【書籍発売中】美形インフレ世界で化物令嬢と恋がしたい！

職人芸

　模擬戦の数日前にはネレウス様と面会でき、『裁判法令』を成立させたことを改めてお褒めいただき、ネコ飼育の許可をもらえた。

　『裁判法令』に関しては大司祭ジョアンナ様とフェデレイ新聞社代表ルーヒルからも感謝の手紙を貰ったし、ニフリート先生づてにニネミア嬢からもお礼状を貰った。お礼状の内容は指南本に載ってる例文みたいで、どういう感情で書いたのかはさっぱり読み取れなかったけど。

　ネコに関しては、予想通りシレンツィオ公爵家内で責任をもって飼育することが条件。魔狼やレオーネコボルトではなく外国の珍しい生き物、獅子の仲間という体で飼え、とのことだった。なるべく家人以外には見せず触らせず、特に透明になるところは見られてはならない。

「グッズ化……商品化はしてもいいですか？」

「商品化……？　陶器でも作るのか？」

「それもいいかもしれないですけど、普通にぬいぐるみとか」

「ぬいぐるみ……ああ、布人形か。幼い頃におもちゃの一つとして見た気がするが」

　ネレウス様がピンと来ていなさそうな顔でヨウカン（俺がお土産で持ってきたもの）をもぐもぐしている。

　ん……？

　俺はまた気付いていなかったことに気付く予感がしてお茶を飲む手を止めた。

　許可を貰ってからでいいだろうと、市場調査なんかはまだしてないのだが―――――もしやぬいぐるみって、この国でメジャーな商品では、ない……？！

　俺はぬいぐるみ、略してぬいを見た記憶を引っ張り出した。

　男爵家にいた頃、ヤコカを追っかけて危ないやめろと怒られた少し後に「ほら坊ちゃん、布のヤコカですよ～」とメイドの一人がプレゼントしてくれたことがある。別にヤコカが好きで追いかけたわけではなかったしぬいが欲しいわけでもなかったのだが、好意でくれたのだから嬉しそうに振舞って礼を言った。小賢しくてちょっと嫌な子供だな。

　今考えると、あれってもしかして手作りか？　どこかで買ってきたものだとばかり思ってたけど……。

　緩い感じの作りのちっさい鹿（※等身大のヤコカ）ぬいで、暫く飾った後は仕舞ってたけど思い出の品として伯爵家に移る時も持ってきた覚えがある。帰ったら捜してみよう。

　人間の人形が売ってるのは見たことある。木で出来た人型に髪と服を付けたやつ。木彫りの動物の置物も普通に売ってた。

　でも、ぬいは……見た覚えがないかも。なかったのか……！？

　いや、まだわからない、店の奥の方とかにはあったのかもしれない。町を見て周ったりした時も、俺は中身がコレだから子供向けのおもちゃとかにそれほど興味がなく注視しなかった。

　そういえば、あんま詳しいことは知らんけど、有名なテディベアが売られるようになったのって結構近代だったような気がする。ぬいって意外と新しい売り物なのか？

　日本は全体的にかわいいものが好きな文化というか、そういうものが溢れてたと思う。でも外国では通用しないかもしれん。

　文化が違うとなると普通に売っても売れるとは限らないかもな……工夫が要るかも。記念品とか縁起物として売るとか。あ、音楽が鳴るやつとかあったよな。中にオルゴールとか入れてみるか？

　まあ別にそんなに売れなくてもいいんだが。ネコは可愛いのでぬいにしたら子供が喜ぶんじゃないか、と思っただけだから。

　というかネコ以外の動物から始めて慣らした方がいいかもしれない。熊とか、兎とか、馬……ヤコカ……？　一回絵に描いてお針子に頼んで作ってみてもらおうかな。

　脳内BGM、サン＝サーンス『動物の謝肉祭』。獅子……鶏……騾馬……亀……象……俺は『化石』の部分が好きである。動物じゃない（元生物とは言えるか）けど踊ってそうなメロディ。

　でも化石とか古墳のぬいもあったような。日本、あらゆるものをぬい化してた気がする。ぬいって自由かも。何でもぬいにしていい気がしてきた。そんなに売れなくてもきっと喜ぶ人はいる。

「……ひとまず、試作品が出来たら持ってきますね」

「商品化は好きにするといい。君の呼ぶ『ネコ』という名前の珍獣としてなら問題ないだろう」

「そのネコを飼えるかどうかは模擬戦の結果次第ですが……ネレウス様もご覧になるんですよね？　……もしかして結果をもうご存知だったりします？」

「いや。最近は王都に大きな動きがあるかどうかに焦点を当てて予知しているので、学院内のことはあまり細かく視ていないからな。それに……君が言ったんだろう」

「はい？」

「知らない方が楽しめるということもある、と」

「ああ、それは……確かに。お楽しみください」

　学年一の騎士を決める模擬戦は同学年しか見学できないのだが、例外が王族である。

　王族が学院にいる場合は特等席で観ることになっていた。その方が騎士見習い達も緊張感もやる気も出るし、もし良いところを見せたら近衛にスカウトされたり、お褒めの言葉をもらえたりするかもしれない……と、夢も見れる。

