【書籍発売中】美形インフレ世界で化物令嬢と恋がしたい！

決着

　模擬戦で怪我を負った場合は学院の治癒師に治してもらえるが、怪我は治っても魔力酔いで具合が悪くなって戦うどころではなくなることもあるので、本人の希望で治癒するかしないか決めるようになっていた（治癒師が必要と判断したら否応なく治療される）。

　しかし！　今年からは万能魔力薬がある。

　学院長判断でちゃんと万能魔力薬を人数分確保して、治癒した後に提供してくれることになっていた。だからといって怪我してもいいとはならないけど、今年からは魔力酔いを恐れなくてもよくなった。怪我を治してほぼ万全の状態で戦える。

　ちなみにリーベルト、ペルーシュ様、ウジェニー嬢は怪我があったが、シンシア嬢は無傷で勝ち上がっていた。

　男子の試合が続いたので、決勝戦は女子が先になった。

　切り揃えたストレート青髪のウジェニー嬢は、女騎士の見本のようにきりりとしていてかっこいい。

　オレンジがかった茶髪を低い所でくくってなびかせているシンシア嬢は、温和な雰囲気で正直強そうには見えない。でも強いんだよなぁ……。体格も長身と小柄で対照的だ。

　ウジェニー嬢は元々期待されていたので沢山の声援が聞こえる。シンシア嬢にも今までの活躍を見た人達が声援を送っているようで、良い具合に盛り上がっていた。

　突如現れて驚くべき強さで勝ち上がる美少女戦士なんて応援したくなるよな。戦う方はなんだこいつ冗談じゃねえと思うかもしれないけど……。

　審判の始めの合図を聞いてすぐ、ウジェニー嬢の剣が青い魔力で染まる。

　対するシンシア嬢は剣を構えるが、魔力を込めていない。男爵家の彼女は魔力量で劣る可能性が高く、魔力を節約したいのだろうが……。

　暫し睨み合ってじりじりと距離を測る……と思った次の瞬間には、シンシア嬢の剣先が鋭くウジェニー嬢の右手首を突いた。瞬間移動した？　と思うくらい速い。

　ウジェニー嬢は紙一重で躱し、捻った体をぐるりと回し遠心力を加えて剣を振る。鈍い音を立てて剣がぶつかる。あれは体重が乗ってて威力ありそう。

　その攻撃を剣で往なしたシンシア嬢は姿勢を低くして相手を突く。胸の防具に当たり、ウジェニー嬢は地面に転がったがさっと立ち上がり再び構えた。

　審判が一回目、と手で示す。

　ぅわ痛そう……と俺は顔が引きつるけど、観客はワッと盛り上がっていた。ジュリ様はよしよし、という顔で拳をぎゅっとして見守っている。

　前世の格闘技とか見てても、血とか怪我が出るとつい「痛そう」が勝って心臓が縮むから、スタート！　うっちゃり！　強い！　勝ち！　みたいな感じでスパッと終わってほしいなぁとか思っていた。我儘。

　ここでシンシア嬢の剣が焦茶と橙のグラデーションに染まった。

　まだ胸を突かれた衝撃が残っている相手に畳みかけるように攻める。

　青も負けじと反撃するがことごとく綺麗に躱される。どんなに強い攻撃でも当たらなければ問題ないと言わんばかりに避けまくってくれるなぁシンシア嬢。速いって強い。

「今のを避けるか……」「もっと本人に合わせた軽く鋭い剣なら、敵無しでは……」と顎に手を当てたアルフレド様が呟く声が時々聞こえる。素人の俺が見てもすごいと思うんだからちゃんと剣やってる人から見たらもっと色々わかるんだろうな。

　終わりは意外とあっさりしていた。

　ぐっと低く踏み込み、両手で握られた橙の剣が下から上へ、青の刀身を打ち上げた。力強くボールを打ち上げるバッターのような爽快な当たり。音はガギン、と重い音で爽やかじゃなかったが。

