雪乃さん登場
そこで目が覚めた。
また朝になってるみたい。
今日は七月五日……。
もうすぐ七月七日だけど、きっと何も起こらないはず。
そして……孝宏君のことを思い出し、私の元気はすぐに回復した。
そう……私たち、昨日から……。
想像するだけで顔が火照ってしまう。
昨日のことは夢じゃないよね。
私はベッドから起き上がった。
「佐那ちゃん、おはよう！」
階段の下で、孝宏君と顔を合わせた。
「おはよう！」
言って、我慢しきれず、抱きつく私。
「ああっ、駄目だって！」
慌てる孝宏君。
嫌なのかな……。
「ごめん、嫌だった？」
ちょっと寂しくなってしまう。
私が調子に乗りすぎちゃったのかも……。
「そ、そうじゃなくて……」
そこで、リビングのほうから元気の良い女性の声が聞こえた。
「見ぃーちゃった！ 噂の佐那ちゃん、意外と大胆な子なんだね！」
おばあさんの声とは全く違う、若々しくて甲高い声だ。
そちらを見ると、見知らぬ若い女性が立っていた。
けっこう綺麗な人だ。
孝宏君にもおばあさんにもあまり似ていないけど、もしかして……孝宏君の従姉さんじゃないかと想像する。
「あ、は、初めまして……」
私はお辞儀をした。
「ほらぁ～。嫌だったんじゃなくて……こうして雪乃姉ちゃんにバレると、色々と言われて、佐那ちゃんが困るかなって思ってね。こちらは雪乃姉ちゃん。僕の従姉だよ」
苦笑する孝宏君。
「来栖野佐那と申します。よろしく」
「孝ちゃんの紹介にあった通り、あたしは雪乃。孝ちゃんの従姉で、おばあちゃんの孫ね。よろしく！ 噂の佐那ちゃんに会えて光栄だなぁ！」
「は、はい……。お会いできて嬉しいです」
どこで噂が流れてるんだろ。
「敬語なんか、なしなし！ 雪乃って呼んでね。よろしくね！ それにしても……うわぁ～可愛い～！ 想像以上の可愛さだ！ こりゃ孝ちゃんがイチコロなのも納得できる！」
「ちょっと、雪乃姉ちゃん、何言ってるんだよ。佐那ちゃんが可愛いっていうところに、異論はないけど」
孝宏君こそ、雪乃さんの前で、何言ってるの～。
は、恥ずかしい。
「お、赤くなったぞ！ 何なんだ、この可愛さは！」
「そろそろ朝食が出来る頃だし、食べに行くよ。僕は今日も学校だから」
孝宏君はそう言ってリビングに向かうので、雪乃さんと私も続いた。
その間、雪乃さんのテンションは高いままだったけど。
四人での朝食の間、雪乃さんのことを、本人とおばあさんが話してくれた。
どうやら、おばあさんのほうから、こまめに雪乃さんに連絡を取っていたそうで、私が居候していることも、雪乃さんに伝わっていたらしい。
ただ、記憶喪失ってことなどは伝わってなかったらしく、私の口から話したところ、雪乃さんが本当に文字通り「飛び上がって」驚いた様子だった。
そういう私の秘密やあまり知られたくなさそうなことを、たとえ自分の孫相手とはいえ、勝手に漏らさないおばあさんの気遣いが嬉しい。
初日に聞いていた通り、雪乃さんは今、他府県の大学に通っているらしい。
そして、週末になると、たまにこうしておばあさんの家に帰ってくることもあるそうだ。
雪乃さんの性格は、おばあさんによると「おてんば」、孝宏君によると「にぎやか」という感じみたい。
本人は否定していたけど、何となく二人の意見が当たっているように、会ったばかりの私ですら感じた。
雪乃さんって、なんだか、楽しい人だなぁ。
また、おばあさんによると、まだ警察からの連絡はないという。
警察でもまだ何も分かってないのかな。
そろそろ本気で不安になってきつつあった。
あの夢では、七月七日に記憶が戻るっていう謎の声が聞こえてたけど、所詮は夢だから、信用できない。
それに、「お別れ」みたいな不吉なことも、あの不思議な声が言っていたし、そんなのを信じる気にはなれなかった。
「ごちそうさま。それじゃ、学校へ行ってくるね」
孝宏君が立ち上がり、お皿を流しへ持っていきながら言った。
他のみんなも立ち上がって、孝宏君に「気をつけてね」と言って、お皿を運んでいく。
私は玄関まで、孝宏君を見送ることにして、後についていった。
「いってらっしゃい、気をつけてね」
「うん、いってきます。今日は土曜だから半日で終わるし、午後からまた一緒に過ごそうね」
「もちろん！ 首を長くして待ってるよ。気をつけていってきてね」
新婚さんみたいに、ここでキスしたいところだったけど………後ろにおばあさんと雪乃さんもいることが分かっていて、見られたら恥ずかしいから、できなかった。
