四位のまま
二度目の模試は、前回より手応えがあった。
数学の計算ミスはしなかった。
英語も、時間配分を意識できた。
国語では、最後まで迷った問題があったが、自分なりに納得して答えを選んだ。
試験が終わったとき、俺は前回よりも落ち着いていた。
これなら。
そう思った。
今度こそ。
＊
結果が返ってきた日。
俺は、掲示板の前に立った。
上から順番に名前を探す。
一位。
二位。
三位。
そして。
四位。
神谷玲。
俺は、しばらく動けなかった。
前回と同じだった。
総合四位。
順位は変わらなかった。
間違えた問題は減っていた。
点数も、前回より上がっていた。
それなのに、順位は変わらなかった。
俺は、もう一度、一覧を見た。
一位の名前。
二位の名前。
三位の名前。
俺の知らない誰かが、そこにいた。
もちろん、前回と同じ人間とは限らない。
他の誰かも努力している。
俺が勉強している間に、他の誰かも勉強している。
そんなことは、当たり前だ。
分かっていた。
分かっていたはずだった。
それでも。
俺は、追いつけなかった。
「神谷」
先生に声をかけられた。
「今回は点数が上がったな。よく頑張っている」
「ありがとうございます」
「順位だけを気にしすぎるなよ。今回も十分にいい成績だ」
「はい」
俺は頷いた。
先生は、それ以上何も言わなかった。
その言葉は、正しい。
点数は上がっている。
努力も、無駄にはなっていない。
それなのに、俺は思った。
順位だけを気にしすぎるな。
それができたら、どれだけ楽だろう。
俺は、掲示板から離れた。
教室に戻る。
答案を受け取る。
点数を確認する。
前回より、確かに上がっていた。
それを見て、少しだけ嬉しくなった。
……ほんの一瞬だけ。
すぐに、四位という数字が頭に浮かんだ。
まだ足りない。
あと何点あれば、一位になれたのだろう。
何を間違えたのだろう。
どうすれば、次は。
俺は答案を裏返した。
もう、間違えた問題は分かっている。
今さら考えたところで、結果は変わらない。
それでも、考えずにはいられなかった。
四位。
前回も、四位。
今回も、四位。
俺は、何をしているのだろう。
＊
昼休み。
あいつがやってきた。
「玲、結果どうだった？」
「四位」
「そっか」
あいつは、少しだけ眉を下げた。
「点数は？」
「上がった」
「じゃあ、頑張ったんだな」
俺は、返事ができなかった。
頑張った。
そう言われて、嬉しくないわけではなかった。
むしろ、嬉しかった。
けれど。
それだけでは足りなかった。
「……でも、四位だ」
気づけば、そう口にしていた。
あいつは、俺を見た。
「うん」
「点数は上がった。間違えた問題も減った」
「うん」
「それでも、四位なんだ」
言葉にすると、余計に悔しかった。
あいつは何も言わなかった。
俺は、笑おうとした。
「まあ、次は取るよ。一位」
「……そっか」
「次は大丈夫だ」
自分に言い聞かせるように、俺は続けた。
「今回の結果も、ちゃんと分析した。足りないところは分かってる。やることも決めた」
あいつは、静かに頷いた。
「うん」
「だから、問題ない」
俺は、そこで言葉を切った。
問題ない。
本当に？
問題がないのなら、どうしてこんなに苦しいのだろう。
どうして、あいつの顔をまともに見られないのだろう。
どうして。
「……玲」
「何？」
「無理してない？」
俺は、思わず笑った。
「してないよ」
あいつは、何も言わなかった。
その沈黙が、怖かった。
何か言ってくれればよかった。
大丈夫だと。
次は取れると。
俺ならできると。
そう言ってくれれば、少しは安心できたかもしれない。
けれど、あいつは言わなかった。
俺の結果を、勝手に保証しなかった。
ただ、俺を見ていた。
俺は、その視線から逃げるように、答案を鞄にしまった。
「悪い。次の授業の準備する」
「……うん」
あいつは、自分の席に戻っていった。
俺は教科書を開いた。
文字が、頭に入ってこなかった。
俺は、二度目も一位を取れなかった。
その事実が、俺の中に沈んでいく。
努力すれば、結果はついてくる。
ずっと、そう信じていた。
もちろん、努力がすべてを保証するわけではない。
そんなことは、頭では分かっている。
それでも。
俺は、努力していれば、一位でいられると思っていた。
努力していれば、失わずに済むと思っていた。
けれど、違った。
俺が努力している間にも、世界は動いている。
誰かが前に進む。
誰かが新しいことを知る。
誰かが、俺を追い越していく。
それは、俺が怠けたからとは限らない。
俺が間違えたからとも限らない。
ただ、そういうこともある。
その当たり前の事実を。
俺は、どうしても受け入れられなかった。
