【完結】猫のオマケで転生した俺、ハズレスキル【ヒロインインストール】を武器に追放聖女と最強レギオンを目指す

第一章

第十九話 結局、金

『誰かが、魔物に道を教えている』

　その言葉は、旧監視砦へ戻ってからも頭の中に残り続けた。

　北森から流れてくる魔物。木の根元に塗られた香油。石に残された魔力の線。神殿の香に似ているかもしれない匂い。

　考えれば考えるほど、ただの自然発生とは思えない。

　だが、今の俺たちに北森の奥を調べる余裕はなかった。

　一か月以内に正式なレギオン登録条件を満たす。

　そのためには、依頼実績を積む。拠点を整備する。周辺の安全報告を出す。

　つまり、やることは山ほどある。しかも金はない。

「結局、金なんだよな」

　広間の床に仮使用許可証と依頼票を並べながら、俺は低く呟いた。

　暖炉には小さな火が入っている。窓穴を塞いだ板の隙間からは、冷たい風が細く入り込んでいた。

　リュミエラは調理場の棚を拭き終え、俺の向かいに膝をついている。

　コハクは許可証の上に座ろうとしたので、さっき俺がどかした。

　今は拗ねたように、空の木箱の上で丸くなっている。

「正式登録には、どのくらいの依頼実績が必要なのですか」

「最低でも小依頼五件。拠点周辺の安全確認一件。あと、レギオンの確認員に生活可能な状態だと認めてもらうこと」

「生活可能」

「今の状態だと、判定が微妙だな」

　リュミエラは広間を見回した。

　暖炉。布を重ねた寝床。修理途中の窓。拭いた棚。調理場へ続く廊下。奥には封じた地下扉。

「……湯浴み場がまだありません」

「そこ、レギオンの確認項目には入ってないと思う」

「ですが、生活可能というなら必要です」

「わかった。湯浴み場は正式登録前に何とかする」

　リュミエラは真剣に頷いた。

　この数日で、彼女の中の優先順位に湯浴み場がかなり上位で固定されたらしい。

　悪いことではない。生き延びるだけではなく、まともに暮らしたいと思っている証拠だ。

「まずは、明日の小依頼だな」

　俺は依頼票を一枚取った。

「街道沿いの祠の安全確認と清掃。最近、祠の近くで小型魔物がうろついているらしい。戦闘の可能性は低め。報酬も低め。でも、拠点周辺の安全報告に使える」

「祠ですか……」

　リュミエラの指が、わずかに動いた。

「嫌なら別のにする」

「いえ。祠の清掃は、神殿でもよく行っていました。できます」

「できる、じゃなくて、やっていいかどうかで考えていい」

　言うと、リュミエラは少しだけ黙った。

　彼女はこういう時、まだ自分が役に立てるかどうかを先に考える。

　それが悪いとは言わない。だが、全部をそれで決めるのは違う。

「……やってみたいです」

　しばらくして、彼女はそう言った。

「祈るためではなく、荒れている場所をきれいにするためなら」

「じゃあ、それにする」

　俺は依頼票を脇へ置くと、コハクが木箱の上で耳をぴくりと動かす。

「お前も行くぞ」

「にゃ」

「監督じゃなくて、今回はちゃんと警戒係な」

「にゃ」

「返事が軽いな」

　リュミエラが小さく笑った。

　その笑みを見ながら、俺は明日の準備を書き足した。

　灰胡椒の実を砕いた小袋。水筒。簡単な包帯。短い縄。コハク用の干し肉。

　最後の項目は、コハクが許可証の上へ前足を置いて主張してきたので追加した。

　翌朝、街道沿いの祠へ向かう。

　旧監視砦から町へ出る途中、小さな丘のふもとに石造りの祠がある。

　旅人が道中の無事を祈る場所らしい。白い石で組まれた小さな屋根と、風化した台座。周囲には背の低い草が生え、供えられていた花はすっかり乾いていた。

　近づくと、湿った石の匂いと、古い香の匂いがかすかに残っている。

「神殿の香に似てるか？」

　俺が低く聞くと、リュミエラは祠の前で膝をつき、慎重に空気を吸った。

「いいえ。これは普通の旅人用の香です。魔物を誘導するようなものではありません」

「よかった」

「ただ、少し荒れています。台座に泥が入り込んでいますし、供え物も古いままです」

　リュミエラはそう言って、持ってきた布を水で濡らした。

　石の台座を拭き、乾いた花をそっと取り除き、落ち葉を払う。

　その動きは静かで、丁寧だった。

　聖女として命じられた作業ではない。祈りを捧げるためでもない。ただ、汚れた場所をきれいにしている。

　俺は周囲を見回しながら、草を刈った。

　背の高い草の下には、小さな足跡がいくつも残っている。蹄ではない。狼型でもない。たぶん小型の魔物だ。

　コハクが祠の裏へ回り、鼻先を地面に近づけた。

「どうだ」

「にゃ」

　短い返事。危険ではなさそうだが、何かはいる。

　そのとき、茂みの奥で葉が揺れた。

「来た」

　俺は剣に手をかける。

　出てきたのは、昨日の倉庫荒らしに似た小型魔物だった。鼠より大きく、背中に硬い甲羅のようなものがある。数は三匹。

　祠に供えられていた古い穀物を狙っていたのだろう。

「下がれ、リュミエラ」

「はい」

　彼女は布を置き、祠から離れる。

　戦うほどの相手ではない。そう思った瞬間、奥の茂みからさらに二匹出てきた。

　五匹。数が増えると、少し面倒だ。

　月光戦姫型の待機は明けている。