すると、孝宏君のほうから、キスしてくれてびっくり。
ドキドキが治まっていないうちに、孝宏君は手を振って家を出ていってしまった。
途端に、早速寂しくなる私。
もう、孝宏君なしじゃ、生きていけないかも……。
私はお皿洗いをするために、キッチンへ向かった。
すると、そこにはおばあさんと雪乃さんが並んでいて、すでに大半のお皿を洗い終わっているみたいだった。
「ああ、私がいるうちは私が手伝うから、佐那ちゃんは休んでていいよ」
孝宏君の従姉さんだけあって、やはり優しい雪乃さん。
「ありがとう。でも、もし何かお手伝いできることがあれば、是非言ってくださいね」
「ね、いい子でしょ？」
にこにこしておばあさんが雪乃さんに言う。
「なぜ、おばあちゃんが自慢げなのかが解せん。でも、言ってることはすごく分かる！」
うんうん、と頷いて言う雪乃さん。
何だか褒められてばかりで、照れちゃう。
私は邪魔になるといけないので、私は先に掃除をすることにする。
その後、三人で一通りの家事を済ませたところ、雪乃さんが言った。
「家事も一段落、だね。佐那ちゃん、お昼まで何か予定は？」
「あ、いえ、特にありません」
「だったら、一緒に出かけない？ どこか、行ったことがない場所があるんだったら、案内するから」
すると、おばあさんが言う。
「是非、行っておいでよ。孝宏はお昼まで帰ってこないからね。お昼の準備はあたしがしておくから、心配しなくていいよ」
私たちは口々におばあさんにお礼を言った。
「じゃ、じゃあ、臨海公園はいかがでしょうか？ 何度か話には聞いてるんだけど、まだ行ったことがないので」
「オッケー！ それじゃ、おばあちゃん、出かけてくるね」
「はいはい、二人とも気をつけてね」
こうして私たちは、出発の準備を済ませた後、臨海公園へ向かったのだった。
寒蝉駅に到着し、ホームで電車を待つ雪乃さんと私に、「すみません」と声をかけてきた人がいた。
振り返ると、駅員さんらしき格好の人が立っている。
この人どこかで……。
「もう、お加減は大丈夫ですか？」
「ああっ！」
私はやっと思い出した。
一人でこのホームまで来たとき、声をかけてくれた駅員さんだ！
「その節はご心配をおかけしました。もう、この通り、元気です」
「安心しました。それはよかったです。また、何かお困りのときやお加減が優れないときは、お気兼ねなくお声かけくださいね」
「はい、ありがとうございます」
駅員さんは一礼して立ち去っていった。
親切な人だなぁ。
「佐那ちゃん、知り合い多いね。ここに来てまだ一週間も経ってないっていう話なのに、すごいよ」
雪乃さんが目を丸くして言う。
「いえいえ、そんなことは……」
私は、以前このホームでさっきの駅員さんに会ったときのことを話した。
「親切な駅員さんだね。それに、なんだか、かっこいいし！」
元気良く言う雪乃さん。
たしかに、ルックスはかっこいいかも。
駅員さんの制服で、びしっと決まっているし。
「たしかにそうですよね。でも、私には、孝宏君のほうがかっこよく……」
「出たぁ～！ まーた、のろけだぁー！」
「ち、違いますよ！」
慌てて否定はするものの、客観的に見ると、のろけと受け取られても仕方ないかな……。
「気にしなくていいってば。孝ちゃんのこと、それだけ深く想ってくれてるんでしょ。従姉のあたしとしても、すごく嬉しいよ」
そう言う雪乃さんの表情は、なぜだか急に寂しげに感じられた。
今日会ったばかりとはいえ、雪乃さんのこんな表情は初めて見る。
どうしたんだろう……？
そのとき、アナウンスが流れ、ホームに電車が入ってきた。
「さぁ、出発だぁー！」
雪乃さんの表情は、底抜けに明るく感じられ、寂しげな様子など、もう微塵もみられなかった。
気のせいだったのかも。
私たちは相次いで、電車へと乗り込んだ。
臨海公園へ到着すると、雪乃さんに勧められて、まずは展望台へ向かうことに。
タワーに入りエレベーターで最上階まで上がる。
エレベーターから出た私たちの目の前には、街を一望できる大きな窓が広がっていた。
「すごい！」
思わず私が言う。
「でしょ！ あっちに双眼鏡もあるよ」
なるほど、雪乃さんの指差す方向を見てみると、固定された双眼鏡がある。
早速それも使って、ガラス張りの向こうに広がる街を眺めてみた。
遠くには海が見えていて、はるか彼方に、島らしきものもちらほら散在している。
