疲れて、貯蔵庫の入口で伏せている。

　終わりじゃないと、言葉だけで支えている状態だった。

　その時、視界の端に、淡い白い表示が浮かんだ。

【女神型】

接続候補を検出。

用途：庇護・回復・安息。

条件：対象が休息を望んでいます。

対象同意確認待ち。

　ただ、守って、眠らせるための型が、暗い貯蔵庫の中で静かに表示されていた。

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