夏祭り
家に入り、おばあさんに挨拶を済ませたあと、私たちはすぐに二階に上がった。
夏祭りへ行く準備をするために。
「ちょっと待っててね」
自分の部屋に入ろうとする私を、孝宏君がそう言って引き止めた。
何だろう？
孝宏君は奥の一室に入っていった。
しばらくして出てきた孝宏君の手にあったのは、一着の浴衣だ。
「これを持って、ばあちゃんのところへ行ってくれるかな。着付けをしてくれるから」
「ええっ？！ でも……。その浴衣、お借りしてもいいんですか？」
「うん。僕の従姉のだけど、ばあちゃんが買ったものだし。何より、ばあちゃんが貸してあげるって言ってるから、何の問題もないよ」
「……ありがとう！」
ここまで親切にしてもらって、ほんとにいいのかな……。
「それじゃ、おばあさんのところへ行きますね」
浴衣と小物を受け取って、私は言った。
小物はどうやら、髪飾りのようだ。
色々お借りしてしまって、申し訳ないなぁ。
「うん、いってらっしゃい」
そして、私は階下のおばあさんのもとへと向かった。
「ちゃんと持ってきたのね。着付けは任せてね」
おばあさんは、にこにこして言ってくれた。
「本当にすみません、色々とお借りした上に、お手間をかけさせてしまって」
「いいのよ。あたしが好きで貸してるみたいなもんだしさ。さぁさ、おいで。着付けをするからね」
「ありがとうございます。お願いします」
そして、私はおばあさんに浴衣の着付けをしてもらった。
浴衣は紺色で、黄色い帯だった。
色のコントラストが鮮やかだ。
髪飾りは帯の色に合わせて黄色だった。
「素敵な浴衣ですね。お貸しいただいて、本当にありがとうございます」
「いえいえ、いいのよ。うちの孫娘より、似合ってるよ。あの子も、佐那ちゃんみたいなおしとやかな子だったらいいのに。おてんばだからねぇ」
お世辞でも嬉しかった。
でもちょっと、孝宏君の従姉さんに申し訳ない。
おばあさんに何度も何度もお礼を言った私は、元着ていた服などを置いてくるため、自室へと戻ることにした。
準備を済ませて自分の部屋から出ると、孝宏君が待ってくれていた。
孝宏君は特に着替えず、Ｔシャツにスラックスという、普段どおりの服装のままみたい。
「うわっ、よく似合ってるね！ 可愛いよ。そういう落ち着いた色合いのも、佐那ちゃんにぴったりだね」
「あ、ありがとう……」
嬉しいけど、何だかくすぐったい。
「それじゃ、行こっか。草履は下駄箱の中にあるから、出してあげるね」
「何から何までありがとう。よろしくお願いします」
そして、私たちは階下に降りた。
「ここで待ち合わせのはずなんだけど、智たちはまだ来てないみたいだね」
待ち合わせ場所に到着し、脇に立っている電柱のそばに寄りかかりながら、孝宏君が言った。
この近くに臨海公園があるらしい。
いつか行ってみたいな。
道の先には、もう出店が並んでいて、人が歩いているのが見える。
「多分もうすぐ来るんじゃないかな」
私たちはおしゃべりをしながら、智君と美麗さんを待つことにした。
「お待たせ！」
しばらく立って待っていると、声がしたのでそちらを向いた。
やはり智君だ。
後ろに美麗さんの姿もある。
美麗さんは相変わらず優雅な歩き方だ。
智君は普段着だったが、美麗さんは黒を基調とした浴衣を着ていた。
下駄がカランコロンと良い音を立てている。
帯はピンクで、かなり似合っていた。
綺麗だなぁ……。
「お待たせしてごめんなさいね」
美麗さんが言った。
「いえいえ、気にしないでね。それじゃ、行こう」
先頭にいる孝宏君はそう言って、歩き出す。
私たちは、ゆっくりと出店のほうへと歩いていった。
「金魚すくい、やってみようぜ」
出店の一番端にあった金魚すくいのお店を見るやいなや、智君が元気よく言うと、さっそくお金を払って挑戦しはじめた。
