第4章。さて、タイムラインは今や変わったようですね。
序文や章の冒頭部分が一体何を意味するのか、いつもよく分からなくなってしまうのですが、どなたか説明していただけませんか？
訓練中、エドワードはリクに剣の使い方を教えていた。転生神はただ見守るだけだった。幼いリクが同じ木に向かって剣を振り下ろすたびに、何度も倒れてしまうのを見て、エドワードはリクを見つめ、立ち上がらせた。リクは泥だらけの服を拭き、エドワードは二刀流の剣を召喚した。構えを取りながら、エドワードはリクに言った。
「よく見てろよ、リク。」
するとエドワードはリクが目で追えないほどの速さで動き出した。二刀流の剣を木に正確に振り下ろすと、木は音もなく半分に砕け散った。リクは、どうやってそんなスピードが出せるのかと驚愕した。エドワードは元の場所に戻り、リクを見ながら座って食事をした。
「そう、リク。」
「…え？」
「ああ、そうだ…しまった…えっと、つまり剣を思いっきり振るんだ…そう、折れた木に向かって思いっきり振るんだ。」
「おおおお、師匠、ありがとうございます！試してみます！」
リクが木に向かって攻撃を仕掛けると、転生神は念力でエドワードに話しかけた。リクが攻撃を仕掛け、なぜかそれがうまくいっている様子を見ていたのだ。しかし、転生神はエドワードと和やかな会話を交わした。
（「エドワード…今のは何だ！」）
（「ん？どうしたの？」）
（「お前はものすごい速さで剣を振った。リクが混乱していたのは、お前が二連撃を高速で繰り出していたからだ。それが訓練だって？おい、生意気な奴め。剣を振ったこともない奴に爆弾を叩けなんて言うのは訓練じゃないぞ、エドワード。」）
(「えっ？まさか…」)
(「エドワード…君は師匠か、せいぜい教師の資格すら持ってるのか？」)
(「おい、俺は16歳だぞ。そんな年頃の人間が、まだ若い奴の指導役を任せられると思うか？いや、無理だ！確かにいいアイデアだとは思ったけど、この子が夢を追いかけるんじゃなくて、普通の人生を送ることになるなんて可哀想だ。」)
(「…なあ、エドワード。俺はNPCとか背景キャラは好きじゃないけど、リクのことは可哀想だ。だって、彼の目標はヒーローになることなのに、ここに立っているだけの『経験豊富な』ヒーローに訓練させられているんだから。」）
(「分かってるだろ？何も悪いことを言わないようにしても、何も悪いことを言わたからって、それで済むわけじゃないんだぞ。分かってるだろ？」)
(「分かってるけど、いつまで続くんだ？」)
(「俺がそう言うまで、この能力は続くって信じてくれるか？」)
（「なんで教えてくれなかったんだ、この野郎！」）
「マスター！！」
転生神がエドワードに怒りをぶつけようとしたその時、二人は立ち止まった。わずか2メートルほどの距離にリクが手を振っているのが見えたからだ。エドワードが振り返ると、リクの背後の木に剣が突き刺さっていて、木に無数の切り傷がついていた。リクは倒れるどころか、剣が突き刺さったままだった。エドワードは立ち上がり、木を見に行くと、転生神もそれに気づき、近づいて確認した。すると、剣が本当に突き刺さっているのが見えた。エドワードは困惑した表情でリクを見つめた。
「リク…どうして…」
「俺…思いっきり振ったら、もう抜けなくなっちゃった…」
「ちぇっ…最悪だな」転生神は落胆した表情でエドワードを見つめた。
「ああ…大丈夫だよ、リク。俺が引き抜くから」エドワードは木からイウディシウム・サンクタムを引き抜き、地面に置いた。ため息をつきながら、トーナメントまであと何週間あるのだろうかと考え、リクに話しかけた。「それで、トーナメントはいつ始まるんだ、リク？」
「木曜日とか？」
「うーん、なんてこった…あと1ヶ月、つまり4週間…」
「そう、その日にトーナメントが始まるんだ」
「…ところで、ライン」
「ライン？誰のことだよ、エドワード？」
「お前、今ならどんな侮辱的な言葉でも呼んでやれるが、リクがここにいるから、お前をレインと呼ぶ。」
「おい！俺には名前があるんだぞ、エドワード！」
「えっ、神様、本当に名前があるんですか？」リクは転生神に問いかけた。「神様、本当の名前は何ですか？エドワード様は教えてくれなかったんです。」
「ああ、エドワードがクズ野郎なよりは、いい子だな。さて、俺の本名は…」
「リク、こいつはレインと呼んでいるんだ。」
「えっ、どういう意味だ、エドワード坊や？」
「ああ、お前の本名で呼んではいない。」エドワードは疲れた口調で転生神を見ながら続けた。「お前の名前は長すぎるし、もう聞きたくない。だって、長いんだから。短い名前じゃなくて、ただ長いだけの名前だ。」
「本当に、エドワード様？」
「ああ、リク。彼の名前は3つの名前を合わせたような感じだ。略してレインと呼べばいい。」
「え、そんなに長いの？」
「ああ…少なくとも俺にとってはね。」
「おいおい、エドワード。」
鳥のさえずりと風が木の葉を揺らす森の中で、彼らは静かに立ち尽くしていた。エドワードが話を続けた。
