【完結】猫のオマケで転生した俺、ハズレスキル【ヒロインインストール】を武器に追放聖女と最強レギオンを目指す

第一章

第二十四話 それは、あなたたちの道ではありません

　翌朝、俺はその木板を鞄に入れた。

　魔物誘導香の小瓶は、布に包み、さらに空き瓶へ入れて蓋をして、念のため灰胡椒の実を入れた袋とは別にしてある。

　コハクは朝からずっと小瓶を睨んでいた。猫の顔でここまで露骨に嫌悪を示せるものなのかと、少し感心するくらいだ。

「コハク、近づくなよ」

「にゃ」

「わかってる顔で近づくのが、お前だからな」

「にゃあ」

「抗議しても駄目」

　コハクは不満げに尻尾をぶんぶんと振る。

　だが、いつものように小瓶へ手を出すことはなかった。

　本当に危ないものだとわかっているのだろう。

　リュミエラは調理場の前で、水筒の蓋を閉めていた。

　昨日より顔色はいい。けれど、完全に晴れているわけではない。

　聖女型の凍結表示。器容量という言葉。

　神殿の男が置いていった香。

　どれもまだ、俺たちの間に重く残っている。

「今日は、まずレギオンへ報告する」

「はい」

「その前に、街道の祠を確認したい。昨日、神殿の男が西へ向かったなら、祠にも香を置いているかもしれない」

「そうですね」

　彼女の指が、水筒の革紐を撫でる。

「祠に使われていたら、早く止めたいです」

　その声には、昨日より少しだけ芯があった。

　怖さは消えていない。

　けれど、怖いまま歩こうとしている。

　俺は作戦帳を軽く叩いた。

「じゃあ、行こう。リュミエラ」

　名前を呼ぶと、彼女は一瞬だけ目を伏せた。

「はい」

　街道沿いの祠は、昨日見た時とは空気が違っていた。

　まず、匂いが違う。

　乾いた草と湿った石の匂いの奥に、甘く焦げた香りが薄く混じっている。

　昨日、露店で嗅いだものと同じだ。強くはない。普通の人間なら、旅人の香としか思わないだろう。

　だが、コハクは祠へ近づく前から背中の毛を逆立てていた。

「フーーッ」

「置かれてるな」

「はい」

　リュミエラの顔が硬い。

　祠の台座には、新しい花が置かれていた。その横に、小さな白い布包みと、香を染み込ませたらしい紙片が挟まれている。

　紙片には、神殿の印に似た金色の紋が押されていた。

「昨日の老婆たちが置いた花でしょうか」

「花はそうかもしれない。でも、この紙は違うな」

　俺は布を手に巻き、直接触れないように紙片を持ち上げた。

　紙の端に、黒い砂のような粒がついている。

　視界の端に表示が出た。

【警告】

魔物誘導香　低濃度。

神殿香料偽装。

誘導方向　北東。

「北東」

　俺は祠の周囲を見回した。

　北東には、旧監視砦へ続く細い道がある。森を回り込むように進めば、俺たちの拠点の近くへ出る。

「嫌な方向だな」

「……この祠を、目印にしています」

　リュミエラが低く言った。

「旅人の無事を祈る場所なのに」

　その声に、怒りが滲んでいた。

　昨日、自分を器と呼ばれた時の沈み方とは違う。

　祠を汚されたことへの、確かな怒りだった。

　そのとき、草むらの向こうで低い唸り声がした。

　俺は剣を抜くと、コハクが祠の前へ出る。

　リュミエラは紙片から一歩下がった。

　茂みから出てきたのは、三匹の魔物だった。

　狼型に近いが、目の焦点が合っていない。口元から涎が垂れ、鼻先が何度も地面へ向かう。俺たちを狙っているというより、匂いに引っ張られているように見えた。

　さらに後ろから、小型の甲羅鼠が二匹、ふらふらと出てくる。

「数は少ない。でも様子が変だ」

「香に引かれています」

　リュミエラの声が固い。

「攻撃するためではなく、近づかされています。たぶん、魔物たちも苦しいのです」

　魔物が苦しい……その発想は、俺にはない。

　だが、言われてみれば確かにそう見える。狼型の魔物は唸っているが、怒りというより、鼻の奥に何かを刺されているような苛立ち方だ。

「追い払えるか？」

「月光戦姫型でもできると思います。でも、香が残っている限り、また戻ってくるかもしれません」

「なら香を消す必要がある」

　そう言った瞬間、視界の端に新しい表示が浮かんだ。

【召喚巫女型】

接続可能。

用途：鎮静・浄化・霊的干渉。

対象同意確認待ち。

「召喚巫女型」

　俺が読み上げると、リュミエラがこちらを見た。

「巫女」

「ああ。聖女型じゃない」

　そこは、まず伝えたかった。

　リュミエラの瞳が少し揺れる。

　怖さと、戸惑いと、別の感情が混じっていた。

「用途は、鎮静と浄化。霊的干渉」

「祠を、きれいにできるのでしょうか」

「たぶん」

　狼型の魔物が一歩近づくと、コハクが低く鳴いた。

「使うかどうかは、お前が決めていい。聖女に戻るためじゃない。神殿の尻拭いをさせるためでもない。ここに来る旅人と、香に引かれてる魔物をこれ以上危なくしないためだ」

　リュミエラは祠に視線を向けた。

