【完結】猫のオマケで転生した俺、ハズレスキル【ヒロインインストール】を武器に追放聖女と最強レギオンを目指す

第一章

第二十三話 私はどこにいるのでしょうか

　リュミエラの声は、暖炉の火よりも静かだった。

　胸の奥にそのまま沈んでいく。

　俺は折れた炭を握ったまま、すぐに言葉を返せなかった。

　違う。そう言いたかった。

　でも、その一言だけで済ませていい話ではない。

　俺のスキルが表示した言葉は、確かに「器容量」だった。神殿の男が口にした「聖女の器」と、同じ響きの言葉。

　俺がどれだけ否定しても、リュミエラの耳には同じ刃に聞こえただろう。

　暖炉の中で、薪が低く爆ぜる。

　焦げた木の匂いと、布に何重にも包んだ小瓶から漏れる甘く焦げた香りが、広間の空気に薄く混る。

　コハクは木箱の上に座り、小瓶とリュミエラを交互に見ている。

「リュミエラ」

　俺はようやく口を開いた。

　喉がひどく乾いている。

「俺が何を言っても、今すぐ安心しろとは言えない。あの表示は、最低だ」

「カナタが悪いわけではありません」

「いや、俺は悪くないって逃げたら駄目だ」

　リュミエラが、少しだけ顔を上げる。

　すみれ色の瞳は揺れていた。

　涙はない。

「俺のスキルは、お前の身体に型を入れる。髪が変わる。声も変わる。戦い方も変わる。俺はそれで助けられてきた」

「私も、助けられました」

「それでも、あいつらの言う器と紙一重だ。そこから目を逸らしたら、俺も同じになる」

　口にすると、胃のあたりが重くなる。

　でも、言わなければならない。

　リュミエラは胸元に手を当てた。

　何かを押さえ込むような仕草。

「私は、怖いです」

「ああ」

「月光戦姫型になると、光が出ます。精密魔導型では、心が遠くなりました。爆裂魔導型では、一撃にすべてを注ぎたくなりました。薬師型では、身体の中が見えすぎました」

　指先が、服の布を握る。

「どれも役に立ちます。誰かを助けられます。カナタも助けられます。それは、嬉しいのです。でも、型が増えるたびに、私の中にはまだ入る場所があるのだとわかってしまいます」

　俺は、何も挟まなかった。

　ここで励ましの言葉を被せたら、彼女の声をまた押し込めることになる。

「聖女ではなくなっても、神殿から離れても、私はまだ何かを入れられる身体で……それなら、私はどこにいるのでしょうか」

　最後の言葉は、息に近かった。

　俺は膝の上の作戦帳を見た。

　木板には、炭の黒い文字が並んでいる。

　月光戦姫型。

　町内社交型。

　精密魔導型。

　爆裂魔導型。

　薬師型。

　聖女型はまだ書かれていない。

　そこに、リュミエラ本人の名前はない。

　俺は炭を置き、木板を裏返した。

「カナタ？」

　リュミエラが不思議そうに見る。

　俺は新しい面に、炭で大きく書いた。

　リュミエラ。

「最初に書くべきだった」

　文字は歪んだ。

　前世のノートでも、会社の仕様書でも、こんなに緊張して名前を書いたことはない。

「作戦帳の一番上は、型じゃない。お前だ」

「私……？」

「ああ。型はその下だ。月光戦姫型も、町内社交型も、精密魔導型も、爆裂魔導型も、薬師型も、全部リュミエラの下に書く。お前を入れ物として見るんじゃなくて、お前が使うかどうか決める道具として書く」

　リュミエラの瞳が揺れる。

「道具、ですか」

「俺の言い方が下手だったら止めてくれ。でも、少なくともお前が道具じゃない。お前を動かすための型でもない。お前が選んで、使うか捨てるか決めるものにしたい」

　それが、今の俺に言える精一杯だった。

「俺は、お前を月光戦姫型だから助けたんじゃない。精密魔導型が使えるから一緒にいるんじゃない。爆裂魔導型が強いから、ここにいてほしいんじゃない」

　言葉をひとつずつ置く。

　取りこぼさないように。

「最初に草の中で見つけた時、お前は立てなかった。力もなかった。俺のことも疑ってた。正直、めちゃくちゃ重いことも言われた」

「……すみません」

「謝るところじゃない。あの時の俺は、お前が強い型になるなんて知らなかった。それでも放っておけなかった」

　リュミエラの喉が、小さく動いた。

「砦で作ったスープ、うまかった。棚を拭く時、端の埃まで見つけるところもすごい。湯浴み場に関してだけやたら譲らないところも、結構好きだ。コハクにまで敬語で話すところも、怖くても知ろうとするところも、型じゃない」

