第133話 シロー
シローを育てるにあたって足りないものを揃えようと、近くの店屋に行くつもりだったが、アスカに連れられたやって来た最初の店は女性用用品店だった。
店の外から見てみると、女性用の下着なんかも売ってる店のようだ。
俺としては少し入りづらいが、シローのためだ、我慢して入ってやるからな。
店に入るにあたって、シローを歩かせたままにするのはマナー違反なのでシローを両手で抱きかかえたところ、
「マスターとシローは外で待っててください。私が中でブラシを買ってきます」
そう言って、アスカ一人で店の中に入って行った。俺の決意を返せ！ 大した決意ではないがな。
すぐに買い物を済ませたアスカが店の中から包みを持って出てきた。
「マスター、シロー用にブラシと、シロー専用の石鹸を買ってきました。あと、シローを拭いて『ナイツオブダイヤモンド』のタオルに毛を付けてしまうのも悪いのでバスタオルも何枚か買いました」
「ご苦労さん」
そう言っていったん抱いていたシローを道に降ろして、アスカから包みを受け取って中身を確認して収納し、次の店に向かった。
次の店は、この前マスカレード仮面の変身道具の仮面とシルクハットを買った魔道具屋だった。
今度こそと思いシローを抱き上げ店に入る。
ここで買ったのは、魔導ボール。ゴムのような柔らかい材質でできたボールで、魔道具らしく、押すとプップッーと音がする。さすが魔道具専門店は違う。プップッーと音を鳴らすと、抱えていた腕の中でもシローがしっぽを動かしているのが分かる。予備も含めて四つ買っておいた。
この店は実によい店である。顧客のニーズに即した品ぞろえが素晴らしい。
「マスター、こんなところでしょうか」
「そうだな、後はおやつだな。空魔石がどっかにないかな？」
とりあえずの買い物も終わり、魔道具屋を出てアスカと話しながら歩いている。
「シローは、幼体といえどもレベル２のスノー・ハスキーですから、レベル１のモンスターの魔石を与えていいんじゃないですか？ レベル１の魔石ですとほとんど魔素は有りませんから、シローもすぐには大きくなりませんよ」
「そうか、シローもこのまま小さいままだと、かわいいけど可哀そうだもんな。限度はあるけど、少しずつ大きくなる方がいいか。この前のヤシマダンジョンでレベル１のモンスターに出会わなかったのが残念だったな。どっかに売ってないかな」
「さっきの魔道具屋ならあると思います。その時気付かず申し訳ありません」
何だかアスカが殊勝なことを言ってるぞ。
「気にするなよ、戻って買えばいいだけじゃないか」
そういうことでもう一度、先ほどの魔道具屋に取って返し、レベル１の魔石を店にあるだけ買ってしまった。ついでに目に付いた黄色のシルクハットと仮面もセットで何個か買っておいた。誰に着けさせるかは今は秘密だ。
「マスター、そろそろお昼ですから食事にしましょう」
「もうそんな時間か。シローと一緒に食事できるところが近くにあるかい？」
「軽食ですが、道路わきにテーブルを出して、そこで食事できるカフェが有ります。そこですと、シローを連れて食事ができます」
「じゃあそこに行って食事にしよう」
「この子を連れて、このテーブル席いいですか？」
確認は必要だ。
「どうぞ、お二人さまですね。あら、可愛いワンちゃんですね」
「可愛いでしょう？」
ついシローを褒められて俺もニヘラとしてしまう。
「ご注文は、いかがしましょう？」
「私は、チキンのオープンサンドとコーヒーで」
「ローストビーフのクラブサンドとオレンジジュース」
「かしこまりました。そちらのワンちゃんでも食べられるメニューもございますが？」
「いえ、この子はテイムしたスノー・ハスキーの幼体なんですよ。ですので普通の食事は食べられませんので」
「そうだったんですか。モンスターでもテイムするとこんなに可愛くなるんですね」
お世辞とは分かってても嬉しいよね。さらに、ニヘラ、ニヘラしてしまった。
頼んでいた注文が来たので、食べながらシローにさっき買ってきたレベル１の魔石を食べさせてやる。ほう、嬉しそうになめてるな。ガリッ！ 噛んじゃった。もう一個やろ。
「マスター、あまりあげすぎるとよくありませんよ」
アスカに注意されたので、もう一個で最後にした。健康のため食べすぎには注意しないとな。
サンドを食べ終わって、しばらくくつろいでいたところ、アスカに促された。
「マスター、そろそろ帰りましょう。シローがどれぐらい走れるか試してみませんか？」
「それは面白そうだな。それじゃ『ナイツオブダイヤモンド』まで走って帰ろう。いいか、シロー、ちゃんと走るんだぞ」
シローが俺の言ったことを理解したかどうかは分からないが、しっぽを立てて小さく振ってるから喜んでるんだろう。
急に駆けだした俺に驚いたものの、すぐに俺に追いついて、追い越していく。リードがあまり張らないように気を付けてシローの後に付いて走るのだが、さすがに手足の短いシローではそんなにスピードは出ないようだ。それでも体全体のばねを使って、前脚二本、後脚二本をウサギのように使ってかけてゆく。
モンスターだけあってスタミナは結構あるらしい。普通の大人の全力疾走程度で一キロほど走ったら『ナイツオブダイヤモンド』に着いてしまった。
『ナイツオブダイヤモンド』の最上階スイートのリビングでシャーリーの帰りを待っていると、四時ちょうどにシャーリーが帰宅してリビングにやって来た。
「ただいま、ショウタさん、ただいまアスカさん」
「お帰り、シャーリー」「お帰り」
「何ですか、そのかわいい生き物は？」
シャーリーがリビングに入ってきたところで、シローがシャーリーに向かって突撃し、彼女の足にまとわりつくように体を擦りつけている。
「今日『なんでもＭＯＮちゃん』っていう変わった名前のペット屋で買ってきたんだ。この子の名前はシロー、シローはテイムしたモンスターの子どもなんだ。可愛いだろ？」
「へー、モンスターにも子どもがいて人に懐くんですねー。可愛いー」
そう言いながらカバンを置いたシャーリーがシローを抱き上げて、ほおずりしている。
「シローは何食べるんですか？」
「この魔石だ」
そう言って今日買ってきた、シロー用の魔石をシャーリーに見せる。
「本来、シローにはエサは不要らしいが、魔石はおやつ代わりなんだ」
「そうなんですか。私がこれを上げてもいいですか？」
「ああ、いいよ。でも一つだけな。上げすぎるとよくないからな」
アスカに言われたことをそのままシャーリーに告げ、今日買った魔石を一つシャーリー渡す。
抱いていたシローをいったん床に降ろしてシャーリーがその魔石をシローに食べさせる。一度シローの頭をなでてからカバンを持って自室に入って行ったシャーリーに、シローがくっ付いて行ってしまった。
既に、シローは俺よりもシャーリーに懐いてしまったようだ。
俺の努力を返せ！ でもまあこれはこれでいいか。
着替えて部屋から出て来たシャーリーに今日学校で習ったことなどを聞いている間、シローはシャーリーの足の下で丸くなって眠ってしまった。
