ルミナ・パルス 滅びた村から始まる、光と災いの謎を追う旅

第五章 覚醒

第四話 光と闇、最初の決着

壁を背にした商隊を、大型の異形が襲った。

正面からきた異形に、盾隊とフミが応戦しているとき――

荷馬車の列の先頭に、森から回り込んだ巨体が現れる。

そこにはユウがいた。

矢を通さない筋肉、そしてあまりに大きい体。

武術は人と戦うために練り上げられたものだ。化け物を相手にするためのものではない。

――しかし、構わない。効かないなら、効くまで叩けばいい。

「ブォォォォ！」

異形が叫びながら、大きな拳を振り下ろす。

一瞬、直撃したかのように見えたが、異形の拳は地面を叩いた。

ユウはわずかに身をずらしていた。

異形が続けて、両腕を大きく振りかぶった――

その瞬間、ユウが踏み込んだ。

空間を切り取ったかのように距離が埋まり、丹田の奥に、熱くほのかに光る何かが灯る。

そして、淡く光を宿したユウの拳が放たれる。

拳は異形の腹に深くめり込み、光が背中近くまで走った。

「グ……ォ……」

巨体がゆっくりと傾き、倒れる。

ユウは側面に回り込み、静かに残心の構えを取った。

ユウは、自分の拳を見つめる。

「……今のは」

◇

同じころ――荷馬車の列の後方に、もう一体が近づいていた。

丸太ほどもある太い枝を持っている。

カレンは後方を守っていた。

怖い……。

私は戦えるのか？

それでも、荷馬車にはシンと、ミカが乗っていた。

通すわけにはいかない。

異形が丸太ほどもある太い枝をカレンめがけて振り下ろした。

左手で盾を構えたカレンの足腰が、深く沈み込む。

腹の辺りから全身に、力が駆け巡る！

ドォン――！

凄まじい衝撃。

だがカレンは倒れなかった。

盾の表面に、淡い光が浮かぶ。

関節と筋肉を守るように、温かい何かが包んでいた。

バキンッ！

次の瞬間、異形が握っていた木が折れた。

「はあぁっ！」

カレンは、思い切り樫の棒を振り抜く。

空間ごと削り取るかのように、棒は異形の横腹をえぐった。

「グァ……」

黒い結晶が舞い、巨体が音を立てて倒れる。

カレンは荒い息をつきながら、盾を見た。

薄く残っていた光が、ゆっくりと消えていった。

◇

荷馬車の外からは怒号と、地を揺るがすような音が響いている。

「ミカ、すまない。……ありがとう」

シンを治癒していたミカに、強い疲労の表情が浮かんでいた。

シンはゆっくり立ち上がる。

頭の隅にあった違和感が、徐々に強まっていた。

近くに、何かがいる。

「ミカ、ここにいると危険だ。ニコラオスさんと合流するんだ」

「だめだよ。一人にはしておけない」

「おれは大丈夫だ。……約束だ」

迷いながらも、ミカは頷く。

そして、荷馬車を降りた。

シンは腰元のナイフを二本抜く。

振り返ると、影から溶け出すように人影が現れた。

纏った闇。漏れた瘴気。そして、赤く染まった目。

「ルイス……！」

音も気配もなく現れる、この男は危険すぎた。

「よく分かったね。……この間の続きだ。死んでもらう」

ナイフと小盾を構え、ルイスは音もなく踏み込む。

小盾で刃を防ぎ、ときには盾そのものを打ちつけてきた。

攻防一体。

ナイフと合わせた流れるような攻撃を、シンはかろうじて受け流した。

「なぜ俺を狙う？」

「どのみち死ぬ君が知っても仕方ないけど……。

君が付けているルミナのクリスタルが欲しかった」

再び白刃が走る。

「けれど、君も仲間も、ルミナの覚醒の種を宿してしまったようだから……。

全員、始末されることになるだろう」

「ルミナの覚醒……全員を始末だと……？」

ルイスが再び斬りこんだ。

反応が遅れ、守勢に回った。

シンの背中の傷がわずかに開き、呼吸が乱れる。

「ふふ……。君はイシヒアの出身だったね？」

「それがどうした」

ルイスの口元がわずかに歪んだ。

「その珍しい形をしたナイフ。あの男と同じだ」

「あの男？」

「影に潜んで、背後から刺したよ」

シンの呼吸が止まった。

「何だと？」

「倒れながら、何か言っていたな」

ルイスは記憶を探るように目を細める。

「……シン。と」

背中から斬られ、地面に伏していた父の姿が蘇る。

ナイフを握る指に、激しい力が入った。

「貴様……！」

踏み込もうとした瞬間――父の声が、頭の奥で響いた。

『焦るな。獲物より先に、自分の心を静めろ』

足が止まる。

白刃を受け流しながら、必死に呼吸を鎮めた。

ルイスの切り込みを受け流す。

『獲物を見るな。動く先を見ろ』

父の言葉が、重ねて響いた。

極限の中で、世界の動きが遅くなったように感じた。

呼吸、足音、刃の角度。

次の動作が見えた――喉元への突き。

ルイスが動きだすより僅かに先に、シンは動いた。

握った刃に、淡い光がにじむように宿る。

突きの軌道を外して踏み込み――

白く光る切っ先が、ルイスの首から胸にかけて奔る。

「ばかな……。先に動いて、合わせるだと……」

ルイスは、荷馬車の床に倒れた。

「ふふ……。残念だが、ルミナの力でも……。闇はもう止められない……」

裂かれた傷から黒い結晶が宙に舞いはじめた。

「おい……。俺たちの故郷を襲った理由は、俺の持つペンダントを狙ってか？」

「それだけ、ではないがな……。」

言い残し、ルイスは大きく吐血をした。

その姿は徐々に、霧散して消えていった。

「父さん……」

張りつめていた力が抜ける。

膝が崩れた。

シンはナイフを握ったまま、意識を失って倒れた。

◇

離れた木の枝で、鳥の姿をした異形が戦いの終わりを見ていた。

やがて静かに翼を広げ、どこかへ飛び去っていく。

その瞳には、冷たい知性が宿っていた。

そして、誰もまだ知らない。

この日を境に、彼らの運命が大きく動き出していくことを。