してやったり
優勝した騎士見習いには、表彰式で近衛騎士団御用達の鍛冶師が作った剣を授与される。
学院長が拡声器で三位の名前から読み上げ、最後に「優勝者、シンシア・テラスト君、ペルーシュ・グルートン君。前へ」と促す。
学院長の両脇に控えた教官（一人はセレナの叔父のオルデン先生だった）が二人、白い鞘に入った剣を差し出した。二人が両手で受け取る。
ペルーシュ様が一歩下がってからピシッとお辞儀したのを横目で見てシンシア嬢も真似したように見えた。訓練場は拍手で包まれる。
誇り高き騎士として学んだことを存分に生かしてほしい……という感じの学院長による無難な締めで終了する……はずだったのだが。
学院長の挨拶が終わって拍手が起きた直後、シンシア嬢がバッ！ と挙手した。
オルデン先生が寄るとシンシア嬢が何かを話し、オルデン先生が学院長に何かを伝言する。
なんだ？ と観客がざわざわする中、七秒くらい悩んだ様子だった学院長が、シンシア嬢に拡声器を渡した。
え、シンシア嬢、話すの……？ 何を？
『――――すみません、少しだけお時間をいただきます。シンシア・テラストと申します。
皆様お気付きかと思いますが～～……私は騎士コース生ではありません。事情があって騎士の道は諦めるつもりだったのですが、今回運良く機会を頂けて参加できたこと、本当に嬉しかったです。
部外者の私は手の内も知られていませんし、かなり戦いづらかったと思います。実力だけで勝ったとは思っていません！』
―――後で聞いたが、シンシア嬢はジュリ様の助言に従い対戦相手と話そうとしたのだが、全然上手くいかなかったのだという。
対戦相手達は養護室で休んでいたり話しかけようとしたら警戒されて逃げられたりで、結局一人たりとも話をすることが出来ず仕舞い。
焦ったシンシア嬢はこのマイクパフォーマンスを思いついたのだった。
『いません、が……それでもこの優勝は、私の人生で一番価値のあるものになりました。頭は良くないし、自分でも自分を出来損ないだと思っていたし、婚約者にもずっと何にも出来ない婚約者で恥ずかしいって言われてきたけど……』
遠いので俺にはシンシア嬢がどういう表情をしているかはよく見えないが、声に涙が滲んだので何となく想像はついた。その後にっこりしたのもわかった。
『でも……何にも出来なくなんてないって、これからは自分を誇れます。
私……、―――――――きっとこの婚約を、破棄します！！』
拍手しようとスタンバっていた両手を一旦止めた。ジュリ様も拍手する寸前でぴたりと止まっている。
おい、こんな所でこんな時にそんなこと……『私、結婚します！』みたいなノリで言って……いいんか！？！？（※良くない）
破棄じゃなくて穏便な解消を目指してたんじゃなかったか……！？
『誇れます』までは『そうなんだ、よかったね』という雰囲気で聴いてた観客も戸惑って沈黙してしまった。
周囲へのフォローや優勝した喜びを語るくらいは構わないけど、まさか「婚約破棄します！」なんて言い出すのは想定外だったのだろう。教師達も固まっている。
全体が戸惑って数秒。静かな訓練場にパチ、パチ、パチパチパチ……と一人の拍手が響いた。
音の発生源は、女子準優勝ウジェニー・マヤーレ伯爵令嬢だった。＂手を叩く場面ですよ＂とアピールするかの如く少し高めに手を掲げ、笑顔で拍手している。
ハッとしたジュリ様が拍手を重ねた。俺もハッとして続く。『拍手していいんだ』と感じたのか、観客も続いた。
シンシア嬢は『ご清聴、ありがとうございました……！』と締めて頭を下げ、拡声器を学院長に返し、顔を片手で隠しながらウジェニー嬢の隣に戻った。そしてそのまま恥ずかしげに顔を隠していた。
周囲からは感極まって泣いているように見えただろう。
でも多分違うな、あれ。感極まって涙が出たまではそうだけど（あっ！ 涙で化粧が落ちたかも）と心配になって顔を片手で隠してるんだと思う。
先ほどの演説の内容と相まって、「あんなに強いのに何も出来ないだなんて言われていたの？」「婚約者に虐げられていたってことか？」「それは可哀想に……」とざわつき始めた。
……結果的には良かったかも？
こんなに堂々と被害者面（実際嘘ではない）できる機会はそうそうない。同学年のほぼ全員と教官と王族の前で宣言したのだ、どう転んでも婚約はなくなるだろう、望み通りに。婚約破棄になってもシンシア嬢の方に瑕疵があるとは思われづらくなるし。
「……急いだ方が良いかもしれません。今日のこの後、我が家で……よろしいでしょうか、デウス様」
ジュリ様に囁かれて（エッ！？ お家で……何？！）と一瞬ドキッとしたけど、すぐ何のことを言ってるかわかった。
「ああ、俺はいつでも大丈夫ですよ」
「お願いします。彼女を誘って先に家に帰るので、少しだけ時間を置いて我が家においでください」
これも後で聞いたことだが、シンシア嬢は別にイディオ殿を追い詰めようと思って語ったわけではなく……今までのことが頭の中を駆け巡り、つい考える前に口から出てきた言葉だったそうだ。
……イディオ・ヒルードの評判、詰むんじゃないか？
……まあいいか。証言も集まってるし、ガンガン被害者面していこう。