　練度を上げるなら、こういう低危険の場面の方がいい。

　ただし、使うかどうかは彼女が決める。

「リュミエラ、月光戦姫型を短時間だけ試せるか」

　リュミエラは、祠と小型魔物を見比べた。

　それから、静かに頷く。

「お願いします。ただ、倒すより追い払う形で」

「了解」

　視界の端にウィンドウが開く。

【月光戦姫型】

接続可能。

対象同意確認。

出力調整　低。

降臨(インストール)を実行しますか？

「出力調整、低。できるのか」

「やってみます」

「降臨(インストール)」

　白金の光が、リュミエラを包んだ。

　以前よりも穏やかだ。

　銀髪の毛先に淡い金が差し、瞳に星のような光が宿る。胸の前で両腕を交差させかけたところで、彼女はぴたりと止まった。

「ポーズ、省略できたわ！」

「成長ポイントそこなんだな」

　リュミエラは少しだけ真面目に頷き、両手を前へ出した。

　足元に小さな月輪が浮かぶ。

　前のような大きな光ではない。薄い輪が、祠を囲むように広がった。

「光を、強くしすぎずに……」

　彼女が呟く。

　月輪の縁から、小さな光の粒がいくつも落ちた。

　小型魔物たちは驚いて跳ね、祠から離れる。逃げようとした一匹が横へ逸れると、リュミエラは光の糸で足元を軽く弾いた。

　傷つけない。だが、近づかせない。

「おお。うまい」

　俺は近づいてきた一匹を剣の腹で軽く追い払い、逃げ道を森の方へ作った。

　コハクがその反対側へ回り込み、尻尾を太くして威嚇する。

「にゃっ」

　魔物たちは一斉に森へ逃げていった。

　戦闘と呼ぶには小さい。だが、前より明らかに安定していた。

　視界の表示を確認する。

【月光戦姫型】

接続安定率　七十一％

出力　低。

保持時間　残り三百秒。

対象疲労　小。

「安定率上がってる。疲労も小だ」

「よかったです」

　リュミエラは月光戦姫型のまま、ほっと息を吐いた。

　以前なら、型が入った瞬間に身体を持っていかれるような緊張があった。今は違う。まだ不慣れだが、彼女自身が手綱を握っている感じがある。

「今のは、私の意思で弱められました」

「すごいじゃないか」

「うん。……少し、嬉しい！」

　その言葉を聞いて、俺も口元が緩む。

　嬉しい。彼女が自分でそう言えるのは、かなり大きい。

　祠の清掃を終え、依頼票に記録をつける。

　魔物は小型五匹。誘導香なし。祠の荒れは古い供え物と草むらが原因。周辺の魔物痕跡は軽度。

　月光戦姫型の光は、祠の白い石に淡く反射していた。

「きれいだね」

　リュミエラがぽつりと言った。

「自分の光だろ」

「まだ、自分のものだとは思えない。でも、前より怖くないわ」

「なら、よかった」

　その時、街道の方から荷車の音が近づいてきた。

　商人の荷車だ。御者台には、昨日の共同倉庫で見た豆商人が乗っている。

　俺たちに気づくと、豆商人は荷車を止めた。

「あんたら、祠の依頼も受けてたのか」

「うん。ちょうど終わったところよ」

　リュミエラは月光戦姫型を解こうとしたが、まだ光が完全には抜けていない。

　毛先に淡い金が残り、瞳には星のような輝きがある。

　豆商人はそれを見て、目を丸くした。

「へえ……昨日は黒髪だったのに、今日はまたずいぶん綺麗な」

「色々と事情があって！」

　俺が慌てて間に入る。

　だが豆商人は特に疑っている様子もなく、荷台から小袋を取り出した。

「倉庫の件、助かったよ。これ、昨日言いそびれた分だ。乾燥豆の余りだけど、煮れば食える」

「いいのか」

「ああ。あの揉め事を片づけてくれたんだ。あと、祠もきれいにしてくれたなら、道中ありがたい」

　実績が評判になる。こういうことか。

「ありがとう」

　リュミエラが頭を下げる。

　豆商人は笑い、荷車を進めようとした。

　その時、荷台の奥から小さな声がした。

「……お姉ちゃん」

　見ると、荷台に座っていた女の子がこちらを見ていた。

　年は七つか八つくらい。膝の上に布の人形を抱えている。大きな目で、リュミエラをじっと見つめていた。

「光ってる」

　リュミエラが少しだけ身を引く。

「怖い？」

「ううん。きれい」

　女の子はそう言って、にこりと笑った。

　リュミエラの肩から、わずかに力が抜ける。

「ありがとう」

　それだけで終わるはずだった。

　だが、荷車の後ろを歩いていた老婆が、ふと足を止めた。

　白髪を布で包み、杖をついた老婆だ。彼女はリュミエラの顔を見上げ、眉を寄せた。

「その目……」

　リュミエラの表情が固まる。

　俺は一歩前へ出た。

「どうかしましたか」

「いや、すまないね。昔、首都の大聖堂で見た聖女様に、少し似ていて」

　喉の奥が冷えた。

　リュミエラの指が、外套の端を握る。

　月光戦姫型の光が薄れ、髪は銀へ戻り始めている。

　老婆は、まじまじと彼女を見つめた。

「……リュミエラ様？」

　風が止まったような気がした。

　街道の上で、荷車の車輪が小さく軋む。

　豆商人が不思議そうにこちらを振り返る。

　元聖女は、まだ誰の記憶からも消えていなかった。

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