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第1章。うーん、ここは本当に奇妙な森ですね？

ガイアの世界、あるいは転生の神が「スーパーアース」と呼ぶ世界に落ちた後、エドワードはついに世界の歴史を学びます。まあ、少ししか学べませんが、転生の神はちびキャラになってしまい、この二人は自分たちだけのこの新しい世界で生き残らなければなりません。

モンスター、宝物、異形の生物、隠された財宝、未踏の地、邪悪な隠れ家、魔法、古代の力、そして敵対する一族――これら全ては遥か昔に語られた物語であり、時間という概念すら存在しなかった時代に、起源と真実、あるいは虚偽の間には障壁が存在し、あらゆるものの真実へと至る。伝説は神話となり、神話は伝説となる。人生で望む全てを真に手に入れることも、達成できると信じることもできない。なぜなら、いかなる人間もあらゆるものの真実に到達したことがないからだ。論理のない世界は、誰かがそれを実現させない限り機能しない。

しかし、人間は天の神が創造した完璧な理想世界のように、国家に平和をもたらすように設計されている。だが、彼らは互いに分断され、7つの国家に分かれてしまった。そして、7つの国家のうちの1つが他の6つの国家と戦争を起こし、それが何世代にもわたって何世紀にもわたる絶え間ない戦争へと繋がっていく。しかし、人間が引き起こすあらゆる混乱に対抗するため、彼らは狩りをし、生き残り、互いに繁栄するために生きている。それは適者生存の法則によるものだ。しかし、神が彼らを創造したように、彼らは共存することはできない。だが、脅威が迫った時、英雄が現れ、その英雄は仲間と共に世界を守り、真の平和をもたらすのだ！

「くそ、この序盤の章は本当に面白いな？」

エドワードがどうにかして手に入れた本のいくつかの章を飛ばして読んでいると、ある人物または個人の目が開きました。それは転生神が眠りから目覚めたのです。彼は何が起こったのかに驚きながら目を覚まし、周りを見回すと、エドワードが本を読んでいるのが見えました。彼は落下によってすべてを忘れてしまったため、何が起こったのかショックを受け、立ち上がると、いつもより少し軽いと感じ、何かがおかしいと感じました。彼は自分の手を見ると、今は小さくなっており、叫び声を上げました。

「一体何が起こってるんだ！？！？なんで俺の手がこんなに小さいんだ！？」

「じゃあ、あのモンスターは何か異国の生き物なのか？」

「エドワード、おい、俺の体が小さくなってんのか！？」

「んー？」エドワードが自分の背中を見ると、転生神は小さくなっていた。まるでちびキャラのようだった。エドワードは驚いたというより、神がようやく目覚めたことに驚きもせず、ただ本を閉じて彼を見つめた。

「さあ？なんで俺がお前の体がちびキャラになったのか聞くべきなのに、お前が俺に聞くんだ？」

「えっ！？… わかった、確かに俺が自分に聞くべきだったな。でもエドワード、あの森の景色に驚かないのか？」

エドワードが再び鬱蒼とした森を見回すと、そこは当然葉で覆われていたが、この木々は標準サイズや通常のサイズと比べても大きすぎた。この木々は、説明できないほど背が高かった。エドワードは、なぜ自分が小さいのかまだ混乱している転生神を振り返り、ため息をついて言った。

「君が強すぎるからだと思う。」

「え？どういう意味？」

「まあ、理論的には…いや、馬鹿げた言い方だな…でも、僕たちがこの世界で強すぎるから、君がちびキャラに変身しなきゃいけないんだろう。まあ、僕が思いつくのはそれくらいかな？」

「…まあ、確かに理にかなってるね。ある意味納得できる。」

二人は巨大な葉の上に座り、あたり一面に蝉の鳴き声が響き渡る中、静寂に包まれた。二人は何も言葉を交わさず、静まり返った空間にエドワードは手にした本を読み続けた。しかし、転生神は、この場所からほとんど出ていないのに、どうやってその本を手に入れたのか不思議に思い、エドワードに話しかけた。

「エドワード…一体どこでその本を手に入れたんだ？」

「ふむ、ああ、この本か？ああ、君が作ったこの世界の歴史をコピーするために、私の能力の一つを使ったんだ。この本はほぼ42%の歴史を完璧に再現しているが、真の過去には程遠い」そう言いながら、彼は本のページをめくり続けた。「だから、『不完全性』という能力を使って、99.9%まで真の歴史に近づけた。そして、別の能力を使って残りの0.1%を再現した。これで100%真実の歴史になった」そう読み終えると、彼は本を閉じ、一度顔を上げ、そして失望した表情で転生神を見つめた。