「とにかく、彼の名前は『レナセンティア・ヴィタ・カエルム』だ。でも、レインと呼べばいい。簡単だからな。」
「でもマスター、彼の名前はそんなに長くないですよ…」
「正直言って、彼の名前は長くない。ただ、俺は彼が嫌いなんだ。」
「わあ、エドワード・スミス、そんなこと考えたこともなかったよ。考えたこともなかった。」
「さて、今は時間がない。リク、このトーナメントって一体何なんだ？俺は何も知らないし、少ししか知らないんだ。」
「ああ、トーナメントのことですか、マスター？」
リクが何か言う前に、エドワードは持ち物からピクニックテーブルを丸ごと取り出した。リクとレインは驚き、二人が話している間に、リクにはローストチキン、オレンジジュース、キャビア添えロブスターテール、トリュフ、神戸牛、ミディアムウェルに焼かれたA5ランク和牛、マッシュポテト、ターキーといった豪華な食事が運ばれてきた。一方、転生神はなぜか高級チーズを使ったマカロニチーズにケチャップをかけたものを食べていた。エドワードは普通のミートサンドイッチを食べ、レインはエドワードと話をしていた。
「エドワード、どうして僕は子供用の食事なのに、子供は五つ星の食事なの？」
「マスター、これは僕にはちょっと多すぎます…でも、この料理を味見したいです。」
「おい、坊主、そのロブスターテールを分けてくれないか？」
「ええ、もちろんです、神様。」
「ありがとう、リク。」
リクがラインにロブスターの尻尾を渡すと、エドワードはリクにトーナメントの話をする前に少し考えた。今はそれが重要だからだ。リクは少し食事をしていたが、途中で手を止めてエドワードに話しかけた。
「それで、トーナメントか？」
「ああ、トーナメントのことだ。トーナメントの情報を教えてくれないと、君に教えることはできない。」
「うーん、トーナメント？師匠、ルールは忘れてしまったけど、大体徒手格闘か剣術の戦いだったと思う。覚えているのはそれだけだ。」
「なるほど……。じゃあ、リク、君の訓練は徒手格闘と剣術の両方だ。」
「えっ！？師匠、本当に両方訓練しないといけないんですか？」
「ああ、本当に両方だ。両方とも負けさせるわけにはいかないし、訓練を続けなきゃいけない。でも、少し待ってくれ。さっき食事をしたばかりだから。」
エドワードが立ち去ろうと振り返ると、リクはチキンとオレンジジュースの食事を終え、神はテーブルの上の食べ物をすべて平らげていた。それは彼にとって少し疑問だったが、彼は数時間待ってから、とりあえず訓練を始めた。食事と休憩の後、レイン、リク、エドワードは木を見ながら、エドワードには何も考えがなく、転生神には言葉がなかったため、彼らは本当に何も言わなかった。そして、リクがエドワードに話しかけるまで、完全な沈黙が続いた。
「じゃあ、訓練にはこの木をずっと使うんですか、師匠？」
「まあ、そうだろうな。他の木を除けば、ここ数時間、お前が叩いていたのは基本的にこの木だけだしな。」
「じゃあ、リクを1ヶ月、いや、正確には4週間訓練するんですか？」
「ああ、そうだ。」
「分かりました！師匠、もう一度剣で木を攻撃してもいいですか？」
「ああ、そうだ。それから、リク、お前の格闘術の練習としてダミーを叩くんだ。」エドワードは偽ダミー作成の能力を使って、天然の木材でできたサンドバッグを作り出し、こう続けた。「さあ、リク、お前が勝つための訓練を始めよう。」
「離せ、師匠！」
「私はただ、お前の訓練を見ているだけだ、エドワード。」
彼らのトレーニングは、リクが失敗する簡単な剣の斬撃から始まったが、彼は最善を尽くし、剣を刺すことができた。エドワードはため息をつき、転生神はそれを見守っていた。次にリクは、サンドバッグを殴り、サンドバッグが跳ね返って倒れるという格闘技のトレーニングを行ったが、彼は燃えるような欲望を持ってトレーニングを続け、サンドバッグに素早くパンチを繰り出した。エドワードはそれを見守り、転生神はサングラスをかけてポップコーンを食べながらそれを見守っていた。
訓練は数週間続き、いつも同じ内容が繰り返された。それは、リクがエドワードと訓練し、転生神がリクの訓練を見守るというものだった。リクは剣術の訓練を重ね、腕を磨き、エドワードから様々な訓練を教わり、昼食休憩を挟んで日没まで同じ訓練を続け、その後リクは自転車で家に帰り、再びエドワードの元へ訓練に戻る。転生神はそれを見守る。このサイクルが何度も何度も繰り返され、ついに大会の2日前、リクは不可能を可能にした。
リクは木に向かって素早い一撃を繰り出し、わずかではあるが、木片を半分切り落とした。それは驚くべきことだった。同時に、リクはエドワードからボクシングを教わり、素早くパンチを繰り出した。転生神とエドワードは、リクを強く育てることができたと感嘆し、安堵のため息をついた。リクは訓練の成果に喜び、飛び跳ねた。
トーナメント当日、まだ水曜日で木曜日ではなかった頃、エドワードは折れた木にもたれかかって昼寝をしていた。転生神ものんびりと過ごしていたが、夜中の11時、転生神がエドワードに話しかけた。
「エドワード…あの少年が勝つと思うか？」