他の三人は黙って見守ることに。
「意外とムズイな……。ちっ、もう破れちまった」
二匹すくったあと、ポイが破れてしまったみたいだ。
「佐那ちゃんも挑戦してみる？」
私に聞いてくれる智君。
「はい、やってみますね」
「それじゃ、私も」
美麗さんも手を挙げて言った。
競争みたいで、同時にやるのは気が引けたけど、こうなってしまったからには仕方ない。
「やったぁ！」
美麗さんは器用に次々と金魚をすくっている。
対する私は……一匹もすくえず苦戦中。
「破れなかったけど、このくらいにしておきますわ。あまり取りつくすのもよくないから」
美麗さんは六匹すくったあと、そう言って余裕の表情で立ち上がった。
ううう……何とかして一匹はすくわないと、惨めなことに……。
美麗さんは、男性陣二人と共に、私の挑戦……というか悪戦苦闘……を観戦しはじめた。
「神楽坂君もやってみてはいかがですか？ 楽しいですわよ。このポイをそのままお渡ししますわ」
美麗さんが孝宏君に言って、自分の持っていたポイを差し出した。
「え、ああ、ありがとう」
孝宏君が答えたそのとき―――。
「ああ～。破れちゃいました」
結局一匹もすくえないまま、終了……。
惨めだぁ……。
「気を落とすなってば。俺のを二匹ともあげるよ」
智君が、自分のを渡そうとしてくれる。
「いえ、そんな……申し訳ないですし」
「いいっていいって、俺からのほんの気持ちだからさ」
なおも金魚の入った袋を私に向かって差し出してくれたので、あまりしつこく断り続けるのも失礼だと思って、「ありがとう」と言って受け取った。
そのあとは孝宏君が挑戦することに。
しかし、美麗さんの使ったあとのポイだったせいか、１匹すくったあと破れてしまった。
「これは悔しいなぁ……。新しいので挑戦してみるよ」
孝宏君は心底悔しそうだ。
「その必要はなくってよ。はい、私のすくったのを全部差し上げますわ」
智君が私にしてくれたのと同じように、孝宏君に向かって袋を差し出す美麗さん。
「申し訳ないですよ。それに、もう一回だけ名誉挽回のチャンスをください」
「私の金魚じゃ満足できなくって？」
ちょっと不機嫌そうな様子で美麗さんが言った。
何もそんな言い方しなくても……。
「いえ、そういう意味じゃありませんよ。誤解させてすみません。そうですね、ありがたくいただきますね、ありがとうございます」
新しいポイで自ら挑戦したそうな孝宏君だったけど、美麗さんの袋を申し訳なさそうな様子で受け取った。
「あの……。孝宏君がもう一回挑戦するところを見てみたいです」
抑えきれず、つい思ったことを言ってしまった私。
美麗さんが私のほうをじろりと見た。
視線が痛い……。
「俺のあげた金魚だけでは不満かぁ。二匹しか取れずにごめんな」
「いえ、そういう意味では……。金魚、ありがとう」
慌てて智君に言う私だったけど、美麗さんの冷たい視線が怖い。
たしかにわがままな言動に思えるかもしれないけど、そんなに睨まなくても……。
私、美麗さんのこと苦手かも。
以前、孝宏君と共に、ちらっと顔をあわせたときにから、何だか美麗さんに私だけ嫌われてるみたいだけど、私のほうからはそんな印象を持ってなかったのに……。
「まぁでも、佐那ちゃんがそこまで推薦するのなら、孝宏のお手並み拝見といこう。俺も観戦しててやるよ」
「プレッシャーかかるなぁ」
苦笑いしながら、お店のおじさんから新しいポイを受け取る孝宏君。
そして孝宏君がすくい始めたが、あまりの上手さにびっくりだった。
あっと言う間に六匹をすくいあげてから、「このポイももうすぐ破れそうだし、このへんで」と言って、孝宏君はすくうのをやめた。
「すごいですね！」