「マジかよ？この世界は主人公の黒髪のガキのために作られたのか？」

「…何のことだかさっぱり分からない…」転生神は何も語ろうとしなかったが、エドワードはたった一言でもどもっているのを見て、神に問いかけた。

「嘘をつくなよ。お前が作ったこの世界は、たった一人のために作られたんだろ？」

「いや、実はこの世界は…ああ、分かったよ。アニメみたいに見るために作ったんだ。パワーファンタジーを見てたから作ったんだよ…」

「…パワーファンタジーアニメを見て…この世界を作ったのか…なぜ？」

「だって、あのアニメは最高だったんだもん！だから、主人公を主人公にした自分だけの物語を作りたいと思ったんだよ。いいだろ？」

エドワードが信じられないといった表情で彼を見つめると、彼はため息をつき、この馬鹿げた神の考えに鼻をつまんだ。しかし、立ち上がってこう言った。

「そろそろここを出た方がいいと思う。もう一日以上ここにいるし、そろそろ行こう…」彼はあまりにもあっさりとそう言ったので、転生神はエドワードの言葉の意味が分からず困惑し、困惑した表情でエドワードを見つめた。

「えっ、何日？エドワード、私どれくらい眠ってたの？」

「うーん、昏睡状態だった期間を数えてみよう…1…2…3…神様、5日間眠っていたんだ。文字通り5日間ずっと眠っていた。この森の中をかなり歩き回ったけど、君が眠っているこの辺りだけだった。君がどこにいるか分からなくなると困るからね。だから、本当に5日間ずっと眠っていたんだ」

転生神はエドワードを呆然と見つめた。エドワードは、そんなに長い間眠っていたのかと、ただただ疲れているようだった。転生神はため息をつき、疲れた様子のエドワードを見て言った。

「じゃあ私、丸5日間寝てたってこと？」

「そう言えるだろうね」

「でも待て、エドワード。君は空腹も喉の渇きも何も感じていない。この5日間、何も食べていないんだろう？」

「うーん、そうだけど、いや、本当に空腹じゃないんだ。だって『満腹空腹』っていう能力を使ってるから。この能力のおかげで100年間空腹を感じなくて済むし、好きな食べ物や飲み物を好きなだけ選べるし、その味や風味もちゃんと感じられるから、本当に空腹じゃないんだよ。」

「エドワード、一体今までに何人無差別に人を殺してきたんだ…」転生神は、エドワードがなぜそんな無差別スキルを持っているのか理解できず困惑していた。確かに、エドワードは199億9999万9999万回ものタイムラインを生きてきたが、転生神にとってはあまりにも多すぎた。転生神はエドワードの過去の人生と世界のほぼ半分を忘れ、ほんの少ししか覚えていなかった。そんな中、エドワードは巨大な葉から飛び降りた。その落下距離は約782フィート、つまり約238,354メートルにも及ぶ。転生神はエドワードの行動にただのスタントだと考えていたが、エドワードはクレーターを作ったり、世界に大きな衝撃を与えたりすることはなかった。エドワードは神に手を振り、神を待った。そして、エドワードは落下し始めたが、彼の体は風船のようなもので、落下には長い時間がかかった。

しばらくして彼はついにこの世界の草を落とし、ただ…純粋な興奮で飛び跳ねながら草にキスをした。転生の神があらゆる方法で自分自身に祈っているのを見て、エドワードはとても奇妙に思った。

「うわあああ！この世界が存在するのは私のおかげだ！欲しいものが全部目の前にある！」

「おいおい、落ち着けよ。自分でもおかしいだろ、じいさん。いい加減にしろよ。」

転生神が興奮して話し続ける中、エドワードは周囲を見回しながら鬱蒼とした森の中を歩き、転生神の小さな体を拾い上げた。転生神は驚きを隠せず、エドワードはこう言った。

「おい、えっと…ここは一体どこなんだ？ここはお前が俺に送り返そうとしている普通の世界じゃないぞ。この場所を知っているのか？少なくともこの森は知っているだろう？」

「ああ、そうだな…ここは緑の森の国で、世界で二番目に植物の種類が多い国だ。そして今、俺たちはその一部にいる。23種類の森があって、ここは青い夏の樫の木の森だ。」

「…へえ、そうなんだ？じゃあ、木は内側が青いはずだな。」

「エドワード、まあ、君の言うことは間違ってないよ。『インサイド・イズ・ブルー』…待って、君はもうその国とその場所について知ってるはずだろ！あの本を読んだんだろ！」

エドワードは疲れた顔で転生神を振り返り、怠惰な表情で言った。

「あの本のことだな…何章か飛ばして、何ページかは読んでない。全部読んだわけじゃない。だって、読む必要なんてないだろ？」

転生神は信じられないといった様子でエドワードを見て、驚きのため息をついた。エドワードは森を出て行き、何か面白いことを思いついたようで、転生神は彼の後をついて行った。

