第96話：極限の塩分結界と漆黒の呪い汁（北陸新幹線・富山ブラック）
鳥取で猛牛の重厚な突進（牛骨ラーメン）を真正面から受け止めた私の胃袋（ＨＰメーター）は、すでに容量の８０％を超える危険水域に達していた。
「フスッ……。息をするたびに、胃の中から強烈な獣のマナ（脂）が込み上げてくる。連戦のダメージが確実に蓄積されている証拠だ」
だが、私にはまだ行かねばならない場所があった。
商人ギルド『JR西日本』の東の最果ての一つ、北陸新幹線の青き魔導列車が貫く雪と労働の国……『富山』である。
「この地には、肉体の限界を超えて働く労働者たちのために生み出されたという、文字通りの『致死トラップ（真っ黒なスープ）』が存在するというのだ！」
私は富山駅に降り立ち、その真っ黒な魔導液を生み出したという発祥のギルド『西町大喜』へと足を踏み入れた。
「オーダーだ！ 全身の水分を根こそぎ奪い去るという、あの真っ黒な呪いの液体……『富山ブラック（中華そば）』を所望する！」
実はこのギルド、本来は『ご飯』という強力な白の防壁（炭水化物バフ）を持ち込むことが公式に推奨されているという異端の戦場なのだ。
だが、すでに胃袋が限界に近い私は、防御壁（白飯）なしという極めて無謀な丸腰の状態で、その漆黒の魔獣と相対することになってしまった。
「きたぞ……。これが『富山ブラック』か！」
私の前に置かれたどんぶりの中身を見て、私は思わず息を呑んだ。
「……ッ！！ なんだこの色は！ 本物の『闇』ではないか！」
スープは底が全く見えないほどの完全な漆黒。
そしてその闇の海の上には、あきらかに致死量を超えるであろう『黒魔法の粉（大量の粗挽き黒コショウ）』が、まるで大地を覆う火山灰のように一面に振りかけられていたのだ。
「フハハハッ！ 狂っている！ これは旨味を楽しむためのスープではない、労働で失われた塩分を『強制カンスト』まで叩き込むための暴力的な闘薬だ！」
私は勇者としての覚悟を決め、その漆黒の呪い汁を魔術スティック（レンゲ）ですくい口へと運んだ。
「いざ、実食ッ！」
「……ギャアァァァァァァッッ！！！！」
舌に触れた瞬間、私の中で『塩！』という一文字が雷のごとく脳内を突き抜けた。
「しょっぱいッッ！！ なんだこれは！ ただの醤油ではない、何重にも圧縮された塩の結界魔法が、私の口内の水分を一瞬にして干上がらせていく！」
しかも、その後に追いかけてくる大量のブラックペッパーの辛味が、傷ついた舌（装甲）に塩を塗り込むように痛烈な追い討ちをかけてくるのだ。
「これをご飯（最強の盾）なしで食えというのか！ 富山の冒険者たちは、どれだけ異常な塩分耐性を持っているというのだ！」
スープを飲むことを諦めた私は、すぐさま中太の力強い小麦の糸（麺）と、黒く染まりきった巨大な肉の塊へと狙いを定めた。
「むっ……！ 麺も、肉も、すでにこの漆黒の呪い（塩分）に深々と侵食されてしまっているぞ！」
麺を啜れば、極太の麺に染み込んだ醤油が再び舌を刺す！
肉を噛めば、これまた容赦なく濃い塩分の肉汁が溢れ出す！
「逃げ場がないッ！ この丼の中に、箸休めとなる『癒やしのマナ（甘みや薄味）』など一片たりとも存在しないのだ！ すべてが塩！ 圧倒的な塩の十字砲火だッ！」
私は滝のような汗（デトックス魔法の発動）を流しながら、もはや完全に麻痺した味覚と、爆発寸前の胃袋を抱え、ただ無心で箸を動かし続けた。
「……ぎ、ぎぶあっ…………いや、完食だぁぁッ！」
最後の一本の太麺を飲み込んだ瞬間、私はカウンターに突っ伏し、荒い息を吐きながら完全なるフラグダウン（戦闘終了）を迎えた。
「恐るべき……富山ブラック……。私の体は今、巨大な塩漬けの肉と同じ状態になっているだろう……」
胃袋のキャパシティはついに「９５％」。ＨＰ上限を完全に無視した異常なステータス異常（限界突破）が私を苦しめている。
「いかん……次で最後だ。ここで倒れるわけにはいかない！」
口の中をヒリヒリと燃やしながら、私は富山の強烈な塩分結界から命からがら逃げ出し、今回の長き魔導麺討伐の最終目的地……『大阪』の巨大な金竜を目指して、最後の力を振り絞るのであった。
