綺羅星
騎士訓練は基本野外の訓練場で行うが、学院の隅の方に雨天の時などに使える訓練室がある。
普段は教官達が自主練などに使っている。俺は初めて入った。目測ではテニスコート三つ分くらいの広さだ。
俺とジュリ様は図書館で勉強しながら時間を潰し、生徒がほぼいなくなってから着替えたシンシア嬢と合流、ニフリート先生の待つ訓練室へ。
「テラスト男爵家第七子、シンシアと申します！ ほ、本日はよろしくお願い致します！」
「ニフリート・ジャルージだ。早速だが時間が惜しいだろう、いつでもかかってきなさい」
挨拶して俺とジュリ様が見学する中、早速指導という名の手合わせが始まった。シンシア嬢の戦うところ、初見。
構えて暫し睨み合った後、シンシア嬢が斬りかかった。
――――――――はっっっや！！
ジュリ様やリーベルトの試合でもめちゃくちゃ速いと思って見てたけど……シンシア嬢の速さはそれ以上に見えた。体重があることを感じさせない。訓練用の木剣だって芯に金属入ってるから充分重いのに。
受け止め、攻め、避け、の攻防が何度か続いた。ニフリート先生は流石に危なげないが、シンシア嬢も無駄がない動きで打ち合っている。木剣がぶつかる音が遅れて聞こえたように錯覚するほどやり取りが速い。
門外漢の俺には互角に見えなくもない。敢えて二人の違いを上げるなら、先生は攻撃を余裕で受け止めているがシンシア嬢はうまく力を横にいなしている感じ。
フットワーク軽く動き回るシンシア嬢の攻撃を捌き続ける先生、という図が続いた。多分試合ではなく指導なので先生は無理に攻め込まないのだろう。
「――――一旦、やめ！」
と先生の声が響き、二人は礼をして離れ、息を整えた。
俺もジュリ様もフー……と詰めていた息を吐いている。俺達、ちょっと授業参観の親みたいだな……？ とか思ってしまった。
「……実力は大体わかった。シンシア君……君は騎士コースの生徒ではないな？ 何故騎士コースに入らなかった？」
「入りたかったんですが、その～～……家と婚約者の同意が得られず……」
「これほどの才があって、ここまで鍛えておいて？」
「親の目の届かないところで、知り合いに鍛えてもらったもので……」
「……そういうこともあるのか……。ふむ……卒業すれば騎士になるのに親の許可は必須ではないとはいえ、婚約者の理解は得ておかねばなるまい」
「えぇっと、婚約者の理解を得るのは無理なのでぇ……模擬戦で優勝できなければ、騎士ではなく子爵家次男の物静かな嫁になる予定なんですけど～～……」
「……その冗談はよくわからないが、どこの入団試験を受けるつもりだ？ 君の実力ならまず落ちることはないと思うが、独特な採用基準を持つ領主もいるからな」
ちょっと会話の嚙み合わせがズレた。
多分ニフリート先生もジュリ様と同じで『こんなに才能があるんだから騎士にならないわけがない』という気持ちが下敷きにある。周囲がそれを阻むだなんて発想があまりないのだろう。
「あー、先生……ひとまず剣の指導をお願いします。彼女、模擬戦で上位に入ればジュリ様の護衛騎士になる予定です」
「シレンツィオ騎士団か、君らが付き添いなのだからそれもそうか。そうだな……まず、動きは申し分ない。荒いが剣筋も良い。しかし体重がないから仕方がないが攻撃が軽い。小柄な者がそこを埋めるには短期で決めるか魔力を剣に込めることが重要だが……魔力量はいくらだ？」
「二百七十です～～」
「魔力が三百いかない者はここぞという使い時を見極めなければならない。これは理屈だけでなく経験を積むしかないが……。例えば……」
魔術学でニフリート先生に見てもらう機会はたまにあったけど、俺は魔法が割とすんなり出来る方だったので詳しい指導を受けたことはない。だから知らなかったけど、結構理路整然と教えてくれると初めて知った。理路整然というイメージがあまりなかった（失礼）のでちょっと意外。