　言っていて、頬が熱くなってきた。

　何を並べているんだ俺は。

　でも止めなかった。ここで照れて引っ込めたら、肝心なところが届かない。

「全部、リュミエラだ」

　リュミエラは何も言わなかった。

　ただ、胸元を押さえていた手が、少しずつほどけた。

「俺は、お前にいてほしい。型のためじゃない。聖女だったからでもない。お前がリュミエラだからだ」

　言い切った瞬間、広間がやけに静かになった。

　暖炉の音だけが鳴っている。

　コハクまで黙っていた。

　普段なら茶化すように鳴きそうな場面なのに、さすがに空気を読んだらしい。

　リュミエラは、ゆっくり息を吸った。

　吐く息が少し震えている。

「カナタ」

「ん」

「私は、それを信じたいです」

　信じます、ではなかった。

　信じたい。それが、今の彼女には正直なのだろう。

「すぐに信じなくていい」

「はい」

「何度でも言う。必要なら、毎日でも言う」

「毎日は……ちょっと……」

「だな。重かったら三日に一回にする」

「そこは、少し考えさせてください」

　ほんのわずかに、リュミエラの口元が動いた。

　笑みというには小さい。でも、さっきまで沈んでいた目に、わずかな温度が戻った。

　その時、視界の端に新しい表示が浮かんだ。

　白ではない。青白く、冷たい文字だった。

【聖女型】

接続候補を検出。

適性　高。

状態　凍結。

接続　拒絶。

理由：対象が該当役割を拒否しています。

　俺は息を止めた。

　聖女型。

　来てほしくないものが来た。

　だが、表示は接続可能ではない。

　凍結。

　拒絶。

「何か、出ましたか」

　リュミエラが聞く。

　俺は、一瞬だけ迷った。でも、もう隠さないと決めた。

「聖女型だ」

　リュミエラの身体が強張る。

「状態は凍結。接続は拒絶。理由は、対象が該当役割を拒否しています、って出てる」

　読み上げると、リュミエラは目を見開いた。

　顔色がまた少し白くなる。だが、その白さの奥に、違うものもあった。

「私が、拒絶しているのですか」

「そう出てる」

「聖女型を」

「ああ」

　リュミエラは、自分の胸に手を当てた。

　今度は押さえ込むためではなく、確かめるように。

「拒んで、いいのでしょうか」

「いい。戻りたくない役割なら、拒んでいい。怖い型なら使わなくていい。聖女だったことを全部捨てろなんて言わない。でも、聖女に戻れって表示が出ても、俺は押さない」

　視界の端で、聖女型の文字が小さく揺れる。

　まるで、こちらの返事を待っているみたいに。

　俺は心の中ではなく、はっきり声に出した。

「聖女型は使わない。少なくとも、リュミエラが自分で望むまでは」

　表示が、少しだけ薄くなった。

　消えはしない。凍った文字のまま、奥へ沈む。

【聖女型】

状態　凍結継続。

強制接続　不可。

　不可。その二文字に、初めてほっとした。

　リュミエラは長く息を吐いた。

　膝の上で、指が震えている。怖かったのだろう。今も怖いのだろう。

　それでも、彼女は目を逸らさなかった。

「私は、もう聖女ではありません」

「ああ」

「でも、聖女だった頃に祈ったことまで、全部嫌いになったわけではありません」

「うん」

「人が助かるのは、嬉しかったです。誰かが泣き止むのも、よかったと思いました。ただ、私が私でなくなるのは、嫌です」

　ゆっくりとした言葉だった。

　ひとつずつ、自分の中から取り出しているような声だった。

「なら、それでいい」

「いいのですか」

「いい。祈りたい気持ちと、聖女に戻りたくない気持ちは、別でいい」

　リュミエラは唇を結んだ。

　目元がかすかに赤い。でも、泣かなかった。

「カナタ」

「うん」

「私の名前を、もう一度呼んでいただけますか」

　胸の奥が詰まった。

　俺は作戦帳に書いた文字を見た。

　型より先に書いた名前。

「リュミエラ」

　彼女は、目を閉じた。その名前を、身体の内側へ落とすみたいに。

「はい」

　小さな返事だったけれど、その声はさっきよりずっと彼女自身のものだった。

　暖炉の火が揺れる。

　小瓶の甘く焦げた匂いはまだ消えない。

　神殿の男も、魔物誘導香も、聖女型の凍結表示も、何ひとつ片づいていない。

　それでも作戦帳の一番上には、もう型ではなく、彼女の名前がある。

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