そのすぐそばに緑があり、智君にバイクで連れてってもらったときのことを思い出した。
智君と私があのときいたのは、あの辺かなぁ。
建物は石ころのように小さく見えた。
「あたしたちの家は、あの辺じゃないかな」
雪乃さんが指差す。
「なるほど」
私はそのあたりを双眼鏡で確認した。
どれがおばあさんの家なのか、までは分からなかったけど。
「すごく見晴らしがいいね！」
「でしょでしょ！」
私の言葉に、雪乃さんも楽しそうに頷く。
私たちはそこでしばらく景色を楽しんだあと、タワーを降りた。
その後、雪乃さんが「遊歩道を歩こう」と提案してくれたので、私たちはのんびり散歩を楽しむことにした。
まだ午前中ということもあって、気温はさほど高くなく、気持ちのよいそよ風が流れている。
遊歩道の周辺には多くの花壇があり、色とりどりの花を楽しむことができた。
赤、黄、青、紫、白……それに、葉っぱや草、芝生などの緑……。
鮮やかで、思わず目を奪われる光景だった。
また、そこかしこにベンチがたくさん設置されているおかげで、腰を下ろして風景を楽しむこともできるようだ。
私たちも、そんなベンチのうちの一つに、おもむろに腰掛けた。
「綺麗な場所ですね」
「でしょ。海の近くっていうことで、風もちょっと潮風っぽいよ」
雪乃さんの言う通りだった。
「じゃあ、しばらくおしゃべりでもしようよ！ あっちには海釣りができるスポットや、もっと向こうには船の中に入れる場所も用意されてるんだけど、そういうの、あたし、あんまり興味なくて」
何だか、雪乃さんらしいな。
「で、佐那ちゃんは、いつ孝ちゃんのことを好きになったの？ そのへんの話が聞きたいな」
目をキラキラさせる雪乃さん。
ううう……そういうこと話すの、恥ずかしいんだけどな。
「でも、さっきは、『のろけ話はやめて』みたいなこと、言ってませんでしたっけ」
「それはそれ、これはこれ！ 今は聞きたい気分なの！ のろけ話でも何でもいいから、聞かせなしゃい！」
おどけた様子で言う雪乃さん。
「えっと、はっきり『いつ好きになったのか』ってことは断言できないのですが、少なくとも、初めてお会いした七月一日には、すでにもう好きになっていたと思います。そして……」
ほっぺたが熱くなるのを感じつつ、私は話し始めた。
「どんどん好きになってしまって……昨日、告白しました」
「うんうん。昨日、おばあちゃんから電話で聞いたし、昨日から付き合い始めたってのは知ってるよ。今朝、孝ちゃんも否定しなかったし。孝ちゃんのほうも、佐那ちゃんと同じ段階ですでに好きになってたんだってね。本人がそう言ってた」
「はい……」
うう……もっと早く告白すればよかったぁ……。
あ、でも……やっぱり、秘密の場所……あの素敵なシチュエーションで告白したほうがいいから、結果オーライかな。
昨日のこと、私、もう一生忘れられないよ……。
「でね、佐那ちゃんも知ってると思うんだけど、孝ちゃん、クラスメイトの子に気があるって言ってたでしょ」
美麗さんのことだろう。
「ええ、そうですね」
「そんな状況なのに、すぐに孝ちゃんと両思いになるなんて、佐那ちゃん、すごいよ！」
「は、はぁ……」
どう答えていいか分からなかった。
「何か不思議な名前の子でしょ。孝ちゃんが好きかもって言ってた子。ツクシだっけ？」
「九十九さん、だと思います」
「そう！ そう、言いたかった！」
イタズラっぽく笑う雪乃さん。
「孝ちゃんから見せてもらった集合写真で見たんだけど、明らかに気の強そうな子だよね。たしかに、美人なのは認めるけど」
美麗さんは、たしかに気は強いほうのように思う。
「そうですね」
「だから、明らかに、孝ちゃんには合わないと思うから、心配してたんだよね～」
「そうだったんですか」
従弟思いなんだなぁ。
「こんな話してごめんね。別に九十九さんの悪口を言っているわけじゃないんだよ。ただ、孝ちゃんの恋人として考えると、どうも合わないように思うんだよね～。で、今回こうして、佐那ちゃんと付き合い始めたって聞いたから、どんな子なのかなと思って、楽しみな反面、心配もしてたんだよ。そしたら、すご～～～く優しくてびっくり！ あたしもここ十年以上もの間、ものすごく孝ちゃんのことが大好きだったんだけど、佐那ちゃんになら孝ちゃんを安心してお任せできるかな。孝ちゃんは、別にあたしのものでもないけどね～」
「ええっ？！」
