【完結】猫のオマケで転生した俺、ハズレスキル【ヒロインインストール】を武器に追放聖女と最強レギオンを目指す

第一章

第十七話 いいか悪いかで言えば、かなり面倒な場所だよ

　旧監視砦に住み始めて、三日が経った。

　住み始めた、と言っていいのかは微妙だ。

　広間の一角に寝床を作り、窓穴を板で塞ぎ、暖炉に火を入れ、調理場の竈をどうにか使えるようにしただけだ。屋根はまだ一部に穴があるし、夜になると風が壁の隙間でひゅうひゅう鳴る。

　地下の封じられた扉は、相変わらず廊下の奥で沈黙していた。

　長机と石を積んで近づきにくくしてあるが、あれで安心できるかと言われると、全然できない。

　それでも、昨日よりはましだ。

　グラントが分けてくれた屋根板と石板を少しずつ運び込み、雨漏りのひどい場所から塞いでいる。リュミエラはまだ重い作業を禁じられているので、布を畳み、釘や縄を分類し、調理場の棚を拭いていた。

　コハクは監督という名の昼寝をしている。

「コハク、そこは作業台だ」

「にゃ」

「寝台じゃない」

「にゃ」

「おまえ、返事だけはいいんだよなぁ」

　コハクは尻尾だけを揺らし、動く気配を見せない。

　俺がため息をついていると、リュミエラが棚の前からこちらを見た。

「カナタ、今日はレギオンへ行くのですよね」

「ああ。旧監視砦を拠点として借りる手続きと、修繕材の追加相談。あと、金」

「最後が重いですね」

「一番重い」

　現実はいつだって重い。

　夢は最強レギオン。現状は雨漏り砦と銅貨数枚。

　差がひどい。

　リュミエラは、外套のフードを手に取った。

「私も行きます」

「体調は？」

「もう大丈夫です。薬師型でも、無理はしない範囲なら問題ないと」

「薬師型の診断を盾にされた」

「便利ですね」

「便利だけど、ちょっと悔しい」

　彼女は小さく笑った。

　まだ薄い笑みだが、ここ数日で少しずつ増えている。

　俺はそれを見て、レギオンへ行く準備を始めた。

　レギオン出張所は、昼前だというのにいつもより人が多かった。

　掲示板の前に冒険者たちが集まり、受付の老人が忙しそうに書類を捌いている。市場倉庫の件や森のブラッドバット、岩殻猪の話が少し広まったらしく、俺たちを見る視線も以前より増えた。

　リュミエラはフードを深く被っている。

　コハクは俺の肩の上で、なぜか堂々としていた。

「旧監視砦を拠点として借りたい？」

　受付の老人が、俺の出した申請書を見て眉を上げた。

「正気かい」

「その確認、もう何回目ですかね」

「あそこは雨漏りどころじゃないだろう」

「知ってる」

「壁も崩れてる」

「それも知ってる」

「地下も変な噂がある」

「それはもう少し詳しく聞きたい」

　老人は口を閉じた。

　今、明らかに余計なことを言った顔だった。

「変な噂、とは」

　リュミエラが静かに尋ねる。

　老人は少しだけ視線を泳がせた。

「昔の話だよ。旧監視砦は古い軍の施設だった。使われなくなってから、何度か冒険者や小さなレギオンが出入りしたが、長続きしなかった。地下に妙な空気があるとか、夜に獣が近づかないとか、まあ、そんな話だ」

「封じられた扉がある」

　俺が言うと、老人の顔つきが変わった。

「触ったのか」

「触ってない。コハクが嫌がったから」

「猫が？」

「うちの猫はかなり信用できる」

「にゃ」

　コハクが肩の上で鳴いた。

　老人は、ますます判断に困る顔をした。

「まあ、触っていないならいい。あそこを正式に拠点として使うなら、レギオンへの申請と最低限の安全確認が必要だ。崩落の危険、魔物の侵入、周辺住民への被害。あと、過去の使用者の確認もいる」