　ネレウス様も担う公務が少しずつ増えて忙しくなってきたようだし、予知は国に関わる大きなことに限って、無理のない魔力運用をしていってほしい。模擬戦観戦は息抜きとして楽しんでくれるといい。ジークが模擬戦をする年は心配が勝るかもしれないが……いや、勇姿を楽しむのかな。どっちだろう。

「学院内のことはさっき言った通り細かいことは視ていないが……少々騒ぎが起こっているような光景は視た。そして、君の周囲に不穏な空気も」

「シレンツィオ派周りにですか？　旧パシエンテ派の女騎士をジュリ様が採用するにあたって、多少の騒ぎは予想されますけども」

「シレンツィオ派というより、スカルラット家の方だ。君の姉夫婦の周囲だな」

「へっ？　姉上達に？」

「残念ながら詳しいことははっきりしない。不安だけ与えるようで悪いが」

「いえ……助かります。心に留めておきます」

　もしかして、香辛料の栽培が失敗に……いや、普通の失敗はそりゃ残念だろうけどファウント兄上もそう簡単にはいかないと覚悟していたし……不穏とまでいくだろうか。

　ファウント兄上は最近色々と成果を上げて目立ってるし、どこかから恨みを買ってる可能性はある。ヴィーゾ侯爵家は研究者界隈に顔が効くみたいだから今は顕在化してなくて、何か出てくるんだろうか。俺に出来ることがあるかまだわからないが、心構えはしておこう。

「アロガンテ派が何かしてくるのかもしれん。ジュリエッタが旧パシエンテ派の女騎士を重用することで他派閥の旧パシエンテ派への対応が軟化したら、冷遇されている旧パシエンテ派を助けてやるという体でアロガンテ派に取り込んでしまおうとちまちま動いていた努力が水泡に帰すからな。君とジュリエッタに邪魔されたと感じるだろう」

「結果的にそうなってしまうというだけで、ジュリ様も俺もアロガンテ派の邪魔をするつもりはなかったんですけどね……」

「護衛騎士に出来るほどの旧パシエンテ派の人材をよく学院で見つけられたな。君らが貴族学院にいるうちにそれを発表した方が一気に話が広まる。良い先手を打ったものだ」

　魔獣の飼育許可を貰うにあたりシンシア嬢の事情を抜きには出来ないので、ネレウス様には洗いざらい話してある。

　旧パシエンテ派の学生は有能であっても信用しづらい。元々敵派閥だ、家の意向で裏切られるかもしれない。そこからミシェル・ロントラ子爵令嬢の毒殺計画が広まり、現在旧パシエンテ派全体に信用がなくなっている。

　そんな中から次期当主の護衛騎士に、いつ寝首をかかれてもおかしくない側近に採用できる人なんて、本来なら見つかるわけがなかった。シンシア嬢はマジでイレギュラーな存在である。

「ええ。よろしければシンシア嬢を応援してあげてください、心の中で」

「ジークリートが嫉妬しない程度に注目しておく」

　この後調べたところ、動物のぬいぐるみを売っている店はなくはないが、大抵店の主人か家族がたまに作って置いているという感じだった。それか家庭で子供に与えるために母親や姉がたまに手作りする程度のようだ。

　……そうなるとそもそもぬいぐるみを作る工房がないんだな？！

　ひとまず人形の服を作ってる工房に頼んでみるか……？　うーん。

※※※

「ご主人さっ……、アマデウス様、申し訳ございませんでした！！！！！」

　マドァルド工房のファイス・マドァルドから急遽面会希望の手紙を受け取って来てみれば、土下座して迎えられた。

　俺と付き添いのラナドとファイスしかいない応接室だからいいけど、人のいる所でこれやられたら俺がやべー人みたいに見えそうだからやめてほしい。つーかご主人様って言おうとした？

　話を聞いてみると、どうやら録音円盤の作り方が盗まれた――――とのことだった。

　数人の職人が短期間に突然逃げるように辞めていき不可思議に思っていたら、そいつらは友人に「もっと良い条件で別の工房に雇ってもらう」と話していたことがわかった。

「自分も引き抜きの話を持ち掛けられた」という従業員が数人いて、どこの誰かはわからないが破格の条件と金貨を見せながら『シレンツィオ公爵家に引けを取らない貴族の庇護があるので安心して移ってきていい』と勧誘したのだという。