私は孝宏君に声をかけた。
孝宏君の満足そうな様子が、私にとっても嬉しかった。
「俺の株が下がるじゃないか。孝宏～、余計なことを。挑戦させるんじゃなかったぜ」
おどけて言う智君に、孝宏君と私はくすくす笑った。
「それじゃ、次いきましょうか」
美麗さんがこころもち冷ややかな調子で言う。
美麗さん、やっぱり私のこと嫌いなのかな？
今も私のほうをじろって見てから、言ったし……。
その考えが、だんだん確信に変わりつつあった。
その後、わたあめとチョコバナナを買って、みんなで食べた。
孝宏君のそばだと、何を食べても、信じられないほど美味しく感じる。
うすうす気づいていたけど、私にはこれといった苦手な食べ物がないらしかった。
いつの間にか、あたりはかなり薄暗くなっている。
奥の土手のほうからは、虫の音も響いていた。
「お、射的だ！ 俺の名誉挽回のチャンスが、早くもやってきたようだな」
射的のお店を見つけた智君は、不敵な笑いを見せる。
「楽しみにしてるよ」
笑顔で言葉を返す孝宏君。
「智君は射的が得意なのですか？」
「いや、初めて」
私の質問に即答する智君。
「じゃあ、その自信はどこから来てるんでしょ」
美麗さんも笑って言った。
「まぁ、見てろって」
みんなにそう言って、真剣なまなざしになった智君は、景品めがけて銃をかまえ、狙いを定めた。
どうやら弾は三発撃つことができ、落とした景品は全部もらえるようだ。
でも、周りの人たちが挑戦するのを見ていると、けっこう難しいらしく、全部外した人たちもいた。
「よっし、ゲット！」
ラストの三発目でゾウのぬいぐるみを撃ち落した智君は、満足げに言った。
「すごい！ おめでとうございます」
「さすがは御木本君ですわね」
「智、やるな」
みんな、口々に智君を褒めたので、智君はいっそう得意げな表情になった。
「じゃあ、これを佐那姫に」
智君はそう言って、私にそのぬいぐるみを渡してくれた。
「えっ！ いいんですか？」
なんだか、もらってばかりな気が。
それにいつの間に「姫」に……。
「いいっていいって、もらっておいてよ」
智君がぬいぐるみを私の手に押し付けて言ってくれたので、お言葉に甘えることにした。
「あ、ありがとう。もらってばかりでごめんね」
「気にするなってば」
智君は笑顔で言ってくれた。
「じゃあ、今度は僕が」
そう言って、銃をかまえる孝宏君。
真剣な横顔にドキッとした。
孝宏君は一発目でクマのぬいぐるみを、三発目で花火セットを撃ち落した。
「きゃー！ すごい！」
私はテンションが上がって、ぴょんぴょん飛び跳ねてしまった。
かっこよすぎ！
「また、いいところを持っていきやがって～！ 俺の見せ場を全て潰す気か！」
おどけつつ、口を尖らせる智君に、孝宏君は苦笑いしていた。
「はい、九十九さん、これを」
孝宏君はそう言って、美麗さんにぬいぐるみを渡した。
いいなぁ……。
「まぁ、ありがとうございます！」
満面の笑みを浮かべる美麗さん。
「こっちは佐那ちゃんに」
「えっ！」
もらえると思ってなかったので、かなりびっくり。
「でも、それじゃ、孝宏君自身の景品がなくなってしまうのでは……」
申し訳なく思って、私は言った。
「ううん、気にしないでね。その花火、帰って一緒にしようよ。それで僕も満足」
「あ、ありがとう……」
孝宏君と一緒に花火……。
私は嬉しくて嬉しくて、言葉が出ないほどだった。
なんて優しいんだろう。
「それじゃ、次は私が」
そう言って美麗さんが、銃をかまえた。
しかし、二発立て続けに外れてしまった。
「神楽坂君、お上手でしたでしょ。教えてくださいな」
美麗さんは三発目を撃つ前に、孝宏君に声をかけた。
「え、いや、その……さっきのは運もよかったですし、毎度うまくいくとは限りませんよ」