今日待ち合わせた時点では萎れた様子だったが（※勉強スパルタ教育の後）、ふんふんと先生のアドバイスを聞いているシンシア嬢の目はきらきらしている。楽しそう。
そうだな……騎士になりたくないならともかく、騎士志望でこんなイキイキと剣を学ぶ実際にめっちゃ強い人を、色ボケ令息の嫁として家に置いておくなんて――――確かにもったいなさすぎて意味わかんないよな。うん。
※※※
シンシア嬢は、ニフリート先生に「時間があればまだまだ磨けたものを……騎士コースに入っていなかったことが惜しいな」と言わしめた。さらに卒業までの間に都合がつけば指導してくれるとまで。
ジュリ様の評価を信じてないわけではなかったけど、マジで野生の天才だったんだな……。
先生に礼を言って外に出るとすっかり暗くなっていた。こんな時間まで学院にいることは滅多に無いので新鮮だ。風はないが冬が近いため首が寒い。
「よく晴れた良い夜空ですが、冷えますね……シンシア嬢が来たら馬車まで急ぎましょうか」
「ええ。……本当、星が綺麗に見えますわ……」
いつもと違う暗くて静かな学院から見上げる夜空は星が大きく見えた。
脳内BGMは世界的有名童謡≪きらきら星≫……から派生したモーツァルトの≪きらきら星変奏曲≫。こっちの方が俺は馴染み深い。ピアノで練習してたから。
童謡よりもだいぶ複雑で忙しいが、美しくて心地良い曲だ。モーツァルトは楽しんで作ったんだろうなあという印象を勝手に受ける。
隣の人に手を差し出すと手を乗っけてくれる。彼女の手の方が少し冷たかった。温めるつもりできゅっと握ると俺の目をじっと見る。
建物から洩れた光がジュリ様の髪と瞳を微かに煌めかせていた。ベタな口説き文句が頭に浮かぶ。
「……星よりもジュリの目の方が綺麗でした」
「そ……それは、大袈裟ですわ……」
「お世辞じゃないですよ」
顔が赤いのは寒いからかもしれないけど、そこは勝手に良いように解釈して顔を寄せる。数秒後にはすっかり空気の冷たさを忘れた。
「すみません、お待たせしました～～！」
ぱたぱたと着替えたシンシア嬢がこっちに来たので体を離す。ジュリ様はちょっと焦って手で口元を隠していたが、隠した方が何かしていたことがバレそう。薄暗いからかシンシア嬢は気付いていないようだったが。
「いえいえ……って、ぅわぁ？！ 何を被ってんですか！？」
薄暗闇の中、天才女騎士見習いは茶色い目出し帽を被っていた。びっくりした、強盗かと思った（こちらでも防寒着として普通にあるんだけど、前世の記憶のせいで強盗が被ってるイメージが強すぎる）。
「汗を拭いたらお化粧が落ちちゃって……いつもは白粉を持ち歩いてるんですけど、今日一回部屋に帰った時にうっかり置いてきてしまって～～……」
「不審過ぎて目立つでしょう、その出で立ちは……」
「そうですね……シンシア様、私の白粉を貸しますわ」
シンシア嬢は「すみません、この御恩はいつか必ず……！」と頭を深く下げながら白粉のケースをジュリ様から受け取って目出し帽を脱いだ。
なんで白粉は忘れたのに目出し帽は持ってきてるんだ。やっぱちょっと変わってるなこの子……(後でジュリ様に「夜に散歩してた時も使っていた騎士服を入れる袋に目出し帽を入れっぱなしにしていたのではないかと思う」と教えてもらった)。
「あ、そうだ……アマデウス様って、＂傷痕を消す魔法＂の実験に参加されたんですよね？」
「はい、治験に少し協力しましたよ」
新聞記事だとノトスや治験者達の付き添い、ルシエルと中央教会の仲介ってことになってるはず。
「私の傷を消してもらった場合なんですけど……追加の寄付金が要るかどうか見当が付いたりしますか～……？」
