ルミナ・パルス 滅びた村から始まる、光と災いの謎を追う旅

第五章 覚醒

第二話 光の鼓動『ルミナ・パルス』

「シン君、こんにちは」

振り返ると、そこにはルイスが立っていた。

「ああ、武術の試合に出ていた……。どうしてここに？」

シンは、厩舎で馬を休ませていた。

「馬で先に到着したんだ」

ルイスが人懐こい笑顔を向けた。

厩舎の向こうで、教会の前に荷馬車が止まっていた。

ニコラオスが神父と話し込んでいる。

「各地で遺物が奪われているようですな」

「ああ、何の目的か分かりませんが」

その時――

「宝物庫に化け物が出た！」

教会から悲鳴が聞こえた。

悲鳴とともに、教会から僧侶たちが飛び出してくる。

「なに、あそこには遺物が……！」

神父が青ざめた顔で教会を振り返った。

シンの脳裏に、荒らされた祭壇、奪われた遺物、そして異形の姿が一気によぎる。

「俺が見てきます」

シンはためらう間もなく教会に踏み込んだ。

◇

ステンドグラスから光が注がれた教会の内側。

二階にある一室の扉が開いていた。

階段を上り、室内に入る。

室内に異形の影はなかった。

周囲を警戒しながら、慎重に足を進める――

その時、胸元が熱を帯びた。

「……？」

ペンダントが、服の下でかすかに震えている。

一歩進む。

振動が強くなった。

部屋の奥に、机に置かれた小箱が見える。

導かれるように、ゆっくりと近づき……小箱を開けた。

中にあったのは、透き通った六角柱の結晶体。

内部には線が規則正しく幾重にも走り、枝分かれしては緻密に円や菱形を描いている。

「俺の……ペンダントに似ている？　これが、遺物？」

その時、胸元のペンダントがさらに強い熱を帯びた。

「……！」

いつの間にか、背後に気配を感じた。

足音は無かった。

だが、誰かいる。

――身を前へそらした。

しかし、遅かった。

鋭い衝撃と熱が背中を走る。

膝から崩れ落ちた。

……靴音が机へ近づいてくる。

「うん、これだね」

小箱の遺物を手に取った者の体は、闇に包まれ、所々に赤い瘴気が漏れている。

遺物を懐へ収めながら、向き直ったのは――ルイスだった。

「……悪いね、シン君」

ルイスが血に塗れた短剣を構え直す。

その時――

ルイスの赤い目が、シンの胸元に光るペンダントを捉えた。

「そのクリスタルは……ルミナの？」

次の瞬間、足音が迫ってきた。

「シン！」

ユウの声だった。

「またね」

ルイスはその場で跳躍する。

机を飛び越え、窓を破って外へ脱出した。

ユウが窓の外に目をやった時には、すでにルイスの姿は消えていた。

◇

フミ、ミカ、カレンも駆けつけた。

シンの傷口を押さえている布が赤く染まっていく。

背中の出血が止まらない。

「行かないで」

傷口を押さえるミカの頬に、涙がこぼれた。

◇

「シン！」

周囲の声が遠くに聞こえるようになってきた。

霞んだ視界が、さらに暗くなっていく。

手足が寒い。

ひどい気だるさだ……。

指を動かす力もない。

俺の命はここまでなのか……。

……やがて、意識は闇に包まれた。

断片的に記憶が浮かんでいく。

――「これは代々受け継がれた護りだ」

初めて一人で獲物を仕留めた日。

父から渡された、小さなペンダントに重みを感じた。

「 もし、絶望の中にいても、希望を失うな。　

光は闇の中で輝く。

忘れんなよ」

言葉が胸に響いた。

――「お父さん、行かないで」

暗闇で声がした。

あの日と同じ声。

冷たくなった父の身体を前にしていた、ミカの姿。

置いていくのか？

ミカを。

仲間を。

そして……自分の両親が倒れている姿が浮かんだ。

まだ……死ねない。

死ぬわけにはいかない。

祈り奉る。

闇の中で輝くルミナよ。

どうか、光を放ち給わんことを。

その祈りに応えるように、胸元から光が放たれた。

◇

「シン、帰ってこい！」

仲間たちが懸命にシンの意識を繋ぎとめようと声をかけていた――その時。

シンのペンダントが鼓動するように震え、光を放って五人を包み込んだ。

そして、光の鼓動 ――“ルミナ・パルス” が、五人の心と身体に共鳴した。

見たことのない大地。

空を覆う闇。

その中で立ち上がる、無数の光。

誰の記憶かは分からない。

だが、五人の胸に、命を燃やすような光が宿った。

シンは、胸の中で消えかけていた命が、激しく燃え上がる感覚を覚えた。

祈りを捧げるミカの両手に、すべてを包み込むような温かい光の波動が満ちる。

カレンの全身の血管を、強固な鋼のような熱い力が駆け巡る。

フミの視界が一瞬だけ、世界の「線」を眩しいほどに捉えた。

ユウの両足に、風を追い越すような爆発的な衝動が宿った。

◇

ミカの指先から柔らかな白い光が溢れ、シンの傷口に吸い込まれていった。

そして、シンの背中の傷から流れていた血が止まった。

――遠のいていた声が、少しずつ輪郭を取り戻した。

冷えていた指先に、わずかに感覚が戻る。

シンはゆっくりと指を曲げた。

薄く目を開けると、涙を浮かべたミカがいた。

「……そんな顔をするな」

声はほとんど掠れていた。

それでも、シンは確かに生きていた。

◇

シンは起き上がることはできなかった。

「……ルイスは、足音もなく背後に現れた」

傍らの仲間たちに、掠れた声で告げる。

「斬られる直前に気づいたが、避けきれなかった。

みんなも、気をつけてくれ」

一度言葉を切り、ミカに目を向ける。

「ニコラオスさんにも、伝えておいてくれるか」

ミカは頷いた。