【完結】猫のオマケで転生した俺、ハズレスキル【ヒロインインストール】を武器に追放聖女と最強レギオンを目指す

第一章

第十一話 月光戦姫型を試させてほしい

　翌朝、旧監視砦には二度目の火が入った。

　昨夜のスープの残りを温め直しただけの朝食だったが、それでも腹に入るものがあるのはありがたい。干し肉の塩気は少し濃くなっていたが、豆は柔らかくなっていた。

　暖炉の前で椀を抱えていると、壊れた砦の広間も、ほんの少しだけ生活の匂いを帯びる。

「今日の予定を発表します」

　俺が言うと、リュミエラは木椀を膝の上に置き、真面目にこちらを見た。

　コハクは暖炉の前で丸くなっている。聞く気はなさそうだが、尻尾だけは動いていた。

「まず、金がない」

「はい」

「昨日よりさらにない」

「でしょうね」

「この砦を人が住める場所にするには、釘、縄、布、油、食材、ついでに湯浴み場関係の何かが必要だ」

「湯浴み場関係は、何かではなく明確に必要です」

「はい。ごもっともです」

　そこは譲らないらしい。

「なので、今日は小依頼を受ける。無理はしない。危なそうなら逃げる」

「それがよいと思います」

「あと、月光戦姫型を試させてほしい」

　リュミエラの指が、椀の縁で止まった。

　当然だ。

　昨日、あの力を使ったあと、彼女は自分の身体が自分ではない誰かに動かされたと怯えていた。

　俺は手を軽く上げる。

「嫌ならやらない。そこは絶対だ」

「……いえ」

　リュミエラは少しだけ視線を落とした。

　暖炉の火が、彼女の銀髪に淡く揺れる。

「怖くないと言えば、嘘になります。でも、あの力が何なのか、知らないままでいる方が怖いです」

「無理はするなよ」

「はい。ただ、使うなら私に確認してください」

「それは約束する」

　コハクが「にゃ」と鳴いた。

　見届けたぞ、とでも言いたげな顔。

「お前も監督のつもりか」

「にゃ」

「鳴き方だけは偉いな」

　小依頼を出しているのは、昨日泊まった宿の近くにある小さなレギオン出張所。

　首都のレギオン本部に比べると、建物は小さい。木の扉は少し歪んでいて、中には受付窓口と掲示板、あとは木の椅子が三脚あるだけ。

　貼られている依頼票も、派手なものはない。

　薬草採取。柵の修理補助。家畜小屋に出た小型魔物の駆除。森の手前で増えたホーンラビットの確認。

「ホーンラビットか」

　俺は依頼票を一枚取った。

　角の生えた兎型の魔物だ。兎と言いつつ、体格は柴犬くらいある。突進の威力は馬鹿にできないが、群れでなければ低級冒険者でも対処できるらしい。

　報酬は安い。だが、薬草採取と合わせれば、釘と縄と少しの保存食くらいは買える。

「これにする」

「危険は少ないのですか」

「少ない、はず。依頼票にはそう書いてある」

「依頼票は、必ず正しいのでしょうか」

「痛いところを突くな」

　受付の老人が、俺たちのやり取りを聞いて苦笑した。

「森の奥へ入りすぎなければ大丈夫だよ。最近は魔物の動きが少し妙だけどね」

「妙？」

「普段なら奥にいる連中が、たまに浅いところまで出てくる。まあ、低級依頼を受けるなら無茶はしないこった」

　その言葉が、少しだけ引っかかった。

　魔物の動きが妙。昨日の追手とは関係ないかもしれない。だが、リュミエラが狙われている状況で、妙な話を聞き流すのは危ない。

「浅いところだけ見て戻る」

「その方がいい」

　依頼票に受付印をもらい、俺たちは森の手前へ向かう。

　昼前の森は、旧監視砦の近くよりも明るい。

　木漏れ日が草の上に落ち、風が葉を揺らしている。湿った土の匂いと、薬草らしい苦い匂いが混じっていた。

　リュミエラは宿で借りた外套のフードを深くかぶり、手元の小袋に薬草を摘んでいく。

　根元から抜かず、葉を数枚だけ切る。次にまた生えるように、ということらしい。

「丁寧だな」

「神殿の薬草園で、そう教わりました」

「本当にいろいろできるな」

「いろいろ、というほどではありません」

「少なくとも俺よりはできる」

