【情けは人の為ならず】を徹底して貫いたら、世界中に幸運をばらまくことになりました

5 欲望

「聖女に相談すれば、何かが変わるらしいぞ」

　そんな噂が、広がり始めた。

　村の外にまで広がった噂には尾ひれがついて、過剰な期待をされるようになり…困惑することが増えた。

　そんなある日、教会の扉が乱暴に開かれた。

「おい、そこの聖女！俺の悩みを聞け！」

　現れたのは、村長だった。

　肥えた体に金の刺繍が施された服をまとい、顔には傲慢さが滲んでいた。

「村長さん……どうされましたか？」

　私は、いつものように席を勧めた。

　けれど、彼は椅子に座ることもなく、教会の中央で大声を張り上げた。

「俺の悩みはな、女どもが俺に媚びないことだ！」

　教会の空気が凍りついた。

「昔はな、俺が一声かければ女は群がった。だが今はどうだ？ハーレムの女どもは我儘ばかり言いやがる！俺に従わん！静まらん！俺に尽くさん！」

　私は言葉を失った。

「それは……悩み、というより……」

「お前は聖女だろうが！人の悩みを聞くのが仕事だろうが！」

　彼の怒声に、相談に来ていた村人たちは怯え、教会からそっと出ていった。

　私は、深く息を吸い込んだ。

「村長さん。私は、心の痛みや迷いを聞くためにここにいます。ですが――」

「俺の心は痛んでるんだよ！女に裏切られてな！」

「……それは、あなたが彼女たちをどう扱ってきたかによるのでは？」

　村長の顔が赤くなった。

「お前、俺を責めるのか？孤児あがりの聖女のくせに！」

「私は、誰かを責めるためにここにいるわけではありません。ただ、悩みの形をした欲望には、お応えする事はできません」

　その言葉に、村長はしばらく黙っていた。

　そして、低く呟いた。

「……なら、お前を連れて帰って、俺の悩みを解決させてやる」

「え？」

「お前がいれば、女どもも従うだろう。聖女様が俺に尽くしてるんだってな」

　私は、背筋が凍るのを感じた。

「それは、違います。私は誰かの所有物ではありませ…」

「黙れ！」

　村長は、私の腕を掴んだ。

「お前は、俺の悩みを解決する鍵だ！聖女なら、俺の望みを叶えろ！」

　教会の奥から、シスターが駆け寄ってきた。

「村長！何をしているんです！」

「邪魔するな！これは村のためだ！」

　私は、村長に引きずられるようにして教会を出た。

　その時、あの青年――旅人風の彼が、教会の門の影からこちらを見ていた事に気が付いた。

　目が、合った。

　彼は、何かを言いかけたが、村長の怒声に遮られた。

　手を、伸ばすわけには…いかない。

　迷惑をかけてしまうに違いないから。

　私は、心の中でそっと祈った。

「誰か……助けて」

　その祈りが、届くことを信じて――

　村長の屋敷は、教会とはまるで別世界だった。

　絹のカーテン、金の装飾、豪華な食器…。見目麗しい調度品が、ホコリひとつついていない清潔な空間に並んでいるのだが、館内の空気は、どこか淀んでいた。

「お前はここで、俺の悩みを解決するまで働け！いいな！！」

　村長はそう言って、私を屋敷の一室に閉じ込めた。

「悩み……ですか」

「そうだ。俺のハーレムが崩壊寸前なんだ。女どもが我儘ばかり言って、俺に媚びない。ギャアギャアわめいて静まらない。俺に尽くさない」

　私は、言葉を失った。

「それは……人の心を、物のように扱っているからでは？」

「はあ？俺は村長だぞ？女どもは俺に従う義務がある！」

「人は、義務で心を捧げるものではありません」

「うるさい！お前は聖女だろうが！俺の悩みを解決しろ！」

　私は、深く息を吸い込んだ。

「村長さん。私は、悩みを聞くことはできます。でも、それが“欲望”であるなら、私は何もできません」

「欲望？これは悩みだ！俺は苦しんでるんだぞ？！」

「……では、彼女たちの声を聞いてみては？」

　村長は鼻で笑った。

「ふん！！ そんなもの聞く必要などない。俺が正しいんだ、女どもが間違ってる」

　私は、現代日本の常識を思い出していた。

　人権、尊厳、対話、共感――この世界には、それが欠けている。

　屋敷の中では、ハーレムの女性たちがそれぞれの部屋で暮らしていた。彼女たちは、村長の“寵愛”を受ける代わりに、自由を奪われていた。

「あなたが聖女？」

　ある日、一人の女性が私の部屋に訪ねてきた。

「はい……あなたは？」

「私は、村長に“気に入られた”女の一人。でも、もう限界なの。誰も幸せじゃない」

　彼女の瞳は、疲れ切っていた。

「どうして、ここに？」

「村長が、あなたなら私たちを従わせられると思ってる。でも、そんなことできるわけない」

「……私も、そう思います」

「じゃあ、逃げましょう」

「え？」

「この屋敷から逃げるの。あなたが来てから、私たちの中にも希望が生まれたわ。あなたが“聖女”なら、私たちを…救って。お願い……」

　私は、迷った。

　逃げることは、村長の怒りを買う。

　けれど…、このままでは誰も幸せになれない。

　私は、いつもの言葉を、口にした。

「…あなたの幸せを、祈ります」

　その夜、私は女性たちと共に屋敷の裏口に向かった。

「逃げる気か？」

　村長が待ち構えていた。

「聖女…お前は、俺の悩みを解決するまで、ここから出さない！」

　村長は、私の腕を掴み、地下室へと引きずった。

「ここで一生、俺のために祈っていろ！」

　暗く、湿った空間。

　そこに、私は閉じ込められた。

「誰か……助けて」

　私の祈りは、静かに空へと昇っていった。

　そして――遠くで、教会の鐘が鳴った。

　私は、信じていた。

　優しさは、必ず誰かに届く。

　——————情けは、人の為ならず。

　そして、報いは……必ず、訪れる。