EP 4
ドワーフを狂わせる『米麦酒とシープピッグ』〜最強の炊き出し〜
「おいガキ！ その赤毛の女ドワーフはサイラス様の『所有物』だ！ 勝手に連れ出すことは許さ――」
工房を取り囲んだゴルド商会の傭兵が、剣を抜いて脅しをかけてきた。
だが、その言葉は最後まで続かなかった。
「……私の主人の商談に、口を挟むな。ゴミ共」
カグラが『熱波の金棒』を軽くスイングした。
ブンッ！！
ただの素振り。しかし、圧縮された熱波の衝撃が竜巻となって傭兵たちを襲い、彼らは悲鳴を上げる間もなく、工房の向かいの壁まで一直線に吹き飛ばされた。
ドワーフ特有の頑丈な石壁にメリ込み、傭兵たちは全員白目を剥いて気絶している。
「ふむ、地下は狭くて掃除がしにくいですね。ご主人様、壁の弁償は必要ですか？」
「いや、あいつらが勝手にぶつかっただけだ。気にすんな」
俺が苦笑していると、騒ぎと……何よりガーネットが食べた『豚丼』の強烈な匂いを嗅ぎつけて、周囲からドワーフの職人たちがワラワラと集まってきた。
「な、なんだ！？ 何の騒ぎだ！？」
「それに……なんて良い匂いなんだ！ 腹の底から涎が湧き出てきやがる！」
筋骨隆々だが、飢餓で頬がこけ、フラフラのドワーフたち。
彼らは血走った目で俺たちの周りを取り囲んだ。
「お前さん、さっきの商人か！ 頼む、その匂いの元を……飯を売ってくれ！ 金なら払う、最高の武器だって打ってやる！」
「ゴルド商会の配給は、泥水みたいなスープだけなんだ……限界だ……ッ！」
ドワーフの職人たちが、プライドを捨てて俺にすがりついてくる。
ガーネットが心配そうに俺の袖を引いた。
「社長……。皆、腕は確かなおじちゃん達なんだ。なんとかしてあげられない？」
俺はフッと笑い、ドンガンの広場を見渡した。
「兵糧攻めで心を折るのがサイラスのやり方なら、俺のやり方は『腹を満たして心を奪う』だ」
俺は魔法ポーチに手を突っ込み、大音量で宣言した。
「【神の蔵】、自動加工！ 一斉出力！！」
ドスゥゥゥンッ！！
広場の中央に、俺のスキルで生成された長大なテーブルと、数十個の巨大な木樽、そして鉄串に刺された巨大な肉の塊が次々と出現した。
「おいおいおいッ！ な、なんだあの肉は！？」
「それに、あの樽から漂う香りは……酒か！？」
俺はニヤリと笑った。
「ソラト物流の『福利厚生』のお披露目だ！ 食って、飲んで、英気を養え！ 今日は俺の奢りだ！！」
ルクスが指を鳴らすと、樽の栓が一斉に開き、芳醇な香りが地下帝国を満たした。
取り出したのは、俺がポーチの時間停止機能と自動加工を駆使して『超長期熟成』させた最高級の酒――**『米麦酒』**だ。
「さあさあ、皆の衆！ こちらがソラト社長特製、米麦草から醸造された極上のエールと、純米大吟醸にございます！」
ルクスが執事の華麗な手捌きで、ジョッキに酒を注いでいく。
「こ、これを飲んでもいいのか……！？ いただきま……ッ！ ！？ ！！？」
ジョッキを呷ったドワーフの親方衆が、目をひんむいて硬直した。
「な、なんじゃこりゃあぁぁぁッ！！」
「麦の深いコク！ そして米の突き抜けるような清涼感！ 腹の中でアルコールが爆発して、魔力が燃え上がるようだァァッ！」
「ワシが今まで飲んでたドブ酒は何だったんだ！？ これは神の酒だァァッ！」
ドワーフたちは狂喜乱舞し、次々と樽に群がっていく。
そして、メインディッシュはこれだけではない。
「お待たせしましたーっ！ メインのお肉、焼けましたよ！」
ルナが神速で広場を駆け回り、切り分けられた肉を各テーブルに配給していく。
それは、魔法鞄の中で香草と共にじっくりとローストされた**『シープピッグの丸焼き』**だ。
豚の強烈な旨味を持つ脂身と、羊の柔らかく芳醇な赤身が完全なバランスで融合した肉。
パリッと焼き上がった皮を噛み破れば、溢れ出す肉汁が醤油草ベースのソースと絡み合い、口の中を暴力的な旨味で蹂躙する。
「うおおおおッ！ 肉だ！ 甘くて、柔らかい肉だァァ！」
「米麦酒で流し込むと、脳髄が溶けそうなくらい美味ェェッ！」
「生きててよかった！ ドワーフに生まれてよかったァァ！」
職人たちは涙と鼻水を流しながら、シープピッグに噛みつき、米麦酒を煽った。
広場は瞬く間に、数千人のドワーフが参加する『超絶大宴会』へと変貌したのだ。
「す、すごい……。社長、たった一瞬で、ドンガンの職人たちの心を完全に掌握しちゃった……」
「腹が減ってる時の美味い飯は、どんな洗脳魔法よりも強烈だからな」
ガーネットも巨大な肉の塊に齧りつきながら、俺を尊敬の眼差しで見つめている。
「ワハハハハ！ ソラト社長！ ワシらドワーフは恩義を忘れん！ ゴルド商会なんぞクソ食らえだ！ 明日から、あんたの商会のために最高のコンテナでも武器でも、なんでも打ってやるぞ！」
親方衆がジョッキを掲げ、俺に忠誠（というか胃袋を完全に掴まれた結果）を誓う。
よし。これで、大陸最高の職人集団は俺のモノだ。
だが、この熱狂の裏で。
遠くからその光景を青ざめた顔で監視している、ゴルド商会の密偵たちの姿があった。
「ば、馬鹿な……。数万人のドワーフの胃袋を、たった一人で満たしただと……！？ しかも、あの極上の酒と肉は一体どこから湧いて出た！？ 早くサイラス様に報告を……ッ！」
密偵が慌てて走り去るのを、俺はあえて見逃した。
さあ、焦れ。ゴルド商会のエリート様。
お前の完璧な兵糧攻め（ロジスティクス）は、俺の【神の蔵】の前では児戯にも等しい。次はお前が、自分の首が絞まっていくのを味わう番だ。