　野球だったらセンターフライだろうが剣である。誰に受け止められることもなく、陽の光を受けて一瞬ギラッと光った。

　青の剣は空高く舞い上がり、騎士の手から遠い地面へ落ちて色を失くす。

「――――――そこまで！　勝者、シンシア・テラスト！！」

「盾が消えて相手が攻めに転じたあの僅かな瞬間踏み込めるのは……学生に混じっていい実力ではない気がします」

「わたくしもあそこでは踏み込みませんわ……速さと度胸がないと出来ませんね」

　俺を挟んでアルフレド様とジュリ様が感心していた。あっさりして見えたけどそんなことはなかったらしい。簡単そうに見えるけど実はプロしか出来ないすごい技ってやつだった。音楽にもあるなぁそういうの。

　中央に戻って互いに礼をしてからウジェニー嬢が手を差し出し、シンシア嬢がそれに応えて握手をした。歓声と拍手が訓練場を包む。

「番狂わせですわ～～！　ウジェニー嬢の優勝は堅いとされていたのに……これは記事にしやすそうですわねぇ」とフォルトナ様の声。

　そういえば、学院の情報って割と新聞社に流れてるんだよな。模擬戦の結果も新聞に載るのか。周囲が騒がしくなるって予言、新聞関連かもなぁ。

「お強いと聞いてはいましたけど、思ったよりも相当お強かったですわ」

「ええ。ここまでなら、かなり……多少……成績が悪くても許容範囲です」

　カリーナ様がびっくりしてて、プリムラ様は納得したように笑った。

　公爵家で雇う材料としては準優勝でも大丈夫だったとは思うが、近衛に入るほど優秀な女騎士見習いに勝った、という事実は成績のダメさを補って余りある実績になってくれるだろう…………いやまだ卒業試験があるから成績がダメと決めつけるのは早いんだけど。

　……え、もしかしてリリーナからあんま良くない報告来てる？　シンシア嬢、勉強の成績上げるのは無理と思われてる……？

　……まあいい。今は素直に彼女の優勝を喜ぼう。

　彼女と一緒に、ネコチャンがシレンツィオ家に来てくれるぞ～～～～！！　

　やったー！！

※※※

「ハァ……完敗です、シンシア様。一回も有効打を与えられないとは……」

「いえいえ。バレてなかったんですね……実は最初に剣をぶつけ合った時、手首痛めてたんですよ。これは捻挫かな～～。私もまだまだです」

　まだ見た目の変化はないが、シンシアの右手首は熱を持ち鈍い痛みが波打っていた。後から腫れるタイプの負傷。

　へらりと笑うシンシアに毒気を抜かれる。ウジェニーも胸の防具の裏はじくじくと痛みを訴えていた。この時既にシンシアが魔力を剣に込めていたらそこで決着していたかもしれない、と背中を震わせる。

「それを隠し切ったことも含めてお見事です。……ジュリエッタ様の女騎士クラブ、貴方も入るのでしょう？　いずれまた、お手合わせ願います」

「ええ、またやりましょう。楽しかった～～～～。楽しみにしてます！」

「楽しかった、ですか……私は一回死んだかと思いましたが……ハァ、強い人って強いですね。当たり前ですが」

　女騎士二人は、戦った後とは思えぬ和やかさで治癒師の元へ向かった。

　この先何十年と続く友情の芽生えだった。

※※※

　最後の試合、男子の決勝戦。

　リーベルトの剣が青、ペルーシュ様の剣は明るい紅茶色になる。ペルーシュ様の方が少し背が高いが、体格はほぼ変わらない。

　何度も手合わせしているから互いに手の内はわかっているだろう。

　始まってから三十秒ほど睨み合いが続き、最初に攻めたのは紅茶色の方。下段から胴を狙うフェイントを挟んで足を狙った。引いて避けた青を続けて突くが透明な盾が受けて弾く。

　青がぐっと距離を詰めて鍔迫り合いになると刃の間に光が走り、吹っ飛ばされるように二人とも後ろに退いた。

　ワッと盛り上がって歓声が響く。俺には互角に見えるけど、どうなんだろう。

　盾で防いだ後の動きは明らかにリーベルトが速く、続けて二回剣を当てた。透明な盾が軽いおかげだろうか。その後一回ペルーシュ様が当て、リーベルトがリーチのまま激しい攻防が続く。

