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『千重の桜』　～華音の章～　其の一

『桜』の元で準備を進める私と花子の元に子狐が帰ってきた。

封印が解けかかっている事が子狐にも分かったのだろう。それはつまり、夜魅（やみ）の王も気付いているという事だ。

「む、子狐か。お帰り。」

「おかえりなさ・・・って誰ですか？この娘？？」

ああ、そういえば花子は知らないのか。

とりあえず、昔馴染みの妖狐だと説明する。

「ああ、それで子狐ですかぁ〜・・・じゃあ、ここちゃんって呼びますね？」

「儂はもう、子狐ではないのじゃ。」

「そうだな。」

もう、立派な白狐だ。子狐とは呼べないだろう。

「これからは狐だな。」

「え、え〜〜〜わ、私はここちゃんって呼びますからね！？」

「ところでこの”いかにも”な女子は誰じゃ？」

花子が知らないのだから、当然、狐も花子の事は知らない。

狐には、私の属神で、手伝いをしてもらっていると説明する。

「華音様の”唯一の属神”。『厠神』の花子です。」

狐はむっとした表情になり

「ほう、そうか、儂は姫の”親友”の狐で・・・そうじゃの、名前は『桜井（さくらい）千重（ちえ）』じゃ。」

と”親友”を強調して自己紹介をする。

狐は昔から、千重が好きだったからな。名を持っていない狐はそう名乗ったのだろう。

我らの間では、「姫。」、「子狐。」で通っていたから、名前に必要性はなかったのだ。

まあ、私が付けても良かったんだがな。

「それはそうと、姫。」

「先程、『祠』から出てきたように思うたが、あの『祠』の扉は開けてはいけないのではなかったのか？」

「ああ、あれはな。花子のチカラで街にある店とココを繋いだんだ。」

「ああ、それでか・・・って封印は！？」

驚いたような表情を見せる狐。・・・まあ、本当に驚いているのだろうが。

「封印はもう少し奥だ。」

実際には、奥の広間に封印がある。

まあ、念の為に扉は中から開かないように簡易的な封印はあるのだが。

その後も、あれやこれやと質問攻めにあい、ようやく落ち着いた頃・・・

「ただいま。姫。」

と、狐は照れながら言った。

「お帰り。狐。」

・・・

「狐。お前に頼みがある。」

私はそう切り出す。結界の事もあるが、当面の心配がある。

・・・香奈の事だ。

香奈は、”普通”では無い。霊的なモノが見えている。

見る”チカラ”があるという事は、そういうチカラを糧とする奴等・・・低級な夜魅（やみ）の標的となる可能性を示している。

香奈の”チカラ”、其れはおそらく・・・

「桃井香奈という少女を守って欲しい。」

「桃井香奈？姫では無く、その少女を守るのか？」

狐は少々いぶかしげな表情を浮かべるが、「分かった。」と言ってくれた。

狐には、霧華に転校生として、入り込んでもらう事にした。