第10章。波は緑の都市。
この物語を書くのに疲れ果てて退屈になってきたせいで、章を重ねるごとに執筆がどんどん難しくなってきています。でも、それで私が諦めるか？ とんでもない！ すぐに諦めずに、1年間は頑張り抜くつもりです！！ だって、いつもすぐに諦めてしまうから。それと、今回も短い章になってしまってごめんなさい……
リクとエドワードが歩き始めると、転生神はエドワードの背後にただ浮かんでいる。リクは、依然として封鎖されたままの故郷を振り返りながら、エドワードに話しかける。
「なぜ僕を置いて行こうとしたんですか、マスター？」
「そうだな、リク。僕が見ている世界は、いつもより危険だからだ。それに、君はまだ子供だからね。」
「でも、マスターは強いでしょう？僕を守ってくれますよね？」
「もちろん守れるさ。でもリク、毎回誰かに頼ってばかりいてはいけないんだ。もちろん頼ることはあってもいいが、毎回僕だけに頼ってはいけない。もし僕が封印されてしまったら、誰に助けを求めるつもりだ？」
リクは人通りのない道を歩きながら考え込み、歩き続けるうちに、再びエドワードに話しかけた。
「レイン様、あなたはどうですか？」
「僕？ リク君？」レインはリクの方を振り返り、困惑した表情で彼に話しかけた。「リク、僕ならエドワードを救うことなんて、いつだって失敗するだろうし、君だって同じさ」
「ああ……それで？」
エドワードはまたため息をつき、歩き始めるとリクに語りかけた。
「俺の主張を証明しようってわけじゃない。ただ、もし君が危険にさらされたら、それは君の姉の主張を裏付けることになる。でも、そんなことは絶対にさせない。なぜか？ 君がいつも俺を追いかけ回すのをやめなかったから、彼女に約束したんだ。だから今、君を無傷で守るのが俺の使命なんだ。」
歩き始めると、リクは辺りを見回したが、何もない。目に入るのは至る所に広がる穀物畑だけで、リクは口を開いた。
「米がたくさんあるな……」
「えっ、穀物だよ」
「いやエドワード、小麦だよ。」
エドワードは足を止め、悪戯っぽい笑みを浮かべているレインを見てため息をつくと、空を見上げながら座り込んだ。そして立ち上がると、瞬く間に転生神の手を掴み、問い詰めた。
「おいおい、この旅が始まってから一体何をしてたんだ！？」
「どうしたんだ？」
「おい、お前はここに来てから一度も役に立ったことなんてないじゃないか！？ いつになったらその力が戻るんだ！！？」
すべてを理解しようとしているエドワードの怒りに、レインは考え込む。エドワードが待つ間、リクはそれを見守り、やがてレインはようやく答えた。
「えっと……僕が元に戻った時？」
「それじゃあ、その『元通り』っていつになるの？」
「うーん、実は僕にも分からないんだ…… うわあ、俺って本当に役立たずだな」
そう言うと、エドワードはレインの手を離し、彼に向かってため息をつくと、混沌の中でまだ混乱しているリクの方を見た。リクは遠くを見つめており、首都はまだ遥か彼方にある。
「まあ、いいや。首都はすごく遠いんだ。」
「じゃあ、エドワード、君の能力を使ってみたらどう？」
「だって……まあ、それはいいアイデアだね。」
エドワードは再びレインのローブとリクのクロートを掴み、テレポーテーションの能力を使って首都にぐっと近づいた。もうすぐそこまで来ている。エドワードは道端に座り込み、首都を眺めながら、考え始めた。
[「アサミには、どんな危険からも傷つけたり危害を加えたりしないって約束したんだ。だから、彼が傷ついたり危険にさらされたりするような状況には絶対巻き込まないように最善を尽くすし、たぶん毎回全力を出すこともないだろう。」]
そしてリクは、自国の首都を見たいと座り込み、ため息をつくと、口を開いた。
「師匠……英雄になるって、本当に大変なんですか？ 人を救うことだけがすべてなんですか？」
「そうだな、リク。その両方かもしれない。だが、過去に犯した過ちからは学べることもあるが、自分の未来については学べないこともあるのだ。」
エドワードは「あれは気まずかったのか、それともただただ馬鹿げていたのか」と考え始め、ようやく立ち上がると、夜が訪れようとする夕日を眺めた。歩き出すと、リクが後ろを歩き、レインが最後尾についてくる。エドワードはふと考えた。この世界はついに違うものになるのだろうか？この世界が彼の最後の場所となり、故郷へ帰れるのだろうか？これまでのすべてを経て、レインに話しかけながら、誰にもわからないことだと彼は思った。
「じゃあ、街で賭け事をしてみようか？」
「エドワード、君は16歳だけど、いいよ。」
そして彼らが大都市に近づき始めるにつれ、3人はついに旅を始められるかもしれない。今が最後のチャンスかもしれないし、あるいは今回こそは？彼らは人生で最高の時間を過ごし、あらゆるものを巡る冒険を楽しみ、気楽な日々を送ることになるだろう……。
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[ようこそ、マスター・エドワード]
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[コンパニオンレベル：「エゴ・ブラット」＝レベル0→-1。レベル-1に到達するには、すべてを完了する必要があります。]
[「エゴ・ブラット」のコンパニオンレベルは、しばらくの間、プラスにはなりません。]
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[今すぐアクセスしますか、マスター・エドワード？]
[はい/いいえ]
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[いいえ]
[では、マスター、クエストを確認されますか？]
[はい/いいえ]
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[いいえ]
[では、マスター・エドワード、次のターンを待ってください。]
ストーリーのタイトルを変えたんだ。だって、前のタイトルはなんか変だし、全然意味が通じなかったから。あと、将来的に第0章から第4章、もしかしたら第5章まで書き直したり修正したりするかもしれない。文章が長すぎて読みにくいからね。でも、正直なところ、書くのがもう飽きてきてるんだ……くそっ。