「エドワード…一体何を企んでいるの？魔王を倒さなきゃいけないんでしょ…」

「ん？いつから？」

「お前の馬鹿な人生に罰を与えてやった時からだよ。なんでそんな馬鹿げた質問をするんだ！」

「いいか、バカ。お前が俺のためにこの世界を選んだわけじゃないだろ？」

「いや…お前が俺の足を掴んだ時、俺たちは火山の世界に落ちそうになったんだ。」

「その通り！俺はお前のせいで偶然ここに来た異端者なんだ。つまり、お前が俺に目標を与えなくても、この世界で楽しんでいいってことだ。」

「待て！そんなことしちゃダメだ！」

「できるさ、もちろん。なんでダメなんだよ？」そう言いながら、彼は丁寧な口調で歩き続け、エドワードは神と共に歩きながら言った。「つまり、俺にはこの世界で目標なんてないんだ。それに、俺たちは偶然ここに来たんだから、本当に好きなことをしていい。そして、俺は今、楽しむんだ。」

転生の神は何をすべきか分からず、ただ信じられない思いで立ち尽くしていた。

エドワードの言葉は間違っていない。だが同時に、神は何も手を出せない。

エドワードが別の世界へ送られたり、新たな人生に生まれ変わるたびに、白い虚無へと戻ることが「不可能」になるからだ。

エドワードは本来、目的を達成しなければならない存在だ。

しかしこの世界ではエドワード自身に目的がない。

そう考えると、神にはただ見守ることしかできなかった。

しかし、転生の神が考える間もなく、あるいは何か考えを巡らせる間もなく、エドワードが困惑した表情で後ろを振り返ると、転生の神は立ち止まった。エドワードも何かを感じて立ち止まり、左を見ると、木の陰に巨大な獣が潜んでいた。獣はすぐ近くにいるようだったが、それでも巨大な獣は影から姿を現した。それは飢えた巨大な熊で、エドワードと転生の神を獲物のように見つめていた。しかし、転生の神はエドワードを見つめる以外に何もすることがなかった。

「エドワード、気をつけろよ。まあ、お前がやりたいならな。」転生神は真剣ながらも疲れた表情でエドワードにそう言い、続けた。「だが、この獣は危険だ。Bランクのハンターでなければ対処できない。お前なら能力の一つを使って倒せると思うが…」

転生神がそう言いかけた途端、空から何かが高速で落下してきた。衝撃すら起こさずに巨大な熊の頭を直撃し、一瞬で死に至らしめた。転生神は熊の死骸を見て、何が起こったのか理解できず、ただただ困惑していた。しかし、エドワードは驚くどころか、クレーターを見てしゃがみ込んだ。そこには小さな小惑星が転がっていた。エドワードは疲れた表情で何が起こったのか理解していたが、転生神は困惑した表情でエドワードを見つめ、何が起こったのかと不思議そうにしていた。

「エドワード、一体何が起こったんだ？」

「ああ、それなんだけど……。27万6千回の転生を経て、まるで1ヶ月以内に世界を制覇したかのように、すべてがあっという間に過ぎ去った理由がわかる？ああ、僕には勝利をもたらすスキルがあるんだ。」

転生神はエドワードの言葉に戸惑ったが、エドワードが小さな小惑星を指で見つめながら話を続けるのをただ見守った。

「僕は『運命の勝利』という能力を授かったんだ。どんなことにも勝てる能力だよ」と、疲れた表情でエドワードは続けた。「そして、その能力自体が僕をあらゆることの勝者にする。だから、異世界にいる時間がほとんど退屈なんだ。」

転生神は話を聞きながら、エドワードがなぜ最初から決して諦めなかったのかをようやく理解したが、もっと知りたいと思い、エドワードに問いかけるように見つめた。

「やっと君がそんなに速かった理由が分かったよ。でも質問なのは、君の能力って一体どういう仕組みなの？君にとって勝利ってどういう意味なの？それに、どうやってその能力を使うの？」

「勝利？まあ、僕自身もよく分からないけど、戦いや状況で自分が勝者になるってことかな」彼は落ち着いた声でそう言いながら立ち上がり、埃を払い落とした。「それに、この能力はほとんどの場合、戦闘には使わないし、攻撃にも防御にも使わない。日常生活で使うことが多いからね。まあ、いいよ、もういいよ」

「待って、どうして『手放せ』って意味なんだ？」

転生神は、エドワードが巨大熊にネクロマンシーを使って青樫の森へ去っていくのを見ていたが、エドワードが振り返ったので声をかけた。

「おいおい、この森ってちょっと不気味だろ？一人でいたいんじゃないのか？」

「……まあ、特にやることないし、いいよ。行くよ。待ってて…」

こうして転生神とエドワードは巨大な森を出て冒険の旅に出た。二人はあてもなく歩き続け、転生神の思いつきだらけの世界で、エドワードの新たな冒険が始まるほど遠くまで歩いていった。

…

[おかえりなさい、エドワード様]

…

[詩を朗読しますか？]

[はい／いいえ]

…

[いいえ、お望みではないようですね… では、#### をご希望でしょうか、マスター？]

[####]

…

[アクセス拒否。次のターンまでお待ちください、エドワード様。]

ああ、今回の翻訳は難しかったので、漢字やカタカナがどう機能するのかを考えましたが、本当に難しかったです :( でも、私は日本語の1%しか理解していないと思うので、最善を祈ってください。