ルミナ・パルス 滅びた村から始まる、光と災いの謎を追う旅

第五章 覚醒

第三話 追手

シンが凶刃に倒れた。

――その翌朝。

建物の壁に背中を預けて、フミは腰をおろしていた。

視線の先で、棒と布で作った担架が揺れている。

ゆっくりと荷馬車に運ばれているシン。

その傍らにはミカが付き添っていた。

「足音もなく背後に現れた」

意識が戻ったシンの言葉。

「気配も音もなく現れる？　……怖すぎるだろ……気が休まらねえ」

ぶるりと肩を震わせる。

そして、昨日感じた、光が身に宿った感覚。

あれは幻想だったのだろうか？

「分からねえな」

ふと気づくと、視界の端で小さな鳥がこちらを見ていた。

「なんだよ」

「キュン」

返事が返ってきた。

「食いもんは持ってねーぞ」

フミが腰を上げた瞬間――

ぱたぱた……

軽い羽音がして、肩に僅かな重みが乗った。

ゆっくり肩を見ると、鳥がクリクリした目でこちらを見ている。

「……うわっ！？」

振り払おうと手を上げた。

だが、鳥は逃げようとしなかった。

その瞳は、どこか意思を持っているように見えた。

◇

商隊は村を離れて、森の道を進んでいた。

左手には森が広がり、右手には切り立った石の壁が続いている。

道を進むほどに、森は深くなっていく。

「俺は森を歩くよ」

「フミ、すまんな……」

ニコラウスが声を掛ける。

「いいって、飯を食わせて貰っているんだ。これくらいはさ」

そう言って森へと歩み出る。

「……怖えけど」

ぼそっと、独り言をのこして、薄暗い森に足を踏み入れた。

◇

歩くほどに森の奥は、さらに深くなっていく。

「お前、本当に逃げないんだな」

気を紛らわすように鳥を見た。

すると、それまで毛づくろいをしていた鳥が、動きを止めた。

「ピッ？」

首をかしげる。

時折、左の森の奥に首が動く。

「……ん？」

ぱたぱたと翼を羽ばたかせて飛び立ち、森の奥――街道の逆側に飛んでいった。

「なんか、おかしな動きだったな」

しばらく森を見つめていた、そのとき――

不意に、頭の中へ自分のものではない景色が流れ込んできた。

通り過ぎる木々の梢、流れていく森の地面。

景色が先へ進んでいく。

「なんだ……これ」

その時――

別の景色が、木々の切れ間に、大きな黒い影を映した。

一体ではない。

枝を払いのけ、こちらに向かってきている。

「何が起きている？」

分からない。

だがフミの耳に、微かに地鳴りのような音が聞こえてきた。

ドン……　ドン……　ドン……

徐々に大きくなる。

遠くから、確かに何かが迫ってくる。

「なにか、やべえ！」

指を口元へ運ぶ。

ピィィ――ッ！

「警戒！左！」

叫んだ。

◇

「左を警戒！馬車を右の壁に寄せろ！」

隊長の号令が飛ぶ。

盾兵たちが馬車の左へ出て列を組み、その背後から弓兵と弩兵が武器を構えた。

地響きのような音が迫ってくる。

密集した木の幹、大きな枝と垂れ下がる葉、腰ほどまである茂み。

視界が悪い。

――ガサッ。

森の奥で、茂みが大きく揺れた。

低い枝が押し退けられ、暗がりの中から、黒い巨体がぬっと姿を現す。

一体。

別の木陰から、もう二体。

黒い体から瘴気が漏れ、首から背中にかけて異様に盛り上がっている。

大きく裂けた口から、黒ずんだ牙が覗いていた。

「でかい……」

隊員が呟く。

「撃て！」

号令が響き放たれた矢が、異形に打ち込まれる。

だが硬い筋肉に阻まれ、深くは刺さらない。

「ブォォォォ！」

異形たちは地を鳴らすような雄叫びを上げた。

異形の一体が、盾隊の方に走り出す。

巨体に反して速い……！

ドンッ――！

鈍い音が森に響く。

「な……っ」

隊員が1人、靴で土を削り耐えようとするも、盾ごと荷馬車に吹き飛ばされた。

木に登ったフミが、異形たちの後方から叫ぶ。

「一匹は正面から、二匹は左右に回り込もうとしてるぞ！」

フミは投石用の紐に石を仕掛けて振り回した。

「オラァァァ！」

放たれた石が異形の背中に当たる。

「グオォ！」

異形はフミのいる森のほうに振り返り、腕を振り回して枝を薙いだ。

「やべえ！」

慌てて木に身を潜める。

（効かねえのか？．．ダメなのか）

猪に襲われ、足がすくんで動けなかった記憶が頭をよぎる。

あの時の悔しさも。

『最後は気合だ。でかい奴を前にしても、武器を持っていても、自分を信じることだ』

不意に、ユウの言葉が胸によみがえった。

異形が再び、荷馬車の方を向き歩き出す。

列を立て直そうとしている盾兵たち。アンナやニコラオスの姿が見える。

「やらせねえ！」

『諦めない』

そう決めた想いに応えるかのように、フミの全身を何かが駆け抜けた。

石を振り回す肩に、何か温かいものが巻かれている感覚。

振り回す石はさらに早く回転する。

腹の奥から熱い力が込み上げた。

腕へ。

指先へ。

そして――

回転する石の表面に、淡い光が宿る。

「シィッ！」

石はとてつもない速さで放たれた。

ドン！

異形の頭を石が貫いた。

巨体が一歩、二歩とよろめき――

そのまま地響きを立てて崩れ落ちた。

「……は？」

フミは、放ったばかりの自分の右手を見つめた。

◇

そのころ――

鬱蒼とした森から、戦闘を見る別の影があった。