「カナタは、剣が使えます」

「面接官にはあまり評価されない剣だけどな」

「面接官は斬ってはいけません」

「斬ってない」

　コハクが茂みの中へ顔を突っ込み、すぐに引っ込めた。

　耳がぴんと立つ。

「来るぞ」

　俺は剣を抜く。

　草の向こうから、がさがさと音が近づく。

　まず一匹。茶色い毛並みに、額から短い角を生やしたホーンラビットが飛び出した。丸い目に、妙な殺気がある。

　兎のくせに、可愛くない。

「一匹なら」

　そう言いかけたところで、二匹目が出た。

　三匹目。

　四匹目。

「多くないか？」

「依頼票には、群れではないと書いてありました」

「依頼票、外れ！」

　四匹のホーンラビットが一斉に身を低くした。

　突進の前触れだ。

　俺一人なら、木を盾にして一匹ずつ捌く。だが、リュミエラを背後に置いて四方向から来られると面倒だ。

「リュミエラ！」

「はい」

「使っていいか」

　彼女は一瞬だけ息を止めた。

　それから、こちらを見て頷く。

「お願いします」

　その返事を聞いてから、俺は視界の端に意識を向けた。

　半透明のウィンドウが開く。

【月光戦姫型】

接続可能。

対象同意確認。

降臨(インストール)を実行しますか？

「降臨(インストール)！」

　白金の光が弾けた。

　昨日と同じ、月光に淡い金色を溶かした光がリュミエラを包む。

　銀髪の毛先が淡く染まり、すみれ色の瞳に星のような輝きが灯った。

　そして彼女は、また胸の前で両腕を交差させかける。

「ポーズは省略！」

「わ、わかった！」

　今度は自分でもわかっていたのか、リュミエラは途中で手を止めた。

　そのまま両手を広げる。

　足元に月の輪が浮かび、淡い光の盾が俺たちの前へ展開された。

　一匹目のホーンラビットが盾に突っ込んでくると、ごん、と鈍い音がした。

　角が弾かれ、魔物がひっくり返る。

「今だ！」

　俺は前へ出て、腹を見せたホーンラビットを剣の腹で叩く。

　殺す必要はない。依頼は駆除ではなく確認と追い払いだ。とはいえ、向こうが本気で突っ込んでくるなら遠慮はできない。

　リュミエラの月光弾が二つ飛ぶ。

　一発目は別のホーンラビットの足元で弾け、目を眩ませる。二発目は角を正確に叩き、突進の軌道をずらした。

　俺はずれた一匹を木の幹へ誘導し、ぶつかったところを蹴り飛ばす。

「いいぞ、昨日より合わせやすい！」

「うん。昨日より、少しだけ身体がわかる！」

　リュミエラの声も落ち着いている。

　完全に平気ではないのだろう。だが、昨日のような混乱だけではない。自分の身体の中に入ってきた力を、必死に手綱を引く。

　ただ、その光は最初ほど強くなかった。

　月輪の端が、時々かすかに揺らぐ。

　視界の隅に、新しい表示が出た。

【月光戦姫型】

接続安定率　六十二％

保持時間　残り百二十秒

対象疲労　中

「数字が出た！」

「何の数字ですか」

「安定率と残り時間！」

「残り時間？」

　リュミエラの声に、わずかな緊張が混じる。

　その一瞬を狙ったように、残った二匹が左右に分かれて跳んだ。

「右は俺！」

「左はあたしが止める！」

　リュミエラが左手を向ける。

　光の糸が草の上を走り、ホーンラビットの足を絡め取った。魔物が転がる。

　俺は右から来た一匹を剣で受けた。角と刃がぶつかり、腕に衝撃が走る。軽い魔物のくせに、突進は重い。

「くっそ、可愛さを捨てて威力に振るな！」

　押し返し、横へいなす。

　コハクが飛び出し、魔物の鼻先へ砂を蹴った。

「にゃっ！」

「いい猫！」

　目をしばたたかせたホーンラビットを、俺は剣の腹で叩き伏せた。

　これで四匹。

　終わった。そう思った瞬間、森の奥から低い唸り声がした。

　リュミエラの光が、ふっと小さく揺れた。

「まだいるのか」

　茂みを押し分けて現れたのは、兎ではない。

　狼に似た体格。背中に短い棘。口の端からは粘りのある涎が垂れている。

　ホーンラビットより明らかに危険な魔物。

「依頼票！」