※※※
俺達は着替えた騎士見習い達を校門近くの中庭で待って、労いと祝いの言葉をかけた。
「すまない、情けない姿を見せてしまったな……」
「あら、何のことでしょう。ずっと素敵でしたわ」
「アルピナ……」
ハイライン様が婚約者の優しい笑みにじ～～んと感じ入っている。
後方を見ると、アルフレド様とカリーナ様がリリーナと合流してペルーシュ様を囲んでいた。無表情がデフォのペルーシュ様も口元を綻ばせている。
現在模擬戦の話題はかなりシンシア嬢に持っていかれてしまっていて通常の男子優勝者なら少々不満に思うかもしれないが、ペルーシュ様は気にしないか。アルフレド様に褒められれば満足しそう。
「準優勝おめでとう。かっこよかったよ！」
「ありがとう。優勝はできなかったけど……おかげさまで、悔いはないよ」
はにかんだリーベルトにプリムラ様がもじもじしながら近付く。
「その、お疲れさまでした、リーベルト様。とても良い試合をなさったと思います」
「ありがとうございます。プリムラ様、応援をありがとうございました」
「……聞こえましたか？」
「え、あー、すみません、声援は上手く聞き分け出来なくて……。デウスの声は大きいからわかったんですけど……」
「……なるほど、そうですわよね」
馬鹿正直に答えてしまうリーベルト。口元だけ笑って俺をちろりと睨むプリムラ様。そこは俺悪くないでしょ。ご褒美あげる話を蒸し返してやってもいいんですよこっちは……と思いながらも目を逸らした。
「で、でも、遠くからでも応援してくれていたのはわかりましたから！」
「そうですか。……リーベルト様。少し、こちらへ……」
プリムラ様はくいっとリーベルトの袖を引っ張って屈ませ、素早く頬に口づけをした。
「――――あぁっ？！ 今やりましたの？ やったのですわよね！？」
「見ていませんでしたわ！！」
「もう一回！ プリムラ様もう一回～～！！」
頬を染めつつ不貞腐れたような顔をした伯爵令嬢はヤジお嬢様団に「見世物ではありませんのよ」と言い放ち、逃げるように早足で去って行った。
や……やり逃げしてった！！
蒸し返すまでもなかったらしい。なんか俺への対抗心で勢いづいたみたいにも見えたけど……何はともあれ、グッジョブ。
準優勝した騎士見習いは姿勢を崩したままぽかんとして、じわじわと真っ赤になり頬を押さえる。
ひとまず二度目の「おめでとう」を贈っておいた。
※※※
その後すぐ、ジュリ様がシンシア嬢を馬車に同乗させて帰宅、俺も十五分くらい遅れてシレンツィオ城に入った。暫しの間応接室で一人、お茶とお菓子を頂いた。
模擬戦で上位に入るという条件付きで、シンシア嬢を護衛騎士に望むことについてはすでに公爵閣下の許可が下りている。ジュリ様は彼女を公爵に紹介し、客室に案内してお茶と軽食を出した。
そろそろですとモリーさんに促され、俺は客室の前に待機する。耳を澄まして集中すると会話が聞こえた。
「――――さて、シンシア様、もう少し召し上がりますか？」
「いえ、寮での夕食もあるのでこれくらいに～～……。ご馳走様です！ とっても美味でした！」
「お口に合ってよかったです。では、先ほど馬車で話した件ですが……顔の傷を消しましょう。今から」
「……へっ？ 今から！？ 後日ではなくて！？」
ある程度は馬車の中で話したようだ。ジュリ様は『教会への寄付金を給料から天引きする』という契約書類を机に出して、よく読んでからサインするように促した。
「密かに＂傷痕を消す魔法＂を使える方を呼んでいます。大丈夫、これは絶対にヒルード家側には知られません。決心がつかないならばまた後日でも構いませんが……早めに済ませた方が良いと思いますよ。明日には、貴方が婚約を破棄したがっていることが学院中に伝わっているでしょうから……」
教会の治癒師を呼び出した場合、調べられたらバレるかもしれないけど……俺だからな。まずバレない。
「あっ、そうかぁ……。……わかりました。お願いします！ ハッ、じゃあ顔を洗わないと」
「ああ、そうでしたね、うっかりしていました……どうぞこちらへ」
洗面台のある所へ一旦移った彼女達が出てくるまでもう少し待つことに。
お連れするのが少し早かった、お待たせして申し訳ないとモリーさんに謝られた。全然大丈夫です、お気になさらず……と返す。急なことだったから難しいよな、段取りとか。
「モリー、お連れして」
声がかかり、モリーさんと入室。緊張した様子で椅子に座っているシンシア嬢の顔には目隠しがされている。いつか見た目出し帽姿とは逆に目だけが隠れてるなぁ……とかどうでもいいことを考えた。
「それでは、お願いいたします。……シンシア様、顔に手が触れます。じっとしていてください」
教会の人間だと思わせるよう、敢えて他人行儀にジュリ様が言う。俺は頷いてそっと指で顔の傷に触れた。
口の中で聖女用治癒魔法を唱えると、茶色い色素沈着と微かな凹凸がゆっくりと消えていく。
完全に消えたのを確認し、ジュリ様とアイコンタクトをしてから退室した。
シンシア嬢はしんどそうに背中を丸めたが、机には万能魔力薬が一瓶用意されているのですぐに具合はよくなるだろう。
