第３８話「戻ったはずの距離」
※本作の制作にあたり、誤字確認や構成検討の補助としてAIツールを利用しています。本文は作者が執筆しています。ご了承の上、お楽しみください。
今日も朝起きた。良く寝た。もう体調は全快かな。いつもの通り、僕の布団にリーネがいる。
(リーネちゃんを泣かせてまで参加した遠征は良い経験になりましたか？)
ユミル先生の言葉を思い出す。確認不足とはいえ、5日間離れてたもんね。
魔道ギルドに顔も出したから、今日はリーネのために使おう。そうしよう。
「う～ん。カナメ？」
「おはよう。リーネ。」
「おはよう。」
まだ、眠気眼で返事をするリーネ。何か可愛いな。
なんとなく、抱きしめたくなったから、抱きしめた。
「え？どうしたの？カナメ？」
「いや、リーネが心配でさ。」
「う、うん。」
リーネは驚いたみたいだけど、寝ぼけた感じで受け入れてくれた。リーネを解放する。
「よし、布団を片付けようか。」
「うん。」
布団を片付けて、孤児院の手伝いも終わらせる。
「さて、仕事が終わったから、僕は別行動させてもらうよ。」
ローレンが宣言しているが、いつも別行動してると思う。でも、せっかく目立ってくれたから乗っかろう。
「うん。ローレンの言う通り、そうしよう。」
「では、僕はこれで。」
ローレンがそのまま孤児院の外に出て行ってしまう。
「リーネ。今日はお出かけしようか？」
「お出かけ！カナメと！？」
「うん。勿論。」
「行きたい！！」
うん。良かった。今回もリーネのほうから手を繋いでくる。積極的だな。
なんとなく、前よりかくっ付いてるような気がする。この様子だと、やっぱり、遠征の時、僕と居ないのが堪えたのかな？
今日はしっかり、フォローしておかないと。
「前回は大通りのほうに行ったから、今回は広場に行ってみよう。」
「うん！」
そのまま孤児院を出て、広場の方に歩いていく。
対面からエルス様が従者と一緒に歩いてくる。
「お？君は、あの時の。」
「あ・・・エルス様。こんにちは。」
「うむ！ごきげんよう。」
相変わらず偉そうだけど、ちゃんと挨拶は返してくれたな。
「エルス様。この方は。」
「うむ。遠征の時に一緒した若き魔導士だな。将来有望だぞ。」
「しかし、黒髪ですよ。」
「？？？だからなんなのだ？」
「いえ・・・。」
また、黒髪で言われてる。正直良い気分はしない。
「カナメ。この人は？」
「ああ。リーネ。この方はエルス・アルケール様。この街の領主様だよ。」
正確に言うと、領主様の嫡男なんだけどね。
「うむ。エルス・アルケールだ。何卒頼む。」
「・・・リーネです。」
そう言ったら、リーネが僕の後ろに隠れてしまった。
「ごめんなさい。エルス様。リーネは人見知りなんです。」
「構わない。カナメは初めての遠征だったのだろう。身体は大丈夫か？」
「はい。僕は大丈夫です。」
数日間大丈夫じゃなかったけどね。
「それは何より。また、遠征の時にな。これにて失礼する。」
そう言って、去って行ってしまう。
悪い子じゃないんだよね。この子に罪があるわけじゃないけど、やっぱり良い印象は無い。けど、怨むのは筋違いだよね。
「リーネはエルス様はやっぱり嫌かい？」
「・・・ちょっと。」
「そっか。でも、悪い人じゃないよ。」
「うん・・・。」
うーん。この様子を見ると“ちょっと”どころじゃない気がする。
貴族様相手に塩対応も問題だよね。でも、この時点で言い聞かせるのもなー。僕は甘いのかもしれないけど。
「カナメ。また、遠征に行っちゃうの？」
リーネが心配そうな顔をしている。
「しばらくは行かないよ。」
そう答えたら、リーネのほうから手をぎゅっとされる。
「大丈夫だからね。」
自分でも何が“大丈夫”なのか分からないけど、心配を解消したくて気休めを言う。
そんな僕を見透かしているのか。リーネの表情は明るくならない。
そう思ったら、リーネが僕をじっと見つめていた。
「どうしたの？」
「なんでもない。」
なんでもなくないように見えるけど、ここで深くは聞いても答えてくれないだろうな。まずは、広場に行こう。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
広場に付くと花壇があって、色々な花が咲いている。人も親子連れやカップルみたいなペアも沢山いるね。
「リーネ。ほら。何の花かわからないけど、沢山咲いているよ。」
「わわ！綺麗！それにちょっといい香り。」
「そうだねー。それにとても綺麗に咲いてるよね。」
「うん！」
百花繚乱って感じだよね。匂いはラベンダーに近いかも？
リーネは妙に離れたがらないけど、喜んでくれてる。少しだけ表情が柔らいだ気がした。
エルス様がいたときより落ち着いているように見える。やっぱり、広場に連れてきてよかった。
「カナメ！こっち行こう！」
リーネが僕の手を引っ張る。
「うん。いいよ。」
リーネが元気が出してくれて僕も嬉しくなってくる。そのまま、しばらく広場を回る。
「リーネ。もうそろそろ帰ろうか。」
「え？もう帰るの？」
楽しい時間はすぐ過ぎる。でも、もう周囲が暗くなりかけてる。もう夕方だ。
「もう夕方だからね。今日は帰ろう。」
「うん。わかった。」
うん。素直に聞いてくれる。リーネは可愛いな。
「ねぇ。カナメ。」
「うん？どうしたの？リーネ。」
「・・・・・・ううん、なんでもない。」
少しだけ視線を逸らして、手を握り直す。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
よし！そのまま、孤児院に帰ってきた。
そして、いつもの通り僕の布団にリーネは入ってくる。
今日のリーネのエルス様への態度を見て思ったけど、このままではいけないと思う。
けど、どうしたらいいのかわからない。焦る必要は無いとは思うけど、時間的猶予もそんなに多くない。
13歳まで1年と6月。リーネはこのままでいいのだろうか？
でも無理に変えるのも難しい。考えながら、眠った。
