【書籍発売中】美形インフレ世界で化物令嬢と恋がしたい！

計画的に

　その日、俺が女装のまま家に帰ったところ。

　第一夫人から『本日本邸に来た赤髪の婦人はどちら様？　日の高いうちにお帰りにならなかったようだけれども？（怒）』と問い合わせがあり、父上が弁明に苦労したらしい。

　苦情の内容からして……帰宅時だけ見つかってしまった結果、父上の浮気だと思われたようだ。なるべくこっそりと出入りしたし遠目なら姉上だと勘違いしてもらえるだろと思っていたがそう甘くなかった。

　父上にはちゃんと事前に許可というか報告をして「ジュリエッタ様がいいのなら……まあいいが……男だとバレないように気を付けるように……」とのお言葉を呆れ顔で頂いていたが。

　次の日の朝食の席では「昨日のことだが……誤解を生むから極力やらないようにしなさい」と疲れた顔で窘められた。

　すみません、結構軽い気持ちで女装して……。

　姉上達には言ってないので頭の上に？を浮かべていた。

　どうしたものかと考えて一応姉上達にも「ちょっと事情があって昨日女装してました」と打ち明けることにした。後々謎の女が出入りしていたという話が出て父上orファウント様orジークが浮気したとか勘違いされてしまっても面倒なことになるだろうし。

　姉上は「そういう非常識なことはスカルラットを出てからやりなさい……」と辛辣。嫌そう。

　ジークは少し驚いた後「どういうふうになったのか見てみたかったです。次はいつするんですか？」と天然のトーンで訊いてきた。趣味で女装した訳ではないのでもうしないよ。多分。

　ふと（ネレウス様にまた女装してほしいとか思うのかな、ジークって……）とか思ってしまって駄目だった。あんま考えないようにしよう。

　ファウント様は「じょ……女装……？？」とぽかんとしていた。飲み込めてなさそう。「へぇ～」みたいな軽いノリで流されるかと思ってたので意外だ。

　部屋に戻ったら早速ネレウス様に『褒美について話したい』と面会予約の手紙を書く。

　内容は一応王家の研究室が秘匿している内容に触れるので直接話した方が良いだろう。

　ネコ、飼えますように。

　―――――部屋で一人になると、俺の口紅が移った唇を思い出してしまった。か―――わいかったな～～～～～………。

　よくベッドに押し倒さずに我慢したよ俺。褒めたくなってきた。

　……色使いで印象って変わるし、＂肌紅＂は白粉よりハードルが低いんじゃないだろうか。こっちの世界基準でも顔をがらりと変えるような変化はもたらさないし。

　ジュリ様が肌紅を普段のお化粧に加える気がありそうだったら、繰り出すスティックタイプのやつにできないかな。

　唇保湿用の軟膏はあるのだが、小さい容器の蓋を開けて指で付けるタイプだ。不便とまでは思ってなかったけどそれも繰り出し式の方が楽だな。リップクリーム・ザ・スティックタイプ、一回工房に頼んで作ってもらってみるか。

※※※

「女騎士クラブを作る、というのはいかがでしょう」

　少し思案したプリムラ様が出してきたアイデアは、ジュリ様が新たな交流グループを作るというものだった。

　貴族はお茶会や狩猟会、夜会、趣味の会などで集い社交・情報交換を行う。

　学生のうちは学院で会えた人と卒業したら簡単には交流できなくなってしまうので、仕事のためにも面子のためにも、高位貴族から会に招かれるくらい学生のうちに繋がりを持ちたい、親しくなっておきたいと大体皆思っているものだ。

　俺も音楽に詳しい同世代のリストは作っていたりするし、とある顔の広い騎士が中心になって鍛え合う会とか数学を愛する同志の会、園芸クラブや創作クラブなんかもある。

　クラブというと俺は学校の部活みたいなものを思い浮かべるが、クラブと称して時々集まっているだけで別に学院は特に関与していない。友人同士以外でもそういうコミュニティに入ることが出来たら交友関係も広がるし思わぬ人脈を得られたりするのでプラスになると考えられている。

