第0章。新しい世界に何度も生まれ変わる…
頑固すぎる二人の愚かな神と、自分の性格をコントロールできないティーンエイジャーの物語。エドワードという名の人物が、ついに200億年の人生を経て新しい世界へ旅立ち、ガイアと呼ばれる新しい世界でシンプルな生活を送る物語。
[旧序文 : えっと、こんにちは？はじめまして。またしてもただの外国人です。序文ってどういう意味かよくわからないのですが、この小説を書いた動機をお伝えしたいです。それは、皆さんに私の物語を見ていただくためで、皆さんが本当に楽しんでくれるかどうかを知るために書いています。]
闇の異世界、魔王の城で、魔王は正義の刃によって討ち取られた。しかし、それは尋常ではなかった。天から降り注ぐ刃が魔王を斬り倒した瞬間、英雄一行は目の前の出来事に衝撃を受ける。すると、一人の鎧騎士が剣を手に取り、ため息をつきながら呟いた。
「またか…」
しかし、英雄一行はついに喜びを爆発させ、歓声を上げた。混沌から解放された彼らの土地に、皆が騎士に感謝の意を表した。
「よくやった、勇者よ！君のおかげで全てが終わった！」
仲間たちも彼に感謝の言葉を述べた。
「素晴らしい騎士様、我々は勝利を収めました。この平和が夜明けまでずっと続くことを願っています！」
別のメンバーが彼を称賛し、次々と称賛が続く中、騎士の足元に巨大な円が現れ、彼は元の世界へと戻ろうとする。しかし、英雄一行は彼に一度、そして全てに感謝の言葉を述べ、彼が元の世界へと送り返される前に…いや、英雄がようやく目を覚ますと、そこは空虚な白い虚空だった。彼は、自分が目撃した全てが、神による新たな罰に過ぎなかったことを既に悟っていた。これは彼にとって「199億9999万999万」回目の転生だったのだ。彼は息を吸い込み、ため息をついてあぐらをかく。そして見上げると、最初に彼を罰した神がそこにいた。神は雄叫びをあげた。
「エドワード・スミス、お前は過去199億9999万9999億回も転生、転移、生まれ変わり、召喚を繰り返してきた。もうお前が疲れているのも見てきたぞ。私の怒りにうんざりしたのか、坊や！」
神が叫んだのは、他ならぬ転生の神、あるいは生命の神だった。彼はエドワード・スミスという名の、まるで愚かな少年の顔に向かって叫んだ。黒髪にほんの少し赤みがかった髪は、なぜかいつもツンツンと立っていて、瞳は濃い紫と紫色。普通のジャケットとシャツに「12 Apple」と書かれただけの普通のジーンズ、そして清潔感のあるコーヒー色の靴を履いていた。彼はただ神を見上げ、簡単な言葉を口にした。
「……神様、どうしてこんなことに気を取られているんですか？もう飽き飽きしていますし、そもそもこの試練や罰が何なのかも、ちょっと馬鹿げていますよね？」
「……なぜ諦めないんだ……」
「うーん、もしかしたら、自分の体に戻りたいからかもしれません！もう一度チャンスをくれて、元に戻してくれないなら！」
ティーンエイジャーが生命の神、あるいは転生の神に向かって叫び返した時、一体何が起こったのか、そしてなぜエドワードという名のこの少年は190億回以上も転生したのか、とあなたは尋ねました。それは、彼が街を歩きながらスマホに夢中になっていたからです。実際には信号は赤だったのですが、突然トラックが現れて彼を轢き、彼は死にかけた…いや、気絶しただけだったようです。とにかく、轢かれた後、彼は何もない虚無の空間に送られました。そこには、転生の神、あるいは生命の神である奇妙な老人がいました。
エドワードに説明してもらいましょうか？ 老人か、それとも神か、エドワードは神の名前を気にしないが、その神は長い白い髪、とても美しい髭、そして木製のサンダルを履いている（たぶん？）、光り輝く目、そして裾が真っ白なローブをまとっていることをエドワードは知っていた。
しかし、それはエドワードが心の中で考えていたことだった。彼はただ、この神が自分の悪ふざけにうんざりしているのを見ただけだった。もしエドワードが生命の神の顔面を殴っていなければ、こんなことにはならなかったはずだ。そして今、彼は無限のタイムループに閉じ込められてしまった。この虚無は、時間そのものを完全に停止させている。しかし、なぜ彼は生命の神の顔面を殴ったのだろうか？それがとんでもなく悪い考えだと分かっていたのに。