　引き抜きを了承して契約金を受け取ったら『録音円盤の詳しい作り方を持ってこい』と言われたのだろう、とファイスは推測している。

　録音円盤の作り方をまとめた書類は金庫に納められ親方と古株の幹部しか全体は把握してなかったが、長めに務めた内部の人間が調べれば大体のことはわかるし、足りないところはそれぞれの過程の現場を知る人間が補えば充分。

　シレンツィオ公爵家を敵に回しても平気と宣う勢力――――――もしかして、アロガンテ公爵家の仕業だろうか……。

「アマデウス様……お怒りは至極当然、いくらでもわたくしめを足蹴にしていただいて構いません！！！」

「それ、自分がしてほしいだけではないだろうなファイス」

「ぐっ……余計なことを言うなラナド……！」

　ラナドに冷たい目で見下ろされるとファイスが悔しそうにした。図星かい。

　ファイスは少々被虐嗜好があり俺に冷たく見下ろされるのは嬉しいみたいなのだが、旧友のラナドにそうされるのは別に嬉しくないようだ。誰でもいいわけじゃないんだな。

「とりあえず座るよ、椅子の体勢でこっち来て」

「よよよろしいんですか？！　ありがとうございます……！！」

「罰になりませんよデウス様」

「いや、罰のつもりはなくて……」

　労いのつもりで人に座ってるのも大概おかしいな俺。この人の背中に座ることにもう慣れてしまって……。

「あー、ファイス、怒るつもりもないよ。工房が大きくなって人も増えて、色々大変だったでしょう。充分よくやってくれてたと思う。そんなに遠くないうちに作り方はバレるというか、知られると思ってたからいいんだよ。盗まれるというよりモノを分解された結果バレると思ってたけど……」

　案外単純な作りをしているのに今まで録音円盤をそのまま作って売るところが出てこなかったのは、俺の背後にいるシレンツィオ公爵家から睨まれたくないってのがあると思う。魔道具だと思われてる部分もあるし細かい情報を知らないと一から作るのはかなり面倒ってのもあると思うが。

「というか、公開しちゃおうか？　作り方」

「え」

「…………はい？」

「いつかは公開してもいいと思ってたんだよね。録音円盤を作れるのがうちの工房だけってのも大変だし。今は断ってるけど、私が卒業して本格的に円盤もっと作るよってなったらどしどし依頼が来そうな感じだし……録音円盤工房が沢山出来れば忙しすぎるってこともなくなるし、私達もより沢山の円盤を楽しめる。

　……うん、丁度良いかも。盗んだ奴らに稼がせるくらいならもう公開しようぜ！」

　あ、ディネロ先輩に相談はしないと……。先輩も作り方が他所に知られた場合の想定はしてると思う。まだダメって言われたらまた考えるけど。

「よ、よろしいのですか？　せっかくの発明なのに」

「あぁ、これからガンガン来るはずだったマドァルド工房の仕事と稼ぎを奪うことにはなるんだけど……」

「いえ……確かに、国中の円盤を出したい人々の要望に応えるのは我が工房だけでは厳しい……依頼を受けても相当待たせることになる……もっと人を増やせばまた情報が洩れる危険は増す……となれば、アマデウス様がよろしいのでしたら、私もそれが良いと思います」

　俺に座られながら真面目な憂い顔でそう言うファイス。変な絵面だ。

「私としてはそれでいいよ。そもそも録音円盤を作った第一目的は稼ぐことじゃなくて、音楽を広めて、楽しむことだしね」

　協力してくれる人達に報いるためにも稼ぐことは大事だし軽視してはいけないと思うが、商品をこの世に送り出すに至った理由は忘れないようにしたい。

「デウス様……流石は愛し子であらせられます。ずっとついていきます……」

「私も……」

「お前はついてくるな」

「ラナドに断られる筋合いはないぞ！」

「ファイス、椅子は動かないよ」

「はっ、はい……❤　失礼致しました❤」

「マルシャン商会と相談してから決めるけど……公開するなら本にして出版してもいいんじゃないかな？　そうだ、その時はファイスに原稿書いてもらいたい。文才あるって聞いたよ」

「え！？　私が本を……！？　詩作は好きなのですが……」

「録音円盤の作り方をまとめた本。再生機の方は後回しでいいとして……絵を交えてわかりやすくしたいな」

「なるほど、作り方を盗んだ方もいざ量産しようと思ったら材料や設備、人手を揃えるのにまだ時間はかかるはずですし、急げば本を出す時間もありそうですね。ファイス、早速取り掛かってくれると助かる。絵師はこちらで当たりをつけるが、ここにこういう絵が欲しいという箇所があればそこに印をつけておいてくれれば……」

　うっかりファイスに座ったまま長話をしてしまい、俺が立ち上がった時には限界と言わんばかりにどさっと崩れ落ちてとても痛そうだった。

　慌てて謝罪したが、しんどそうにしつつ顔は幸せそうだったので安心した。