「外れ、ですね」

「落ち着いて言うな！」

　狼型の魔物が低く身を沈める。

　俺は剣を構え直した。

　月光戦姫型があるなら、どうにかなる。そう考えた瞬間、視界の端の表示が赤みを帯びた。

【月光戦姫型】

保持時間　残り十秒

対象疲労　大

「十秒！？」

　リュミエラの足元の月輪が薄くなる。

　彼女の膝がわずかに震えた。

「カナタ、ごめん。力が……」

「謝るな。十分だ！」

　狼型の魔物が飛びかかる。

　リュミエラは最後の力で光の盾を出した。

　盾は魔物の爪を受け止めたが、昨日のような硬さはない。ひびのような光が走り、次の瞬間砕け散る。

　その反動で、リュミエラの身体が後ろへ崩れた。

「コハク、リュミエラ！」

「にゃっ！」

　コハクがリュミエラの前に飛び込む。

　俺は狼型の魔物の横腹へ体当たりするように踏み込んだ。剣で斬るより、まず軌道をずらす。

　肩に衝撃が走る。だが、魔物の爪はリュミエラには届かなかった。

「こっちだ、犬もどき！」

　叫んで木の間へ走る。

　狼型の魔物が追ってくる。速い。背後で爪が土を抉る音がする。

　俺は太い木を回り込み、直前で身を伏せた。勢い余った魔物が幹に爪を立てる。

　その隙に、剣を横から叩き込む。

　刃が肩に食い込んだ。

　魔物が吠える。耳が痛い。獣臭い息が顔にかかる。

「しつこいんだよ！」

　俺はさらに踏み込み、剣の柄で魔物の顎を打ち上げた。

　その瞬間、コハクが背後から飛びかかり、魔物の尾に爪を立てる。

「ぎゃんっ！」

　魔物が変な声を上げた。

　獣にも、尻尾は急所らしい。

　できた隙に、俺は全力で剣を振り下ろすと、やっと魔物は地面に倒れ、動かなくなった。

　森に、荒い呼吸だけが残る。

　俺は膝に手をつき、しばらく息を吐いた。肩が痛い。腕も痺れている。頬の古い傷が汗でしみる。

　だが、倒れている場合ではない。

「リュミエラ！」

　振り返ると、リュミエラは木の根元に座り込んでいた。

　月光の気配は完全に消えている。銀髪は元の色に戻り、顔色はひどく白い。

　コハクが彼女の膝に前足を置き、心配そうに見上げていた。

「大丈夫か」

「……はい。少し、息が重いだけです」

「それは大丈夫じゃないやつだ」

　俺は膝をつき、水筒を差し出す。

　リュミエラは両手で受け取ろうとして、指先が震えていることに気づいたのか、小さく息を呑む。

「ごめんなさい。最後まで、持ちませんでした」

「謝るなって。むしろわかったことがある」

「わかったこと」

　俺の視界には、まだ薄いウィンドウが残っていた。

【月光戦姫型】

接続終了。

連続使用不可。

再接続待機　二十三時間五十九分。

対象疲労　大。

　俺はその表示を見て、喉を鳴らした。

「これ、便利だけど、無限には使えない」

　リュミエラが、ゆっくり俺を見る。

「たぶん、一日に何度も使えない。持続時間も短い。強く使えば、その分お前に反動が来る」

「……そう、ですか」

「だから、次からはもっと慎重に使う。切り札扱いだ」

　リュミエラは水筒を握ったまま、こくりと頷いた。

　その顔には悔しさもあった。

　怖さもある。でも昨日のように、ただ自分ではない何かに怯えているだけではない。

「切り札」

「ああ。使うなら、ここぞって時だけだ」

　言い終えた瞬間、コハクが倒れたホーンラビットの方へ歩いていった。

　そして、鼻先でつつく。

「お前、今もう飯の心配してるのか」

「にゃ」

「切り替えが早い」

　リュミエラが小さく息を吐いた。

　笑ったのか、疲れて息が漏れただけなのかはわからない。

　だが、彼女は水を一口飲み、少しだけ肩の力を抜いた。

　俺は倒れた魔物と、散らばった薬草袋を見た。

　報酬は入る。食材も、少しは増える。だが、それ以上に重い収穫があった。

　月光戦姫型は強い。

　けれど、一度切れたら、もう次はない。

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