まあ、彼の人生は両親や兄弟と普通の生活を送っていて、成績も悪くなく、友達もいて、全体的には順調だったので、彼の人生は既にまともだった。トラックに轢かれて昏睡状態に陥り、白い虚空で目を覚ますと目の前に神がいた。彼は本当に気にせず、たとえ別の世界での一時的な生活であっても、意識不明の体に戻りたいと思った。なぜなら、基本的にそこに留まるだけでよかったので、それほど難しいことではなかったからだ。しかし、エドワードは当然ながらせっかちで腹を立てていたので、論理的な行動をとることにした…神を殴ったのだ。こうして、2人のバカが2つの間違いを犯す物語が始まったのだ…。
「いいか、エド。もうお前に怒鳴り散らすのも、お前と関わるのも疲れたんだ…いいか、諦めろよ。一時的な人生でいいんだ。そんなに長くはないんだから」転生神は、この少年が自分よりも大きなエゴを持っていることに呆れてため息をついた。エドワードは腕を伸ばして神に言った。
「いいか、俺はこの場所が嫌いだった。でも、実際は俺たち二人のせいなんだ。そもそもお前を殴ったのは俺のせいだけど、お前のせいでもある。お前のエゴが誰よりも高いから、俺を199億9999万9999億回も生きさせているんだ」
しかし、転生神はエドワードの言葉にうんざりしていた。そして、彼は最後に一つだけ決断を下した。決して忘れることのない、そしておそらく後悔することのない決断。そして、おそらくエドワードの旅をここで終わらせ、彼に罰を与えることになる決断だった。
転生神は、危険な怪物や獣で満ちた、自らが創造した危険な球体を取り出し、エドワード・スミスに真剣な口調で告げた。
「エドワード、たとえこの世界でお前の後に現れるものを恐れないとしても、それは関係ない。私が創造した世界は、お前を倒し、打ち負かすためにあらゆる面で困難になるように設計されているからだ。」
「…えっ？またかよ…また別の世界に転生するのか…？」
「まあ、お前を何回転生させたか数えきれないくらいだ。とにかく、これがお前が生きる200億の人生だ。さあ、エドワード・スミス、さようなら。」
エドワードの足元に巨大なポータルが出現した。そこはまさに混沌とした世界で、無数の竜や獣、そして鬱蒼とした森が広がっていた。しかし、エドワードは驚きもせず、ただ平然としていた。転生神は再び彼に何かを告げたが、それは良い結果にはならなかった。
「さあ、君たち、これでまた学べると思うよ。だって、ああ、あれはかなり退屈だったからね。もう一度800億の生命を体験するんだから、準備はいいかい…」彼は立ち去ろうとして歩き出したが、足に何かを感じた。足を見ると、足に手が巻き付いているのが見えた。振り返ると、エドワードの腕はゴムのように伸びる腕になっていた。エドワードがそう言った。
「転生の神よ……今、私と一緒に来させていただいてもよろしいでしょうか？」
「どういう意味だ――」
神が何かを言う前に、エドワードはポータルへと引きずり込まれ、転生の神もまた人々へと引きずり込んだ。二人は転生の神が創造した世界に降り立ったが、転生の神は驚きと恐怖で叫び声を上げていた。エドワードは何も考えられず、なぜ転生の神が叫んでいるのか理解できず、ただただ驚愕していた。
「おい、兄さん、なんで叫んでるんだ？この世界は俺のために作ったんじゃないのか？」
「ああ、なんてこった、ああ 「うーん、君は今、かなり落ち着いていられると思うんだけど…」
「叫んでるんだよ！なんであんたのバカが俺をこんなことに巻き込んだんだよ！なんで俺をここに連れてきたんだ！」
「もう待ってられないよ。お前が俺がこれから800億回もこの罰を受けるって言うなら、当然お前を連れてくるしかないだろ？お前はバカだからな。だから当然連れて行くしかないんだ」
二人が言い争っている間にも、彼らは世界へと落下し続けていた。しかし転生神は、彼らが向かう世界が火山灰で満ちているのを見て、土壇場で方向転換し、彼らが降り立つのに適した世界を探し始めた。エドワードは1万回も、海の惑星、キャンディの世界、千本の柱の世界、そして現代の東京など、あらゆる世界を見ていた。 エドワードは、これが故郷の世界に戻るチャンスだと悟り、イギリス出身であるにもかかわらず、祖父母が大阪に住んでいるため脱出を試みるが、転生神が再び世界をゾンビの世界に変えてしまったため失敗に終わる。エドワードはため息をつき、転生神を見つめながらこう言った。