「それでもよくってよ。私一人でやっていては、当たりそうにないんですもの」
孝宏君は銃をかまえて、美麗さんが狙っている小物入れ目がけて照準を合わせた。
美麗さんは孝宏君のすぐそばで、かがみながら顔を近づけている。
急接近……。
美麗さんがうらやましいなぁ。
私は、かなり美麗さんに嫉妬しはじめていた。
「このまま、撃ってみてくれませんか。外れたらごめんなさい」
そう言って銃から離れた孝宏君は、すぐそばに美麗さんが顔を寄せていることに気づいて、驚いたようだった。
孝宏君は、恥ずかしそうに顔を真っ赤にしている。
美麗さんは、ゆっくり銃をかまえると……弾を放つ。
しかし、軽くかすめたものの、惜しくも撃ち落すまでには至らなかった。
「残念でしたが、神楽坂君のおかげで惜しいとこまでいけましたわね。ありがとうございます」
「いえいえ、上手くいかずに申し訳ない」
孝宏君はすごく残念そうだった。
「じゃあ、次は佐那ちゃんの番だね」
智君の言葉に、私は「ええっ？！」と言って驚いた。
「だって、俺、孝宏、九十九さんと順番にやってきて、佐那ちゃんだけパスっておかしいでしょ」
「佐那さんがお嫌でしたら、無理にさせるのはよくなくてよ。そろそろ移動してもいいんじゃないでしょうか」
美麗さんが言う。
しかし、智君は譲らない。
「俺が手伝うからさ。さあさあ、早く早く」
智君はもうお金を払って、銃のそばにいる。
勢いに押されて、私も挑戦する流れになってしまっていた。
さっき孝宏君がやってたみたく、銃の向きを調整してくれる智君。
智君と私が狙うのは、美麗さんも挑戦していたあの小物入れだ。
「これで撃ってみてよ。と言っても、孝宏ほど結果が出なかった俺の言うことなんか、信用ならないかな」
「いえ、そんなこと……。それじゃ、やってみますね」
しかし、外してしまった。
「やっぱダメなのかよ～。もう一度チャンスを！ 今度こそ」
智君はそう言ってまた銃の位置を再度調整してくれた。
でも、そのまま撃ったものの、またしても僅かに外れてしまう。
すっごく惜しいところまでは、いってると思うんだけどな……。
本心を言えば、最後だけでも孝宏君に調整してもらいたかったけど、そんなことは智君に失礼だし、私からは言えるはずもなかった。
「じゃあ、僕にもリベンジのチャンスをぜひ。智、僕に合わさせてくれないか？」
思いがけず、孝宏君が私の望んでいたことを言ってくれたので、私はびっくりした。
まるで、心の中が読まれちゃったみたい。
「うわ、また俺が引き立て役に成り下がりかねない展開に。ダメだ、ダメだ」
「智はもうすでに二回やっただろ。僕はさっき一回だけだったから、公平にお願いするよ」
「ちぇっ、わかったよ」
しぶしぶ場所を譲る智君。
孝宏君は「ありがとう」と智君に言ってから、銃の向き調整を始めた。
さっき美麗さんがここで、孝宏君に急接近していたことを思い出し、勇気を振り絞って私も接近してみた。
大胆すぎるかな……。
すっごくドキドキする。
身体が震えを抑えきれなかったから、智君や美麗さんに怪しまれないか心配だった。
孝宏君のかっこいい顔が、目と鼻の先に……。
ドキドキが止まらなかった。
「ちょっと、佐那さん、神楽坂君に近づきすぎじゃなくって？」
美麗さんに鋭く指摘されて、慌てて孝宏君から離れた。
ちょっと驚いた様子を見せて、孝宏君も私のほうを向く。
でも……美麗さんだって、さっき同じようなことを……。
私は抗議したいのをぐっとこらえて、「ごめんなさい、つい」と言った。
「まぁまぁ、佐那ちゃんも孝宏も、最後の一発に集中しているわけだから。多少はしょうがないでしょ。気にしない気にしない」
智君がフォローしてくれた。