　ジュリ様と俺の周囲は友人と＂信奉する会＂だけでも結構広いので情報収集には充分だが、他に合っても勿論良い。

「……なるほど、私が女騎士クラブを作るから、それに入るために模擬戦に出たい……とシンシア様からテラスト男爵夫妻に許可を求める、ということですね？」

「ええ。『騎士コースに在籍していないと女騎士見習いとは認めてもらえないので、模擬戦に出たいと思う』と。『訓練など久しくしていないので一回戦負けだろうけど、出場すれば条件は満たすのでサンドラに口を利いてもらえるわ』というようにシンシア様に書いてもらえば、何とかならないかと」

　何でクラブを……？　と首を傾げた俺と違ってジュリ様はプリムラ様の考えをすぐに理解した。流石。

　拠り所を失った状態の旧パシエンテ派下級貴族は、庇護してもらえる高位貴族との繋がりを欲している。

　シンシア・テラスト嬢の上の兄姉はパシエンテ派か平民の富裕層と縁付いているので、テラスト男爵は旧パシエンテ派以外の派閥に接触するのが難しい状態のようだし、シレンツィオ派筆頭のジュリ様とコネを持てるというのは魅力的なはず。

「『ジュリエッタ・シレンツィオ公爵令嬢の盟友になれるとなれば、ヒルード家もお目溢しなさるでしょう。イディオ様とは学年も違うしおそらく気付かれません』と添えて……」

「そうですね……私達で整理して文面を作って、シンシア様に書き写していただきましょう」

　当事者（シンシア嬢）不在のまま話を進めていいものかと思ってしまうが、彼女は現在もリリーナとサンドラ嬢に交代でスパルタ教育を施されているらしい。

　リリーナが学習計画を立てながら「卒業試験までもう、あと……一分一秒無駄に出来ませんわ……」と深刻そうにしていたので、シンシア嬢のお勉強の成績はよほど……うん、アレらしい。

　勉強がえらく大変そうですが、大丈夫なんですか騎士訓練の方は……？　と思ってジュリ様に訊いたらさらりと「そちらは大丈夫だと思います」と言っていた。

　剣の腕に関しては全然心配していないようだ。俺はそれが妙に愉快に感じて頬が緩んだ。

「あ……デウス様、一つお願いしたいのですが」

「どうぞ、何なりと」

「一度、ニフリート先生にシンシア様の指導をお願いしたいのですけれど……私よりデウス様から頼んだ方が先生も受け入れやすいのではないかと」

「ああ……わかりました、俺がお願いしに行きます」

　揉めて決闘した間柄のためか相性が良くないのか、ジュリ様とニフリート先生は互いに苦手意識が残っている感じだなぁ……。

　と道すがら同行してくれるリーベルトに言ったら「むしろデウスがニフリート先生に苦手意識ないのすごいと思うよ」と返された。そうかな……。そうかも。色々あったもんな。

　さておき『とある令嬢の剣の指導を、誰もいない放課後にこっそりとお願いしたい』と持ち掛けるのは胡散臭い話に聞こえたらしく、先生は不審そうに眉を寄せた。

　婚約者に知られたら模擬戦に出られなくなるかもしれない、あとあまり長く運動すると汗で化粧が取れるから、シンシア嬢は堂々と訓練するわけにもいかないのだ。

「……私を性犯罪者に仕立てる罠ではなかろうな？」

「ち、違います。すみません回りくどくて……」

　まあはっきりそう訊く時点でそれなりに信用してくれてはいるんだろう。怪訝そうにしつつ勤務時間外労働を引き受けてくれた。

　俺とジュリ様がその場に立ち会うことを約束して予定を組んだ。リーベルトも見学したがったが、寮の門限をまたぐ時間になりそうなので断念せざるを得なかった（シンシア嬢は特別に寮母さんに許可をもらえたが、男子寮の寮監には事情を説明できないので……）。

※※※

　ジュリ様が『女騎士クラブ』を作るという話はすぐに学院中に広まり（広めた）、まだ数日しか経ってないのに入りたいという申し出はぞくぞくと集まった。授業態度が良くないとか実力がちょっと怪しい人などは弾いたりしてリストを作成中。

　シンシア嬢から両親への手紙（模擬戦の同意書同封）も送付され、返事待ち。

　そんな中俺にダフネー・ルバート法務大臣から手紙が一通。

　自白薬使用条件緩和案がやっと法務省の中で賛成多数になったとのことだった。後は王に承認を得るだけ。

　おお～～～～！！　めでたい！！

　手紙によると、今まで『人によっては体に危険な影響が出る可能性も否めない』『作るのが難しい薬だし、数を揃えるには費用が嵩む』『真実を話す薬ではなく＂その人間が考えていることを話す薬＂に過ぎず、自白に重きを置き過ぎるのもよくない』などなど理由を付けて反対していた役人達の大多数が何故かその意見を取り下げて沈黙した……という。