傷があるという顔を上げて近付いてきたので、俺も一歩寄って顔を覗き込む。暗くてよく見えなかったのでもう一歩近付いた。
擦り傷が治ったような感じの茶色い痕。色白だからちょっと目立つかもしれないが、そこまで濃くはない。全然大したことないのに、婚約者の色ボケ令息は「みっともない」と罵ったらしいから美形インフレ世界は厳しい。
「古傷とのことでしたが、何年前くらいのものですか？」
「えーっと～～……八年くらい前かと」
「それなら大丈夫だと思います。治験者の中にもそれくらい前の傷を持つ人がいましたが、一回で消えたはずです。傷も小さいですし」
安心させるように微笑んで見せると、シンシア嬢はほっとしたように口元を緩めた。
俺がうちとシレンツィオ家の馬車への連絡を頼みに一足先を行くと、後ろでジュリ様がくいくいとシンシア嬢の袖を引いてひそひそと内緒話をしているのが見えた。
ジュリ様がああいう仕草をしてくれるまで俺は結構かかった気がするんだけど、女の子同士だからか同じ剣術好きだからか、シンシア嬢とは打ち解けるのが早かったな。
ちょっとだけ妬けるかも。言わないけど。
「その……シンシア様……だめですからね……？」
「えっ？ 何がですか？」
「デウス様を好きになったらだめですからね……」
「へぇ！？ ……ふっ、うふふ心配いらないですよ～～そんな、刺されるとわかってる危険な恋しませんから！」
「さ、刺しませんよ……（クビにはしてしまうかもしれないけど……）」
「まあでも、確かにさっきアマデウス様がモテる理由がわかった気がします。私の顔の傷見ても別にこれくらい何でもないって思ってそうで、なんていうか、声とか目線とか？ すごくやさしいんですよね～～～」
「ええ……そうなんですけど……」
「大丈夫です大丈夫です、婚約解消できるかも！ ってなってから考えたんですけど、私次こそは妻を大事にする誠実な人と婚約したいですし……あ、アマデウス様が誠実じゃないって意味ではないですよ、私がアマデウス様に想いを寄せたとして、それでこちらに振り向いたら、その時点で私が望む＂誠実な人＂ではなくなるじゃないですか～～？ だから婚約者がいる人を狙ったりしませんってことです。刺されたくないので！」
「なるほど……？ 刺すまではしませんってば……。……解雇はするかもしれませんが……」
「解雇も充分怖いので～～～！！
……そういえばニフリート先生って結構かっこいいのにまだ結婚してないですよね？ 変人だって言われてたしジャルージ辺境伯家の評判がえらいこっちゃなことになってるから出来ないんでしょうか？ 恋人がいないならお願いしたら結婚してくれないかな～～…………あ、でも来年から近衛に入るんでしたっけ。それなら王都に住まなきゃいけないし無理か～～……」
「……おそらくですが、シンシア様が騎士団に入れば引く手数多だと思いますよ。騎士は独身の男性が結構いますが、独身の女性騎士は騎士団に入った後すぐ結婚が決まるので既婚者ばかりなんです」
「！！！ そ、そういえば……うちの実家の騎士団でも、男性は独身がいたけど女騎士は皆結婚して、ました……！」
「圧倒的に男性が多い職場ですからね……。まあ、見目が良かったり裕福な家の出だとすでに身を固めている人も多いですが、シンシア様の同期、新人ならば未婚のそういう男性もまだいるかも……」
「シレンツィオ騎士団に入れる時点で優秀でしょうし財産とか多くは求めません。希望が出てきました……人生の分岐点に立ってる気がします……！
最近はちゃんと眠れるし、私もっと頑張ります！！ 絶対アレと婚約破棄……いや解消、するぞ～～～～～……！！」
閲覧、評価、感想などありがとうございます！ 助かりますm(_ _)m
登場人物紹介を地味に更新しました。