孝宏君はまた顔を赤くしている。
多分、私の顔も赤いはず。
「御木本君、どういうおつもりかしら。約束とちが……」
美麗さんの声色がいつもと違い、怒りで震えているようだったので、全員がそちらを見た。
「約束って？」
私が疑問に思ったことを、孝宏君が代わりに聞いてくれた。
「な、なんでもない！ こっちの話！ 美麗ちゃん、この埋め合わせはするって、すまんすまん」
「そ、それなら、もうよくってよ」
少し焦った様子の智君がなだめると、美麗さんはすぐに納得したようだった。
何の話なんだろう……。
「気を取り直して、最後の一発、頼んだぞ！」
孝宏君と私のほうに向き直った智君が言う。
私は再び集中力を高めて、景品と銃を注視する。
再び集中して、銃を調整してくれていた孝宏君が銃から離れた。
「これでどうかな。失敗だったらごめんね」
「いえいえ、その……ありがとう」
お礼を言って、私は銃のそばに行く。
この一発……何としても決めたい……！
孝宏君が調整してくれたんだもん……。
私は銃を握ると、祈りながら撃った。
すると、弾は小物入れに命中し、ゲットすることが出来た！
「やった！ 孝宏君、やったよ！ ありがとうね！」
「よかった！」
お店のおじさんから小物入れを受け取った私は、孝宏君と喜び合った。
この小物入れ、もう私の宝物だ……。
私は、それをきつく胸に抱きしめた。
「くっそ～。またおいしいところを孝宏が持っていってるじゃないか！」
半分笑いながら、悔しそうに智君が言った。
「そんなつもりはなかったけど、ごめん」
素直に謝る孝宏君。
「あら、あちらにたこ焼きのお店がありますわよ。行ってみませんか？」
美麗さんが、遠くを見ながら言った。
今も私を見る視線に、とげとげしさを感じた。
あの小物入れを私が取ったのも、気に入らなかったみたい……。
「あの……九十九さん、ごめんなさい。私が小物入れを取ってしまって」
「あら、気にしなくてもよくってよ」
意外にも、自然な口調で美麗さんが言った。
あれ？
それほど、嫌われていないのかな。
私の自意識過剰だったのかも。
じゃあ、なんで時々、あんな目で私を見るんだろう。
よく分かんない。
それから私たちは、たこ焼きやりんご飴、水風船などを買い、夏祭りを後にすることにした。
たこ焼きは、おばあさんへのお土産の分も、孝宏君が買ってくれた。
美麗さんの冷たい視線は時々感じて怖かったけど、でも色々と楽しめたから大満足。
孝宏君から小物入れと花火を、智君から金魚とぬいぐるみを、それぞれもらっちゃったし。
すでにあたりは、すっかり暗くなっていた。
虫の声がにぎやかさを増している。
帰り道、おしゃべりしていると、話題が趣味のことになった。
記憶を失くしている私には参加しにくい話題だったので、みんなにあらかじめそう伝えてから、聞き役に徹することに。
孝宏君の趣味は、鉄道と星を見ることだと本人が言ったけど、これはすでに私も知っていた。
美麗さんは華道や書道、お菓子作り、ピアノなどが趣味らしい。
美麗さんらしいなぁ。
そして、智君の番になった。
「俺は歴史が好きだな。戦国時代と幕末、最高に面白いぜ！」
やや興奮気味に智君が言った。
よっぽど好きなんだなぁ。
「なんとなく分かるな。僕も好きなほうだ」
「私は、好きでも嫌いでもないわ」
孝宏君と美麗さんが、口々に感想を言った。
智君は熱い口調のまま続けた。
「そうだ、知ってる？ 豆知識。武将の加藤清正と、新撰組局長の近藤勇は、拳を口に入れることが出来たらしいぞ！」
「拳を口に？」
孝宏君が聞き返した。
「そう、握りこぶしのこと。俺にはできないけどな」
じゃんけんのグーのように右手を握り、口に持っていきながら、智君が答える。
「たしかに……これ、僕も無理だ」