「おい、お前はもう千回以上も世界を変えているが、いつになったらやめるんだ？」
「分からない。虚無、つまり白い虚無に入ろうとしているからだ。だが、もうその話はやめろ、ただの人間め！」
しかしエドワードは我慢の限界に達し、神の手を叩きつけた。二人はついに動きを止め、外気圏に到達した。そして猛スピードで落下するが、エドワードは自身の能力で熱をほぼ完全に遮断し、強烈な熱から身を守ることができた。一方、転生神は熱を感じることなく落下する。転生神は驚きと戸惑いを隠せない。一体ここはどこなのか、エドワードには分からなかった。なぜなら…ここは転生神の世界の一つなのだから、当然エドワードが知っているはずがなく、むしろ神であるべきだったからだ。
「おい、知らないってどういうことだ！？この世界を創造したのはお前だろう！？せめて知っているはずだ！」
「言ったでしょ、知らないって！？！？ 知ってるのはせいぜい数百の世界くらいだし、それすらも、まずはどんな世界か見当をつけないと…」
「うるせえ、黙れよ…ちくしょう、またランダムな世界かよ？」
「おい、なんで…えっと、もしかしたら？本当のところは分からないけど、だって、これは変だもん」
二人がこの世界に降り立つと、北にいる氷竜に方向を変えられ、西に落ちようとしていたのに、なぜか東へと流されてしまう。二人は北の果てに、植物が生い茂る巨大な森と、その周辺に巨大な都市を目にする。エドワードは何が起こっているのか分からず混乱するが、転生者はこの世界が何なのかを知っており、エドワードに話しかけようとする。
「エドワード坊やたち！！この世界は知ってるわ。どうやらスーパーアースの世界に来たみたいね！」
「それってどういう意味？スーパーアースって一体何？」
「退屈しのぎにアニメを見てた時に作った世界よ。結局は自分の楽しみのために作ったの。」
「つまり、あなたのファンフィクションってこと？」
「まあ、そう言えるかも…」
しかし、エドワードは彼らがさらに話そうとするのをただ見下ろした。彼の目に映るのは、ただ緑と青一色の世界だけで、地表も何もない。エドワードは転生神に何か硬いものの上に落ちてしまう前に、そう伝えようとした。
「えっと…外気圏ってどれくらい経ったの？100万マイルくらい…いや、620万マイルくらいだよね？だって、緑色が見えるんだもん」
「待って、620万マイル？緑色？エドワード、今にも地面に激突しちゃうわよ…」
「まさか…」
ついに緑色の空間に落下し始めると、聞こえてくるのは水滴の音だけ。あたりは真っ暗になり、まるで停電のようだった。しかし、やがて静寂が訪れ、通知が表示された。それはごくシンプルなテキストメッセージだった。
[ユーザーIDを入力してください。通知が届くまでお待ちください]
.....
.....
[ユーザー確認…エドワード・スミスでよろしいですか？]
[はい/いいえ]
.....
....
...
..
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【はい、エドワード・スミス様、スーパーアースまたはガイアへおかえりなさい。ご用件を確認させてください。】
【####】
……
……
……
【アクセス拒否。お目覚めください。マスター】
エドワードが落下から目覚めると、青い空は葉で覆われていた。転生の神を探そうと周囲を見渡すと、視界の端に小さな人影、まるでちびキャラのような姿が見えた。下を見ると、巨大な葉と、至る所に広がる巨大な森しか見えず、エドワードは心の中で疑問を抱いた。
「くそ……一体ここはどこなんだ？」
こんにちは、私はただの外国人です。アメリカ出身ではありませんが、簡単に言うと外国人です。私は日本語があまり得意ではありません。ほとんどの作品や章で翻訳を使っているので、日本語がひどかったり、意味が通じなかったり、何か問題があったりしても、それは翻訳を使っているからです。私は日本語が苦手なので、意味が通じない文章があってもご容赦ください。でも、私の物語を読んでくださってありがとうございます :)
