61/64

第５６話「お泊りデート（上）」

※本作の制作にあたり、誤字確認や構成検討の補助としてAIツールを利用しています。本文は作者が執筆しています。ご了承の上、お楽しみください。

翌日、僕は珍しく早起きした。

思ったより、楽しみにしていたらしい。

「さて、リーネを迎えにいこうか。」

勿論、いつもの通り、受付にはいつもの宿娘がいた。

「おはよう。今日も早いね？」

「おはよう。いつも通りだよ。」

この子はいつ寝てるんだろう？あんまり気にしないほうがいいのかもしれないけど。

前々から気になっていたことを聞いてみた。

「そういえば、君の名前は？僕はカナメ。よろしくね。」

「何？いきなりどうしたの？」

うん。確かにいきなり過ぎたね。でも、気になったからしょうがない。

「これからもお世話になると思ってさ。名前ぐらいは知っておいたほうが良いと思ったんだ。」

「ふーん。そう。・・・アニマ。私の名前。」

「アニマね。よろしくね。アニマ。そうだ！ちょっと、僕の荷物預かってもらっていい？」

「え？荷物？？良いけどさ。」

「うん。ごめんね。後、明日と明後日はここに帰らない。3日後に取りに来るよ。」

「・・・別料金にしていい？」

「いいよ。いくらなの？」

「いや、冗談だったんだけど。」

もっと、分かりやすい冗談を言ってくれないかな。本気かと思った。

そして、僕の袋に入った装備品を渡した。

「はい。これ。お願い。」

「うん。ちょっと重いね。」

たしかに、棍棒とか入っているからね。それなりに重いかも。

「後、もっと良い銭湯は無いかな？」

「銭湯？もっと、街の中心に行けばあるわよ。基本、街の中心は貴族様というか、お金持ちがいるからね。その代わり、高いよ？」

「大丈夫。街の中心ね。それじゃあ、行ってきます。」

「いってらっしゃい。」

僕はタベルナヴィーヴァに向かう。こんな朝にタベルナヴィーヴァに行くのは初めてだ。

タベルナヴィーヴァに到着したら、すでにリーネと女将さんが外に出てた。

「あっ！カナメ！おはよう！」

「リーネ！おはよう。女将さんもおはようございます。」

「おはよう。カナメ。それじゃあ、リーネを頼んだよ。」

「はい。行こうリーネ。」

「うん！」

「あっ！カナメ。ちょっと待ちな。」

リーネと手を繋いで歩こうとしたとき、女将さんが呼び止める。

「分かっているとは思うが、あんまり治安の悪い場所には行くんじゃないよ。」

「女将さん。分かってますよ。」

「ならば良し。行っておいで。」

改めて、リーネと二人歩き出した。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

リーネと手を繋いで大通りを歩く。勿論、女将さんの忠告通り、スラムなんて近づくつもりはない。

「そういえば、リーネ。朝ごはん食べた？」

「ううん。食べてない。」

「そっか。じゃあ、何か食べようか。」

「うん！」

見たら、サンドイッチみたいなのが13ルグで売っていた。

いつもよりちょっとだけ高いけど、所持金からしたら問題ない。

「すみません。それ二つください。」

「あいよ。」

サンドイッチ(のようなもの)を受け取る。

そうだ！飲み物も欲しいよな。

良い飲み物があるかと思ったら、レモネードっぽい飲み物が7ルグで売っていたので、これも2つ買う。

「リーネ。お待たせ。これ食べよう。」

「うん！」

大通りなので、腰かける段差があるから、そこで二人で座って食べる。

リーネがいるから、いつもより豪華にしてしまったな。

サンドイッチも味は濃いけど、美味しいね。

レモネードも期待してなかったけど、普通にあっさりして飲みやすい。

「美味しいね。リーネ。」