びっくり……。
最後、冗談めかして、おどけた様子で言う雪乃さんだったけど……どことなく、寂しいような、切ないような表情も垣間見れた。
やっぱり、ホームで話してたときに感じた「寂しげな様子」は、私の気のせいじゃなかったんだと思う。
雪乃さんも孝宏君のことが好きだったなんて……。
「ちょっとちょっと！ なんで、勝手にしんみりしてんの！」
笑顔を見せ、肘で私をつつきながら言う雪乃さん。
「いえ、その……びっくりして……。ほんとに、私でいいんでしょうか？」
「だぁぁ～！ そういうつもりで言ったわけじゃないってば！ 佐那ちゃんと孝ちゃんが両思いで、お互いすごく愛し合っていることが伝わったから、あたしとしても嬉しいんだよ。孝ちゃんは佐那ちゃんを選んだんだから、胸を張らないと！ こういうことを佐那ちゃんに打ち明けた理由は、気遣ってもらおうとかそういう意味じゃなくて、『あたしもあれだけ想い続けてきた大事な人だから、孝ちゃんのこと大事にしてあげてね。よろしく』って意味だよ！」
「はい、ありがとう！」
「うん、いいお返事！ お姉さん、安心したよ！」
満足そうな微笑みを浮かべた雪乃さんは、少し離れたところにある花壇を見つめ、深呼吸をした。
「ほんとに、ごめんなさい。その……七月一日に出会ったばかりの私が、孝宏君と付き合うことになって」
「だから～！ もう謝るのも禁止！ 佐那ちゃんは孝ちゃんのこと、そこまで好きじゃないの？ あたしがこういうこと言ったからといって、あっさり身を引ける程度の気持ちなの？」
「そ、そんなわけないです！ 心から大好きです！」
「そう、それ！ その気持ちが大事！」
自分の胸をドンッと叩いて言う雪乃さん。
「だから、さっきも言った通り、孝ちゃんを大事にしてあげてね。あたしが伝えたかったのは、それだけ。もちろん、ここまで話しただけで、佐那ちゃんの優しくて温かくて思いやりの深い人となりが十分に分かったから、もう心配はしてないけど」
「ありがとう……」
雪乃さんへの感謝の気持ちがあふれ出てきた。
その後、しばらく公園内散策を楽しんだ後、カフェでおしゃべりをした。
雪乃さんの大学生活の話は、聞いているだけで楽しい。
私も早く記憶を取り戻したい気持ちが、ふつふつと湧いてきた。
家に帰ると、お昼ご飯がもう少しで完成するところだったみたいなので、雪乃さんと一緒に私もおばあさんの手伝いをすることに。
出来上がったところで、タイミングよく、玄関から「ただいま～」という孝宏君の声が聞こえた。
「あ、今、佐那ちゃんの顔がパァッと明るくなった！」
雪乃さんの指摘が図星なので、びくっとしてしまう。
「未来のお嫁さんなんだから、当然でしょ」
おばあさんの言葉にまた恥ずかしくなる。
嫌な気はしないけど……。
「佐那ちゃん、否定しないね～、やっぱり。ひゅーひゅー、憎いぞ」
雪乃さんが冷やかしを言っているみたいだけど、臨海公園で聞いた話を思い出し、雪乃さんの心情を想像してちょっと切なくなる私。
でも、私のそんな気持ちも、孝宏君の姿を見た途端、吹き飛んでしまった。
午後からまた一緒に過ごせる！
四人でおしゃべりしながら、楽しい昼食をとった後、孝宏君と私は出発の準備を整えた。
昨日、約束していた通り、秘密の場所へ再び行って、私たちがお付き合いを開始した記念のメモを、タイムカプセルに入れるために。
雪乃さんは午後から、この街にいる友人たちと一緒に遊びにいくそうだ。
「ねぇねぇ、帰ってきたら、バーベキューしない？ 孝宏やあたしの友達も連れてきて、ぱぁーっとね。食材代は、あたしが払ってもいいから」
孝宏君と私が階段を下りて、挨拶のためにリビングへ入ると、雪乃さんが言った。
「いいね！ ばあちゃん、いいかな？」
おばあさんに伺いを立てる孝宏君。
「ああ、楽しそうでいいね。佐那ちゃんがオーケーなら、あたしゃかまわないよ。道具類も揃ってるしね」
「私も参加していいんですか？」
私が聞くと、三人が「もちろん！」と口をそろえて言ってくれた。
「佐那ちゃんが参加しないのなら、僕も参加しないよ」
「孝ちゃんがこんなにのろけるとはねぇ～、よっぽどの相思相愛ぶりだ！ 見ていて楽しい」
雪乃さんの言葉に赤くなる孝宏君。
「じゃあ、決定だね。準備もあるから、五時ごろにはこの家に集合だよ」
雪乃さんの言葉に頷く孝宏君と私。
そして、雪乃さんと孝宏君と私は、おばあさんに「行ってきます」の挨拶をしてから、家を出た。
