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『千重の桜』　～華音の章～　序

世の中に『不思議』な事は結構ある。

例えば『私』。そして夜の闇に妖しくも咲きほこる『桜』。

そんな私が『不思議』を扱う『何でも屋』を何て事をしているのは『不思議』じゃないのかもしれない。

「音。」

『桜』の下に、少女が居る。

巫女装束に身を包み、あの頃と変わらぬ姿の少女が立っている。

「千重か。久しぶりだな。」

「ええ。久しぶり。」

千重。桜の少女。桜になった少女。

私を封じる為に桜になり、この地を、ひいてはこの世を守っている。

「千重が”居る”という事は、先程の『桜』は・・・”そういう事”・・・なんだな？」

「ええ。封印が解けかかっている。」

私の封印が解ける事は即ち、この世に災いをもたらすモノの解放を意味するのだが、前に封印が解けた時に子狐のおかげもあり、私は理性を取り戻す事が出来た。

私は封印が解けても、この・・・『祠』の奥・・・地下からは出る事は無い。

しかし、封印が完全に解ければ、私からあふれ出す瘴気はこの地に災いをもたらすだろう。

私は、最悪の獣。千重によって体は滅ぼされ、岩となったが魂は不滅。新たな肉体を得れば即座に復活する。

私は、最悪の獣。・・・最悪の夜魅（やみ）だ。

「封印の準備は？」

「そうね。後１週間はかかるわ。」

１週間か。その間この僅かながらの封印を守りきれれば・・・あの、楔を打った夜魅（やみ）の王から。

いや、まて。これはチャンスにもならないだろうか？恐らくだが、”私と同じ”で夜魅（やみ）の王も動く事は出来まい。

配下を使って楔を打っているのも、己の世界、つまりは常世（とこよ）を現世（うつしよ）に引っ張り上げる為だ。

配下を誘い出し、これを撃退。楔を全て破壊すれば数百年の単位で時間が稼げる。

「千重。考えがある。」

「封印を少しだが、遅らせられないか？」

「遅らせる？それは、この地を、そして音自身も危険にさらす事になるのよ？」

「分かっている。だが、やりたい事がある。」

私は千重に説明をした。

恐らく、このままにしておけば、私のチカラを欲する夜魅（やみ）の王が尖兵を送り込むだろう。それを確認後、封印はそのままに２重の結界を張る。

一つ目は尖兵をこの地に入れないための物、もう一つは『桜』周辺に強い夜魅（やみ）でなければ入れない結界を張る。

尖兵が近づけなくなった事に気が付き、それでも私のチカラを手に入れる数百年に一度のチャンスだ。当然強力な・・・側近の夜魅（やみ）を送り込んでくるだろう。

それをここで撃退する。その後に楔を破壊・・・此れは海魔に頼む事になるだろうが・・・する。

「勝算は？ここで失敗する事が何を意味するのか分かるでしょう？」

「子狐・・・次第だな。」

「そう・・・分かったわ。のりましょう。」

千重は子狐に信頼をおいている。私の理性を取り戻させた事、そして現在も修行中ながら白狐にまでなっている事がそうさせる。

「あの子も・・・もう、子狐なんて呼べないわね。」

「・・・そうだな。」

・・・

「あのう・・・私、すっかり置いて行かれてるんですけどぉ？」

空気の読めない花子だった。

・・・

寧ろ、すっかり忘れていた。