「うん！美味しい。カナメはいつもこんな感じでご飯食べてるの？」

「いや？いつもはもっと質素な感じだよ。」

「そうなんだ。」

リーネも喜んでくれてると思いたいね。

「リーネは普段何を食べてるの？旦那さんと女将さんの賄いかな？」

「うん。旦那さんが作ってくれるよ。でも、お客様に出す料理とは違うかな。」

「そうなんだね。」

そりゃそうか。

「毎日ご飯が食べれているなら大丈夫そうだね。」

「うん・・・でも、やっぱりカナメと一緒にいたい。」

「うん。ごめん。」

嬉しいけど、今の僕では難しいと思う。

多少お金はあるけど、何の後ろ盾もない。

いつ死んでもおかしくない賞金稼ぎだから、僕が死んだらリーネはどうなるんだろうか。

いや、今はそんなこと考えるな。今はリーネと一緒にいることを楽しもう。

「よし！食べたね。リーネ行こう！」

「うん！」

ご飯を食べた後、しばらくリーネと手を繋いで歩く。これだけでも楽しくなるから不思議だ。

そのまま、広場に向かう。広場には、屋台は無いけど、近くに持ち帰りができるお店が多々ある。

お昼はここで食べよう。

「ちょっと疲れたね。ここでランチにしようか。」

「うん！」

リーネと一緒にキッシュとお茶を買ってきた。これも、2つで40ルグだ。ちょっと高いな。

まぁいいさ。リーネと一緒だ。多少奮発しても問題ない。

ここは相変わらず花壇に花が咲いている。ある程度、テーブルと椅子もあったりするから、適当な場所に腰を掛ける。

「そういえば、カナメ。いつも何しているの？」

「うん？僕はね。バウンティギルドに所属してね。賞金稼ぎをやってるよ。」

「それって、ディエが言ってた冒険者とどう違うの？」

「あんまり違いはないかな。大きい枠組み的には、冒険者も賞金稼ぎも変わらないね。拠点があるか流れ者なのかぐらいしか差がないかな。」

「そうなんだ。大丈夫なの？」

「正直、大丈夫かと言われるとかなり厳しいね。いつ死ぬかもわからないけど、稼ぎは良いんだ。」

「あの時・・・何かあったの？」

「あの時？」

「カナメが急に元気なかった日。」

多分、ディエが行方不明になって、僕が大怪我をした日の事を言ってるのだろう。

「うん。ディエがね。行方不明なんだ。ギルドでは、消息不明は死亡扱いになる。多分もう生きていないのだろうと思った。それがショックだったんだ。」

「そうだったんだ。」

「そのショックを引きずったまま依頼をしてたらさ。油断しちゃって大怪我しちゃったんだ。」

「えええ！！？？」

「今は大丈夫だよ。何も問題ない。でも、賞金稼ぎっていうのは、そういう職業なんだ。いつ死ぬかわからない。死んでも誰も気にしない。でも、大金は稼げる。そんなものさ。」

リーネとこれまでの話をする。弱音を吐くつもりは無かった。けど、今ならリーネは受け止めてくれるんじゃないかと思った。だから、つい・・・甘えてしまった。

「カナメもウチで働く？女将さんと旦那さんに相談してみようか？」

「いや、大丈夫。それに」

「それに？」

「いや・・・今は女将さんにも旦那さんにも負担になっちゃうからさ。僕は大丈夫だよ。」

これは本心ではあるけど、本当は違う。

僕自身が本当の意味でリーネと一緒に暮らしたい。そう思ってる。

アルスさんの約束だから。

「リーネのほうは？お仕事は慣れたの？」

「うん。最初は上手く出来なくて、お客様と上手に話せなくて、大変だったけど。毎日やってたら、大丈夫になった。」

「それは良かったね。」

本当に良かった。リーネが社交性を身に着けつつある。本当に喜ばしい事だ。

「意外とね。肉体労働があって、大変なんだ。後、お遣いもあったりしてね。それに、酔っぱらったお客様もいて、その人達を女将さんと旦那さんが追い出したりするときもあって、すごいんだ。」