「過去の使用者？」

「ああ。あそこを最後に使っていたレギオンが、今は大きくなりすぎてね。名義上、まだ一部の設備がそちらの管理扱いになっている可能性がある」

　俺はリュミエラと顔を見合わせた。

「それ、どこのレギオンなんだ？」

　老人が答える前に、出張所の扉が開い瞬間、空気が変わった。

　大げさではない。

　扉の金具が鳴った瞬間、室内にいた冒険者たちの視線が一斉にそちらへ向いた。話し声が少しだけ低くなる。誰かが椅子を引く音まで止まった。

　入ってきたのは、一人の女。

　背が高い。

　俺より少し低いくらいだが、姿勢のせいで大きく見える。長い深紅の髪を高く結び、黒い外套の裾を片手で払っている。革の胸当ては傷だらけで、腰には幅広の剣。歩くだけで、床板が彼女のために道を空けているように見えた。

　顔立ちは、嫌になるくらい整っている。

　強さと華やかさを同じ型に流し込んだような美人だ。

　そして、圧がある。爆裂魔導型の魔法陣とは別方向の、近づいたら何かが爆ぜそうな圧だ。

「受付、北森の報告書を出しに来たよ」

　女は軽い調子で言った。

　声までよく通る。

「オクタヴィアさん」

「……オクタヴィアって……亡国の王冠(ロストクラウン)の！？」

　現在この世界で最大かつ最強と呼ばれているレギオンのマスター。

　街道で何度か噂を聞いた。こんな形で会うとは思っていなかった。

　噂では熊のような大女とも、ゴリラのような筋肉とも聞いていたのに……

　受付の老人が、ほっとしたような、困ったような顔をした。

「ちょうど、あなたのところに確認が必要な話が出ていまして」

「私のところ？」

　オクタヴィアと呼ばれた女が、こちらを見た。

　その目が、まず俺を捉える。次にリュミエラ。

　最後に、俺の肩の上のコハクで止まると、彼女の表情から笑みが消えた。

「琥珀の瞳……境界を見る獣か」

　低く、ほとんど独り言のような声だった。

　俺の肩の上で、コハクの尻尾がぴたりと止まる。

「え」

　俺が声を漏らすと、オクタヴィアはもう笑っていた。

　さっきの鋭さが嘘みたいに、気さくな顔だ。

「ごめんごめん。珍しい目の猫だと思ってね。いい子だ」

「にゃ」

　コハクは返事をした。

　ただ、いつもより少し低い声だった。

　警戒しているのか、認めているのか、俺には判断がつかない。

　オクタヴィアは受付に近づき、俺の申請書を覗き込んだ。

「旧監視砦？」

「はい。この方たちが、拠点として借りたいと」

「へー。あそこかぁ」

　オクタヴィアの目が、また俺たちへ戻る。

　品定めされている。

　ただし、不快な値踏みではない。剣の重さ、靴の汚れ、リュミエラの立ち方、コハクの目。そういうものを一瞬で見ている感じだった。

　彼女は、意味深に笑った。

「いいと思うよ」

　軽い。軽すぎる。あれだけ崩れていて、地下に不穏な扉まである廃墟に対して、返事が軽い。

「いいのか」

　俺が聞くと、オクタヴィアは肩をすくめた。

「いいか悪いかで言えば、かなり面倒な場所だよ。雨漏りするし、獣も出るし、夜は風がうるさい。地下は触らない方がいい。あと、最初の一週間はたぶん心が折れる」

「全部知ってる人の感想だ」

「知ってるよ。昔、使ってたから」

「レギオン……」

　リュミエラが小さく呟いた。

　オクタヴィアは彼女へ視線を向ける。

　その目は一瞬だけ深くなったが、何かを言い当てるような真似はしなかった。

「今はだいぶ大きくなったけど、最初は三人と一匹だった」

「一匹」

「犬。ものすごく賢い犬。私より先に危険を見つけるし、私より先に肉を食べる」

「うちの猫と似てる」

「にゃ」

　コハクが不満げに鳴いた。

　自分はもっと上だと言いたいのかもしれない。

　オクタヴィアは楽しそうに笑った。

