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龍の影

　次の模試まで、二週間を切った。

　俺は、勉強の計画を立て直した。

　苦手分野を重点的に復習する。

　得意分野も、感覚に頼らず確認する。

　睡眠時間は削らない。

　食事もきちんと取る。

　以前より効率を意識していた。

　無理をすればいいわけではない。

　そんなことは、分かっている。

　ただ、計画どおりに進まないと、不安になった。

　予定していた範囲が終わらない。

　解けると思っていた問題で間違える。

　思ったより復習に時間がかかる。

　そのたびに、計画を修正した。

　修正して。

　また修正して。

　いつの間にか、計画を立てること自体に時間を使うようになっていた。

　それでも、俺は計画を捨てなかった。

　予定があれば、何をすればいいのか分かる。

　やるべきことがあれば、迷わずに済む。

　少なくとも、何もしていない自分を見ずに済んだ。

　　　　　＊

　放課後。

　教室に残って勉強していると、あいつがやってきた。

「まだいたのか」

「お前もな」

「俺は今来たとこ」

　あいつは俺の隣の席に座った。

「何してんの？」

「数学」

「見れば分かる」

「じゃあ聞くなよ」

　俺は、少しだけ笑った。

　懐かしいやり取りだった。

　あいつも笑った。

「最近、小説どう？」

「ぼちぼち」

「進んでる？」

「少しずつな」

「そっか」

　あいつは、鞄からノートを取り出した。

　そこには、いくつかの文章が書かれていた。

「ちょっとだけ書けた」

「へえ」

「まだ全然だけど」

　あいつはそう言って、照れくさそうに笑った。

　俺は、そのノートを見た。

　まだ途中なのだろう。

　文章も、物語も、完成には遠いのかもしれない。

　それでも、あいつは嬉しそうだった。

「いいじゃん」

　俺が言うと、あいつは顔を上げた。

「本当？」

「まだ読んでないけど」

「読んでないのに言うなよ」

「書けたことがいいって話」

　あいつは、少し黙った。

　それから、小さく笑った。

「……そっか」

　その顔を見て、俺は思った。

　あいつは、変わった。

　以前なら、書けたことより、完成度を気にしていたはずだ。

　どれだけ面白いか。

　どれだけ読まれるか。

　どれだけ評価されるか。

　そんなことばかり考えていた。

　今は、少し違う。

　書けたことそのものを、喜べるようになっている。

　俺は、そんなあいつが羨ましかった。

　羨ましいと思ってしまった。

　俺だって、努力している。

　俺だって、何かを積み重ねている。

　それなのに。

　俺は、結果が出なければ、自分の努力を認められなかった。

　あいつは、まだ完成していない小説を前に、笑っている。

　俺は、四位という結果を前に、笑えなかった。

　その違いが、ひどく遠く感じられた。

「玲？」

「……何？」

「いや、またぼーっとしてるから」

「考え事」

「勉強の？」

「まあな」

　あいつは、俺の顔を少しだけ見つめた。

　何か言いたそうだった。

　けれど、結局何も言わなかった。

「じゃあ、俺は帰るわ」

「ああ」

「また明日」

　あいつが教室を出ていく。

　俺は、しばらくその扉を見ていた。

　そして、ノートに目を戻した。

　問題を解く。

　答えを確認する。

　間違えていない。

　正解だった。

　それなのに。

　俺は、なぜか嬉しくなかった。

　ペンを置いた。

　窓の外を見る。

　夕方の空が、薄い橙色に染まっていた。

　きれいだと思った。

　けれど、すぐに時計を見た。

　そろそろ帰らなければ。

　明日の勉強がある。

　俺は鞄を持ち、教室を出た。

　空を見上げることは、もうなかった。

　　　　　＊

　次の模試の前日。

　俺は、最後の確認をしていた。

　苦手な問題を解き直す。

　解ける。

　別の問題も解く。

　解ける。

　以前間違えた問題も、今度は間違えなかった。

　大丈夫だ。

　そう思おうとした。

　けれど、心のどこかで考えていた。

　もし、また一位を取れなかったら。

　もし、今度も誰かに負けたら。

　そのとき、俺は。

　……何を考えているんだ。

　俺は、首を振った。

　今考えても仕方がない。

　できることをやる。

　結果は、そのあとだ。

　そう考え直した。

　それでも、眠る直前まで、頭の中には順位のことがあった。

　明日。

　明日で決まる。

　そう思っていた。

　まるで、明日の結果が、自分のすべてを決めるかのように。