リーネはこれまでのお仕事の話をしてくれる。何にせよ楽なお仕事は無いよね。

「それに一番嫌なのは、夜が寂しい。カナメもいてくれないし、眠れないこともある。」

「本当にごめん。」

謝ることしかできない。ずっと一緒にいてあげればいいのだけども。

暗い話がしたいんじゃない。折角のデートなのだから、もっと明るい話題をしたい。

「よし！もうちょっと散歩しようか！行こう！リーネ！」

「うん！」

リーネに手を出すと、当然の如くリーネは僕の手を握る。

その後も蜜菓子を9ルグで食べたり、ちょっとした果物ジュース8ルグで飲んで、とにかく食べ歩きしながら二人で街を歩く。

大体60ルグ使ったかな。

そして、夕方になった。

「そうだ！リーネ。最近お風呂に入っている？」

「お風呂って孤児院にあったやつだよね？」

「そう！浴槽にお湯が溜めてあって、気持ちよかったよね。」

「うん！でも、働いてからは、入ってない。身体を拭くだけだから。」

そりゃそうだよね。この世界でお風呂がある家庭は相当なお金持ちなんだから。

「それじゃあ、銭湯に一緒に行こうか。」

「ええ！？」

リーネはかなりびっくりした。僕そんなに変な事言ったかな？

「一緒って・・・カナメと一緒にお風呂入るの？」

リーネがモジモジしながら、聞いてきた。しかも、かなり大きな誤解をさせてしまった。

「ち！違うって！勿論、男女別れてると思うよ。銭湯まで一緒に行こうって事だよ。」

「あ、そうなんだ。びっくりした。うん。行きたい！」

「それじゃあ、行こう！」

そうして、街の中心部に向かう。具体的な場所は分からなくても、なんとかなると思った。

思えば、魔道ギルドも教会も街の中心まで行かなくても、中心部にはあった。

権力とお金が集まるところは中心部に集まるのだろう。

2人で歩いていると結構大きめな銭湯を見つけた。

「ここみたいだね。行こうか。」

「うん！」

「いらっしゃい！ここは1人180ルグだよ。お金あるのかい？」

「はい！お願いします。」

360ルグを払う。

「それじゃあ、リーネ。お風呂から出たら、ラウンジで待っててね。」

「うん！」

そうして、2人してお風呂に入った。勿論、男女で分かれていた。

「おお。ロッカーがある。それに、浴場も広い。すごいな。流石180ルグの銭湯か。」

かなり感心してしまった。男女分けてあったけど、ある程度清潔でお風呂も流石に垢は浮いてなかった。

人もそれなりにいたけど、髭を生やした人が一人もいないし、皆お上品な感じに見えてしまった。

単なる思い込みなのかもしれないけどね。

お風呂から出てくるとリーネはまだ出てきていなかった。

しばらく待つと、リーネが出てきた。

「カナメ！お待たせ！」

「うん。それじゃあ、今日泊まれる場所に行こう。」

リーネと一緒に宿屋を探す。

気のせいかもしれないけど、リーネから良い匂いが漂ってくるような気がする。

いかんいかん！変態か！僕は！自分を制御する。

宿屋は案外簡単に見つかった。というか、銭湯のすぐ近くにあった。

宿屋に入る。

「こんばんは。今日泊まれますか？」

「いらっしゃい・・・お客様。お金あります？ウチは結構高いよ？」

「大丈夫です。問題ありません。」

「そうでしたか。一人300ルグで二人で600ルグです。お金はあります？」

うっ！かなり高い！でも、致し方ない。リーネと二人なんだ。このくらいの出費は受け入れないと。

「はい。600ルグです。」

「はい。確かに。では、これが鍵で二階の階段上がって左手の部屋です。」

「ありがとうございます。行こう！リーネ！」

「うん！」

リーネと一緒に指定された部屋に入る。ベッドが2つあって、寝間着もおいてある。これはすごいな。

流石300ルグの宿だ。

「それじゃあ、身支度して寝ようか。」

「うん。でも、カナメ。これ着替えるの？」

寝間着を持ってリーネは僕に聞いてきた。正直どう答えるか迷ったけど、正直に答える。

「うん。多分。ベッドを汚さないようにするために着替えないといけないと思う。ちょっと部屋の外に出てるから、その間に着替えちゃってね。」

「・・・うん。わかった。」

僕は部屋から出ていく。

しばらく経つと、リーネが部屋を開けてくれた。

「終わったよカナメ。」

「うん。じゃあ、今度は僕が着替えるね。」

「うん。」

そうして、今度は交代する。

寝間着はしっかり畳んであって、清潔にされてるね。

ささっと着替えて、自分の服を畳む。そして、扉を開けてリーネを呼ぶ。

「リーネ。終わったよ。」

「うん。カナメ。似合ってるね。」

「そうかな？ありがとう！リーネも似合ってるよ！」

「えへへ。そうかな？」

「うん。可愛いと思うよ。」

「うん！嬉しいな！」

そして、2人で寝る前の身支度をする。

「リーネ。寝ようか。」

「うん！！」

そうして、ベッドに入る。孤児院の時と同じようにリーネが僕のベッドに入ってきた。

「ダメ？」

「ダメじゃないよ。一緒に寝よう。」

「えへへ。」

リーネの笑顔が僕の疲れた心を洗い流してくれるようだ。

「カナメ。カナメはまだ賞金稼ぎってお仕事続けるの？」

「うん。続けると思う。大金を稼いだり、貴族やギルドにコネが出来れば、多分リーネと一緒に居られると思うんだけど。」

そうなった時は、リーネは大丈夫だと思うけど、その分柵も多くなって、身動きが取れなくなる可能性もありそうなんだけど。

そんなことは今考えることじゃない。

「そうだよね。私、カナメと一緒にいる時が一番安心できる。」

「うん。分かってる。本当にごめん。」

「カナメってば、謝ってばっかり。」

「うん。ごめん。」

謝ることしかできない。まだ、少ない時間でしか一緒に居られないのだから。

「でも、今は一緒にいるよ。」

「うん。だから安心できる。おやすみ。カナメ。」

「うん。おやすみ。」

孤児院を卒業してから、久しぶりにリーネと一緒に寝た。

改めて思う。僕が頑張る理由。アルスさんと交わした約束。そして、僕自身が大切にしたいもの。それは今、すぐ隣で安心したように眠っている。

所持金：34470ルグ

カナメ装備

武器：オーククラブ

腕　：革のグローブ

身体：革の胸当て