　ダフネー様も急に反対しなくなった役人達を不思議に思っているらしく、『アマデウス様何かしました？』と書いてある。何もしてないが。　

　何にせよめでたい。ダフネー様も諦めないでくれて感謝。

　また何か御礼したいね、俺が出来る御礼はやっぱりまたライブとかになりそうだけど。次の新曲がある公演の一等良い席のチケットとかどうだろう。

　鼻歌を歌いながら音楽室へ向かう途中、義兄ファウント様と遭遇。彼は機嫌の良い俺よりもさらにご機嫌な様子だった。

「ご機嫌ようファウント様、今日の夕食はカリーですか？」

「いえ、今日は違うはずですよ～」

　ファウント様がそんなにルンルンしているということはカリー関係かと思ったが、違った。

「アマデウス殿こそご機嫌ですね？　何か良いことでも？」

「ええ、まあ。実は……」

　近日中にお触れが届くだろうしいいか、と自白薬使用条件緩和案が通ったことを話した。すると義兄は相槌をうちながらニコニコしている。

「おお～～～ついに！　法制史に残る変化ですよ！」とか言いながらも、あまり驚いていないように見えた。……もしや。

「……ファウント様、何かしてくれました？」

「ん～～？」

「すでにご存知だったみたいですし……」

「ふふ、バレましたか。少しだけですけどね。緩和案が通らないのは、それらしい理由を付けた反対派がいて、後ろめたいことがある者やいずれ罪が暴かれるかもと不安な者、変化を恐れる者などもそれに追従しているから。

　なお、それらしい理由を付けて反対するには『ある程度名のある薬学研究者がそう述べている』という根拠が要ります。それがないと流石に聴くに値しないと流されます。そんな時は大体、反対派が＂ある程度名のある研究者＂に自分の望む意見を出させているんです。賄賂か優遇か圧力かでね。

　―――しかし！　そこで、その研究者がその意見を取り消す、撤回すると表明したら？」

「……反対できなくなる？」

「ハハハ、間違った情報を出したと後で指摘されたら赤っ恥ですからね！　

　私はまず法務省の役人と結託してそうな研究者を結婚式に招いてカリーの味を教えました。そのうちの一人は本人、一人は奥方が結構な食道楽でしてね。名の通った食道楽が巷で話題の料理の味を語れないだなんて我慢ならないわけです！

　カリーのレシピを教えろ頼む自分の出来ることなら何でもする、としつこくせがまれましたよ。私はこう返しました。

『カリーのレシピはアマデウス殿がスカルラット家の料理長と一緒に整えたもので、私の一存でお教えすることは出来ません。国指定の薬物でもありますからね。しかし、もしアマデウス殿が以前から進めている自白薬使用条件緩和案が通って、それにお力添えいただいた研究者からの頼みとあらばもしかしたらお許しいただけるかも……？』と」

　カリーのレシピを知りたい派研究者の根回しが反対派を上回ったのか……。

　いや、スカルラットにおけるカリーの扱いについては全部ファウント様に任せてるから俺の許可とかいらないのに。　

　つーか……機嫌が良い理由、カリー関係だった。

　マジか。カリーで変わっちゃうのか、法が……。

　地球でも香辛料が歴史を変えることはあったみたいだけども。

「有難いお話ですけど、どうして……」

「まあまあ、個人的にも自白薬はもっと活用されていい薬だと思っていたのですよ。それと、ちょっとした恩返しだと思っていただければ。マルガリータと出逢わせてくれたこと、カリーに出逢わせてくれたこと、万能魔力薬開発のとっかかりをくれたことなどなど、アマデウス殿のおかげで私は人生が好転していますのでね！」

　義兄はハハハと笑って俺の肩をパシパシ叩いた。

　彼が述べた出来事に関してはむしろ俺もかなり助けられていると思うが。

「過分なくらいの恩返しですよ……感謝します。ファウント様」

「いえいえ、どういたしまして！　ところで……そろそろ兄と呼んでくれてもいいのですよ？」

　そう言って手を振り、爽やかに去っていく背中に慌てて呼び掛けた。

「失礼しました、兄上！」