孝宏君が言った。
つられて私もこっそりやってみる。
すると―――。
右手の握りこぶしが、すっぽりと口に入ってしまった。
出来ちゃったよ……。
これって、難しいことなのかな？
「佐那ちゃんと九十九さんはどう？」
智君が、美麗さんと私に話をふった。
「やってみるまでもなく、出来るわけありませんわ」
美麗さんは言った。
うん、たしかにこれ……女子は、あまり人前で安易にやるべきことでもない気がする。
美麗さんがやる様子なんか、想像できないし。
なので、私も同じくできないふりをしておくことにした。
ウソをつくことになっちゃって居心地はよくないけど、でも……「できる」って言えば、みんなの前でやらなくちゃならなくなるし。
仕方ないよね。
「私もできないと思います」
というわけで、そう答えておいた。
「ほら、なかなか出来ないことでしょ。加藤清正と近藤勇、すごいよな！」
なぜか自分のことのように、得意げに言う智君。
「でも、どうしてそのお二人はそのようなことを？ どういう意図があって、拳を口に入れていたんですの？」
美麗さんが訊ねた。
「なんでも、近藤勇は加藤清正が好きだったか、尊敬していたかで、清正ができたというソレを、自らも出来るということで、喜んでやっていたとか、どこかで読んだな」
「じゃあ、その加藤清正は、なんでソレをやってたんだ？」
今度は孝宏君が聞いた。
「これはうろ覚えだけど、なんでも……中国の関羽だったかな、ソレができるという武将の逸話があったらしくて、そこから自分もやってみたとか。あれ？ 近藤勇が関羽のマネをしたんだったっけ。忘れた。とにかく、清正と近藤勇は、出来たってことで」
「へぇ～」
孝宏君が感心したように言った。
「よくご存知ですわね」
「物知りですね～」
美麗さんと私も、口々に智君を褒めた。
「まぁ、好きなもんで」
ちょっと得意げに鼻の下を指でこすりながら、智君が言った。
それからまた、たわいもないおしゃべりをしていると、いつの間にかあの十字路まで着いていた。
「ここで解散だな」
智君が言った。
「今日はとても楽しかったですわ。また誘ってくださいな。それでは、神楽坂君、佐那さん、ごきげんよう。御木本君は同じ方向でしたわよね」
美麗さんが言う。
「うん、そうだね。それじゃ、佐那ちゃん、孝宏、また明日な！」
手を振りながら、孝宏君と私に言ってくれる智君。
孝宏君と私も、手を振り返す。
そして、智君と美麗さんは連れ立って、ゆっくりと歩き去っていった。
「さて、僕たちも帰ろう」
二人っきりになると、孝宏君が言う。
「ええ。あの……今日は本当に楽しかったです。ありがとう」
「僕もすごく楽しかったよ。来てくれてありがとうね」
孝宏君からそう言ってもらえて嬉しくて、来てよかったと心からそう思った。
「えっと……ごめんね」
「え？」
帰り道の途中で、突然、孝宏君が謝ってくれたけど、私には何のことか分からなかった。
「ああ、その……射的で、ぬいぐるみと花火を取ったとき、先に九十九さんに声をかけて、ぬいぐるみを渡したことだよ。佐那ちゃんはゾウのぬいぐるみを智からもらっていたし、九十九さんにもぬいぐるみを渡さないとって思って……。ほんとにそれだけの理由だから、誤解しないでね」
そんなことを気にしてくれてたんだ……。
私は全然、気にしていなかったのに。
私だって花火をもらってるのに。
孝宏君の深い気遣いに、感激してしまった私は、思わずにじんできた涙を必死でこらえた。
「いえいえ、気にしていないので、孝宏君も気にしないでね。花火ありがとう、嬉しかったです」
「帰ったら、ばあちゃんも混ぜて、みんなでやろっか」
「賛成です！」
そして、私たちはおしゃべりを続けながら、家へと向かった。