　あと一回……！　と念じながらふと、目を凝らして気付いた。リーベルトの剣の色が薄くなっている……気がする。

　もしかして、魔力がそろそろ足りなく……？！

　そう思った次の瞬間、ギュンッと目にも留まらぬ速さで振り下ろされた紅茶色が、青を叩く。

　リーベルトの右手から剣が落ち、すかさず相手の首筋に剣先がぴたりと当てられた。

　会場がシン……と静まり返る。

「そこまで！！　――――勝者、ペルーシュ・グルートン！！」

　審判の声、一秒置いてドワッと溢れる歓声。勝負が決まる時は一瞬だ。俺は大きく息を吸って吐いて、汗の滲む手を開く。

「……もしかしてペルーシュ様、魔力切れ狙ってました？　ずるくないですか～～？！」

「ずるくない。戦略だ。良い試合だったな」

　負け惜しみをアルフレド様にさらっと流され、俺は悔しがりながらも拍手した。

　カリーナ様はペルーシュ様の活躍をリリーナに伝えるため、せっせとメモしている。俺は以前から少し燻っていた疑問を小声でアルフレド様に投げかけた。

「……ペルーシュ様って、タンタシオ公爵家に仕える影の家系だったりするんですか？」

「……誰かからそう聞いたか？」

「いや。ちょっとそうかなと思っただけなんですが」

　有力な高位貴族は、長年仕える忠実な影の家系に爵位や爵位持ちの伴侶の地位が渡るように取り計らい、影の子をこっそりと跡取りの護衛や見張りに付けたりするらしい。アロガンテ公爵家とロッソ男爵家との関係を聞いた時から、もしかしてと思っていた。ペルーシュ様がすごく忍者っぽいから、以上の根拠なんてないのだが。

　アルフレド様は細めた横目で暫し俺を見て、視線を前に向ける。

「わからん。そうだとしてもまだ知らされていない。影の詳細に関しては爵位を継いだ後か、早くとも学院を卒業した後に教えられる。家にもよるだろうが……。私の場合は弟妹もいないので早いかもしれん」

　あー……家督を争う兄弟姉妹がいる場合、後を継ぐ前に影を使えるようになったら、暗殺とかが横行する可能性が高いのか。

「そうなんですね……。まあ、ペルーシュ様はそれっぽすぎるから逆に違うかもしれませんね」

「それっぽすぎる……？」

「隠密が隠密っぽいと思われちゃダメじゃないですか。だからそういうのは案外全然それっぽくない人なのかもなぁって」

「なるほど。アマデウスとかか？」

「俺！？」

「私の周囲で一番、影という言葉が似合わないからな」

「わ、悪口……？！」

「何故だ。褒めている」

　そ、そっか……。前世ではどっちかといえば断然陰キャ側だったけど……。まあ、弟（前世の）から根明だって言われたことは有る。能天気とか楽観的と言われたらそうかもしれない。

　実家（ロッソ男爵家）はまさにアロガンテ公爵家の影の家系だったようだが、男爵のアマリリスへの拒絶反応からしてもう縁は切れているだろう。

　しかし影という言葉が似合わないと言われると、なんか……奥行きがない男って言われてる気分になるな！　そんな意図はないんだろうけど！

「光！　って意味ならアルフレド様の方がそうだと思いますけど……リーベルトも。光属性」

「光、属性……？　というのはわからんが、私は案外中身は暗い」

「そうですかねぇ」

　この世界の魔法の属性は火、水、風、土で、光魔法、闇魔法という分類はない。

　光魔法とか使えたらカッコいいけど。光……光魔法ってあるとしたら何だろう。目潰しとかビームとか？　ビームか……ちょっと出してみたい。

　話しているうちに表彰の準備がされ、訓練場に騎士見習い達が整列完了。王族の観覧席の前に男女それぞれ上位四人、計八人が並んだ（三位決定戦はしないので三位は二人ずつ）。

　表彰式が始まる。