　新しい花。汚された香。焦点の合わない魔物たち。

　それから、自分の胸に手を当てた。

「……やります」

　声は震えているけれど、目は逸らしていない。

「私は聖女ではありません。でも、祠を汚されたままにしておきたくありません」

　俺は頷いた。

「わかった。いくぞ。降臨(インストール)」

　光は、音もなく降りた。

　白い光と、淡い朱色の光が、糸のようにリュミエラの周囲へ落ちていく。銀髪の内側に、清水を透かしたような青白い輝きが宿った。毛先には、細い朱の光が結ばれる。

　衣装そのものが変わるわけではない。だが、外套の裾や袖口に、祈り紐のような細い光が幾筋も重なった。

　空気が冷える。冷たいのに、不快ではない。

　朝の井戸水で手を洗った時みたいに、皮膚の表面がすっと澄んでいく感覚。

　そして、閉じられていた瞼がゆっくりと持ち上がった。

「リュミエラ！？目の色が……！？」

　息を呑んだ。

　彼女の右の瞳は澄み渡るようなアクアブルーに、左の瞳は深いエメラルドグリーンへと染まっている。

　完全な左右非対称、オッドアイに変わっていた。

　リュミエラはゆっくり手を上げた。

　その指先に、小さな白い光が集まる。

　光は紙片のような形になり、ふわりと宙へ舞った。

　一枚、二枚、三枚。

　紙片に見えた光は、やがて小さな鳥の姿を取った。

　翼を持つ白い灯りが、祠の周囲へ散っていく。

「召喚って、そういう」

　俺は思わず呟いた。

　派手な獣や巨大な何かではない。

　小さな光の鳥たち。

　それが狼型の魔物の鼻先へ舞い降りる。

　魔物は唸った。

　だが、飛びかからない。

　白い鳥が、魔物の鼻先で羽ばたくたび、甘く焦げた匂いが薄まっていく。

「深く吸わないで」

　リュミエラの声が、いつもより少し澄んで響いた。

「それは、あなたたちの道ではありません」

　魔物に言葉が通じているわけではない。

　それでも、狼型の魔物の肩から力が抜けたように見えた。

　涎を垂らしていた口が閉じ、焦点の合っていなかった目が、少しだけ落ち着く。

「カナタ、香の紙片を台座から離してください。直接触れずに」

「了解」

　俺は布越しに紙片を取り、持ってきた空き瓶へ入れた。

　その間も、リュミエラの光の鳥たちは祠の周囲を回っている。

　コハクは祠の裏へ走り、前足で地面を引っかいた。

「コハク、何か見つけたか」

「にゃ！」

　見ると、祠の裏の石に細い線が引かれていた。

　泥に紛れるような、黒い線。

　ただの汚れではない。香油を染み込ませたものだろう。祠から北東へ向かって、草の根元に点々と続いている。

「道しるべだ」

　誰かが、ここに来た。花を置いた旅人の後に、あるいはその前に。

　祠の裏へ回り、石に線を引き、草の根元へ香を垂らした。

　魔物の鼻だけが追えるように、薄く、細く。

　リュミエラは祠の前に膝をついた。

　両手を合わせるのではなく、台座へそっと手をかざす。

「祈りを、命令に変えないで」

　声が震えていた。

　怒りと悲しみが混じっている。

　白い鳥たちが一斉に羽ばたいていく。

　台座の周囲に残っていた黒い粒が、淡い光に包まれて浮き上がる。焦げた甘い匂いが、苦い煙のように薄れた。

　狼型の魔物たちは、後ずさりした。

　甲羅鼠も鼻をこすり、草むらの方へ逃げていく。

　香から離れた途端、魔物たちは俺たちを狙わなくなった。

【召喚巫女型】

鎮静成功。

誘導香残滓　減衰。

人為的痕跡を検出。

流向：旧監視砦方面。

「旧監視砦方面」

　俺は表示を見て、奥歯を噛む。

　偶然ではない。

　やはりこの香は、俺たちの拠点の方へ魔物を引く道になっている。

　リュミエラの光が、少し弱まった。

　俺はすぐに彼女へ駆け寄る。

「大丈夫か」

「はい。月光戦姫型より、身体は重くありません。ただ……胸の奥が、少し冷たいです」

「冷たい？」

「この型は、穢れの残りが見えます。祠の石に、黒い糸のように絡んでいました」

　リュミエラは、祠の裏へ視線を向けた。

「この線を引いた人は、祠の意味を知っています。知らずに汚したのではありません。旅人が祈る場所だからこそ、魔物を寄せる目印にしたのです」

　言葉が重い。

　俺は空き瓶の中に封じた紙片を見る。

　神殿の香に似せた魔物誘導香。

　祠の裏に引かれた黒い線。

　流向は旧監視砦。

「レギオンへ持っていく」

「はい。それから、オクタヴィアさんにも伝えるべきです」

「だな」

　白い光の鳥たちは、役目を終えるように一羽ずつ消えていく。

　最後の一羽だけが、リュミエラの肩へ戻り、光の粒になってほどける。

　髪の朱い光も薄れ、彼女の銀髪が戻っていく。

　祠は、昨日より静かになっていた。

　新しい花だけが、風に揺れている。

　旅人のための場所が、魔物を呼ぶ目印にされていた。

　そして、その目印は、俺たちの砦へ向かっている。

---

ブックマーク、★★★★★、リアクション

よろしくお願いします( *・ㅅ・)*_ _))ペコ