「旧監視砦を使うなら、覚悟はいる。でも、悪い場所じゃない。高台で見通しがいい。森に近いから素材も取れる。街道から外れているから、余計な客も少ない」

「余計な客が少ないのは助かります」

「ただし、来る時は来るよ。面倒な客ほど、道を選ばない」

　指折り数えるその言葉に、俺は少しだけ背筋を伸ばした。

「地下の扉は？」

　俺が尋ねると、オクタヴィアの笑みが少し薄くなった。

「開けないこと」

「やっぱり何かあるのか」

「ある、というより、昔から閉じておく場所だね。私たちも開けなかった。開ける必要がなかったから」

「必要が出たら？」

「その時は、一人で開けないこと。猫が嫌がるなら、なおさら」

　コハクが低く鳴いた。

　オクタヴィアはその声を聞いて、軽く目を細める。

「いい相棒を持ってるね」

「俺の方がオマケっぽい扱いになることもあるけど」

「それは、たぶん当たってる」

「初対面で結構失礼なこと言うな」

「ははっ」

　オクタヴィアはまた笑った。

　軽いのに、全部を見透かしているような笑い方だった。

　受付の老人が咳払いをする。

「それで、旧監視砦の名義ですが」

「ああ。うちの残ってる権利は全部放棄でいいよ。今の拠点で手一杯だし、あそこを欲しがる物好きがいるなら譲る」

「物好き」

「物好きでしょ」

「否定できない」

　俺が認めると、オクタヴィアは満足そうに頷いた。

「ただし、条件をひとつ」

「条件？」

「一か月以内に、正式なレギオンとして最低限の登録条件を満たすこと。依頼実績、拠点管理、安全報告。できなければ、使用を止める。それでどう？」

　受付の老人が慌てて書類を確認する。

「確かに、その形なら仮使用許可は出せます」

「じゃあ決まり」

　オクタヴィアの決断は早かった。

　早すぎて、こちらが置いていかれる。

「待ってくれ。俺、まだレギオン登録そのものが」

「これからするんでしょ？」

「そのつもりだけど」

「なら同じだよ。場所が先に決まることもある。人が先に集まることもある。名前が先に走ることもある」

　オクタヴィアは俺の肩のコハクを見て、それからリュミエラへ目を向けた。

「君たちは、たぶん場所が先に必要な組だ」

　その一言で、俺は返す言葉を失った。

　この人は、リュミエラが誰なのかまでは知らないはずだ。

　けれど、彼女に居場所が必要だということは、見抜いたのかもしれない。

　リュミエラは、フードの奥で静かに息を呑んでいた。

「ありがとうございます」

　彼女が小さく頭を下げると、オクタヴィアは気軽に手を振った。

「礼は一か月後でいいよ。あそこを使うなら、泣き言のひとつやふたつは出るだろうし」

「三つくらいならもう出てる」

「早いね。見込みがある」

「泣き言に見込みっているか？」

「折れる前に吐けるなら、ある」

　さらりと言われて、少し驚いた。

　気さくで軽いのに、言葉の芯が硬い。

　オクタヴィアは報告書を受付に置き、帰り際にもう一度コハクを見た。

「その子の目、大事にしなよ。琥珀の瞳は、境目で迷う者を見つける」

　今度は、聞き違いではなかった。

　俺が問い返す前に、彼女は扉へ向かって歩き出す。

　冒険者たちが自然に道を空けた。

「オクタヴィア！」

　俺が呼ぶと、彼女は振り返った。

「あんたは、何を知ってるんだ？」

「今は、君たちより少し先に旧監視砦で泣いたことがあるってだけ」

　オクタヴィアは、少しだけ笑いながら、出張所を出ていった。

　扉が閉まる。

　止まっていた空気が、少しずつ動き出す。

　俺の肩の上で、コハクが静かに尻尾を揺らした。

　旧監視砦。

　亡国の王冠(ロストクラウン)の始まりの場所。

　そして、オクタヴィアが何かを知っている場所。

　俺たちが選んだ廃墟は、やはりただの雨漏り物件ではなかった。

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