『霧島華音・結』 ～『不思議』の『何でも屋』～

第７章 『花の城の音姫』 ～音の章～

『花の城の音姫』 ～音の章～ 其の六

ひと月程が過ぎた。

儂は、己の中の闇と戦いながら穴の中にいる。

もう、けっして出る事は無いと誓った場所だ。

辺りには儂からあふれ出る瘴気が立ち込めている。

山に足を踏み入れるな。と言ったが、到底人では入り込める場所では無くなっているじゃろう。

この状況をみれば、帰ってきた陰陽師が儂を討伐に来てくれる筈じゃ。

儂は其れを信じ、待ち続けている。儂を殺してくれる者を、待ち続けている。

・・・

・・・

・・・

ザッザッザッ

足跡が聞こえる。

誰かがこの穴に入ってきたようだ。

誰だ？まさか、生き残った民が入って来たのではあるまいな？

少し考えて、それは無い事に気が付く。

この瘴気じゃ・・・普通の人間は入っては来れない。恐らくは・・・陰陽師。

おお、戻って来てくれたのか。儂を殺しに来てくれたのか。

ザッザッザッ

足音は近づいてくる。

やがてそれは、儂の居る広間へとたどり着いた。

「音姫様・・・ですね？」

「うむ。・・・陰陽師か？」

「はい。柏木千重（かしわぎちえ）と申します。富士へ夜魅（やみ）の王の討伐に向かった陰陽師の生き残りの一人に御座います。」

「・・・生き残りじゃと？ならば、その夜魅（やみ）の王とやらは討てなかったのか？」

「はい。しかし、封印する事には成功いたしました。」

「しかし・・・多くの者が命を落としました。」

「そうか・・・それで、お主は・・・」

「・・・儂を殺してくれるのか？」

瘴気をまき散らし、気を抜けば、人をも喰らってしまう物の怪・・・夜魅（やみ）に成り果てた儂の最後の望み。

自身で命を絶つことは出来なかった儂の願い。

儂を殺してくれ。

そうしなければならぬ。儂の意思も何時まで持つか分からん。

儂が闇の意識に負けた時は・・・恐らく生き残った民を全て喰らいつくすだろう。

しかし、陰陽師・・・千重は言う。

「いいえ。私に姫を殺す事は出来ません。」

「なぜじゃ？儂は抵抗なぞせぬぞ？」

「姫のチカラは強大です。それこそ、夜魅（やみ）の王の腹心たる牛鬼すら喰らい、チカラにしたのです。そのチカラは夜魅（やみ）の王に匹敵するでしょう。」

「私のチカラでは、傷の一つも付けられぬと存じます。」

「ならば、どうすればいいのじゃ！」

「儂は・・・儂が闇の意思に負ければ、国は滅びようぞ！！」

「・・・姫様も、夜魅（やみ）の王と同様に封印します。」

「しかし、姫様は強力な夜魅（やみ）。封印を施しても、数百年後再び封印は解けるでしょう。」

「ですので・・・私も姫と同様に眠りにつこうと思います。」

「なんじゃと？それでは、お主が・・・」

「姫様・・・私には時間がありません。」

千重はそう言うと、着物をはだける。

其処には、禍々しい・・・儂の瘴気の様なモノが纏わりついていた。

「呪いです。」

「私は、夜魅（やみ）の王を封印する時に、呪いを受けてしまいました。・・・もう、長くはありません。」

「そうか・・・お主・・・千重は、儂と共に生きてくれるのか。」

「はい。姫様。お供致します。何百年、何千年先だろうと・・・」

こうして儂はご神木の『桜』の下に封印される事となった。

強すぎるチカラの一部は、海岸から程無く見える『犬岩』にも分散させて封印する。

そして・・・

「千重。それは？」

千重は一体の人形を取り出す。

「これは、音姫様を模した人形です。この人形に音姫様の記憶とチカラの一部を移します。」

「これで、音姫様は『この世』に戻る事が出来るでしょう。」

「千重・・・儂は・・・民の皆とまた会えるのか？」

「はい。ただし音姫様の体は人形。老いる事も無ければ、チカラの続く限り死ぬ事すらありません。」

「・・・音姫様には、この地を、ご自分の封印を守る『土地神』になって頂きたく存じます。」

「チカラに慣れれば、属神を作る事も、人々の記憶にもやを掛ける事も出来ましょう。」

「分かった。慣れるまでは人前にあまり出ぬ様にしよう。」

「ありがとう。千重。」

「勿体なきお言葉に御座います。」

「そういえば、音姫様。姫様のチカラの中に、他の者のチカラも感じます。」

「恐らくは、姫様が正気を保っていられたのは、恐らく・・・」

儂も感じていた。今にも・・・恐らくそう長くないのち消えていただろうチカラ。

それは、儂の血とそなたの血が混ざりあったからかも知れぬの。

最後の時まで儂を思い、逃がそうと物の怪の前に立った。

「ああ、華だ。儂の・・・儂の大好きな・・・」

・・・

・・・

・・・

「それでは、姫様。人形に記憶とチカラを移します。」

「ああ、頼む。」

儂の記憶が・・・小さい頃から、今日まで。父様との思い出、母様との思い出、華との思い出。

それはチカラに乗って、人形へと流れ込む。

そして・・・本体である黒い獣の儂は封印された。

・・・

・・・

・・・

「お目覚めですか？姫様。」

儂は目を覚ます。

ぐっぱぐっぱと指を動かす。少しぎこちない気もするが、動く。人形の体。

「千重。」

「無事に成功したようですね。瘴気も漏れていません。」

「姫様の本体・・・夜魅（やみ）の方も無事封印が出来ました。」

「後は・・・私自身が眠りにつく番です。」

「本当にありがとう。千重。」

「儂は、お主のお蔭で２度目の生を受けた。封印を守る役目。しかと成し遂げてみせようぞ。」

「はい。宜しくお願いします。」

千重は『桜』になると言う。人の体を捨て『桜』と一体になる。

そして、儂の封印が弱まる時まで、眠りにつくのだ。

「姫様。先程、２度目の生とおっしゃいましたが、生まれ変わった貴女は何と名乗るのですか？」

「そうじゃのう・・・」

「華・・・音・・・華音（かのん）。里に下りる時は、華音（かのん）と名乗ろう。」

「良き名ですね。姫様。」

後にこの『桜』は『千重の桜』と呼ばれる事となり、儂もこの地で『土地神』として敬われる事となった。