「えっ…レイン、彼のことが心配なのか？」
「えっ！まさか！どうして心配するんだ？NPCのことをどうして心配するんだ？」
「まあ、君は彼のトレーニングを見ているだけで、リクがキョウを超えることを喜んでいないようだが、昼休みには彼と少しばかり交流しているじゃないか？」
「え、マジで！？それで俺が彼を気にかけてるって思うの？」
「たぶんね、いや、本当にそうかも。」
「…わかった、わかったよ。リクのことは気にかけてる。いい子だし、ヒーローになる素質もあるみたいだし。」
「心配するな、バカ。彼は勝つ。なぜ勝つかって？俺がそう言うからさ。勝たなきゃいけないんだ。」
「エドワード、坊や…今の言い方は恥ずかしいよ。わかってるだろ…」
「…ああ、レインの言う通りだ…リクが勝つことを祈ろう。」
二人はようやく安らかに眠りにつき、翌朝、転生神は自分が作った最高のスパゲッティを食べ、エドワードは？なぜかジャケットを磨いていた。二人がそれぞれ自分のことをしていると、叫び声が聞こえた。二人はその方向を見ると、リクが笑顔で自転車に乗って丘に向かっているのが見えた。
「マスター!!!!! マスター!!! 聞いてください!!」
「何？」
「聞いてください、マスター。聞いてください。」
リクはバイクを止め、興奮した表情でエドワードに話しかけた。その表情から、エドワードはリクに何か本当に良いことが起こったに違いないと確信した。エドワードはリクの話を聞きたくてたまらなかった。一体どんな知らせなのか、聞きたくてたまらなかったのだ。
「ああ、リク、どうしたんだ？」
「僕、トーナメントを一人で勝ち抜いたんだ！妹も両親も、僕がどうやって勝ち抜いたのかすごく驚いていたよ！」
「おお、すごいな」
「なあ、リク？何位だったんだ？もちろん冗談だよ。」
「あ、2位で銀メダルをもらいました、神様！」
「ふむ。」「何だって？」
「ええ、その通りです、マスター！！2位になれたんです。1位もあと少しだったんですが、キョウに負けてしまいました。でも、本当に惜しかったんです。僕が1ポイント、キョウが2ポイントだったので、もちろんキョウの勝ちです。でも、僕も勝ったんですよ、マスター！！」
「ああ…すごいな…リク、えっと…ここで待ってて、このヨーヨーで遊んでて。」
エドワードはリクにヨーヨーを渡すと、転生の神とテレキネシスについて個人的に話をした。それでも彼は転生の神にこう言った。
(「えっと…ライン、一体何が起こったんだ…」)
(「えっと、エドワード…君はリクを強くするために訓練したんだ。文字通り、それが実現した。だから彼は2位になったんだ。」)
(「どういう意味だ？」)
(「つまり、キョウ・ライバルはリクに負けたってことだ。」)
(「それはどういう意味だ？」)
(「エドワード、それはつまり、タイムラインが変わったってことだ。キョウ・ライバルは本来2位になるはずだったのに、リクに負けて失格になった。つまり、リクが…私のファンフィクションの世界とそこにいる全員のタイムラインを変えたってことだ…」)
(「…つまり、リクが全てを変えたってことだ…」)
(「ああ、確かにそうだ。でも、彼じゃない。君だよ、エドワード…」)
二人はヨーヨーで下手くそながらも一生懸命に遊んでいるリクを見つめていた。エドワードはあることに気づいた…彼はリクの人生を、夢を叶える少年から現実へと変えてしまったのだ。そして今、エドワードは転生の神のように、未来はどうなるのか、そしてこれは自分たちとリクにとって一体何を意味するのかを考え始める…。
…
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[エドワード様、おかえりなさい]
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[仲間の一人、「真の英雄」の運命を変えました。彼は今、英雄の道を歩みます]
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[仲間レベル：「エゴの塊」＝レベルマイナス→0。レベル0に到達するには完了する必要があります。]
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[エラー、システムエラー]
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…
[エドワード様、####にアクセスしますか？]
…
…
>» [アクセス拒否]
[{#### C@Π'T 使用できません。エドワード様、もう一度お待ちください。
…
…
[理想のルールをご覧になりたいですか？]
[はい／いいえ]
…
…
…
…
…
…
[いいえ、エドワード様、もう一度スキップします。]
…
…
…
…
[それでは、エドワード様、テストのために次のターンまでお待ちください。]
昨日は疲れていて学校でやらなければならないことがたくさんあったので、チャプターを投稿できなくて本当にごめんなさい。でも、今ここにあります。
