第95話：猛牛の骨髄から抽出された黄金のエリクサー（山陰本線・牛骨ラーメン）
瀬戸内海から飛来する背脂の隕石群（尾道ラーメン）を見事に食い尽くした私は、休む間もなく中国山地を越え、日本海側の大動脈……山陰本線へと足を踏み入れていた。
「フスッ……。荒れ狂う日本海の風と、雄大な大山がそびえる国、『鳥取』か」
商人ギルド『JR西日本』の管轄エリアにおいて、ラーメン（魔導スープ）のベースとなる素材は『豚』か『鶏』が一般的である。
しかし、ここ鳥取県の中部エリア（倉吉・赤碕など）にのみ、全国的にも極めて珍しい『別の魔獣』の骨を使った最強のポーションが存在するという。
「狙うは、猛牛（強装甲のミノタウロス）の骨髄から抽出されたという黄金の霊薬……『牛骨ラーメン』だ！」
私は赤碕駅周辺にある、一見するとただの大衆食堂にしか見えない年季の入ったギルド（老舗の食堂）へと潜入した。
「……むっ！ なんだこの匂いは……！？」
扉の隙間から漏れてくるのは、和歌山の豚骨臭とは全く違う、どこか『甘く、焦げたような、重厚な脂の香り』であった。
「フハハハッ！ 焼肉ギルド（ダンジョン）から漏れ出してくるあの至福の匂いに近い！ だが、ここは間違いなく魔導麺を供するギルドのはずだ！」
私は高鳴る心臓を抑え込みながら、厨房の錬金術師に向かって「牛骨ラーメン」をオーダーした。
そして数分後、私の眼前には、黄金色に澄み渡った美しい魔導スープが召喚されたのであった。
「おおおっ……！ 見事な黄金色だ！」
スープの表面には、猛牛から抽出された分厚い脂の結界（牛脂）が張られており、湯気一つ立てることなく、強烈な内部熱（火属性魔法）を完璧に閉じ込めている。
「豚や鶏のスープとは明らかに違う、王者の風格のようなものを感じるぞ！」
私は魔術スティック（レンゲ）で脂の結界をそっと破り、下から黄金のスープを掬い上げた。
「いざ、実食ッ！」
「……アッツゥゥゥッッ！！！ そして……な、なんだこの怒涛の甘みは！」
牛脂の結界によって限界まで保温されていた灼熱のスープが、私の下を火傷スレスレの威力で焼き尽くす。
そして、直後に爆発したのは、獣の骨髄がもたらす『暴力的なまでの甘さと旨味（超絶バフ）』であった。
「フハハハッ！ 信じられん！ 砂糖など一切使っていないはずなのに、牛のエキス（魔力）が完全に液体の中で飽和し、このとてつもない『甘み』を生み出しているのか！」
豚の力強さとも、鶏のキレとも違う。
これはまさに、重戦車クラスの猛牛の突進を真っ向から受け止めた時のような、重厚でずっしりとした物理的な圧力だ。
「これに合わせる小麦の糸（麺）はどうだ！？」
ズズズッ！ 私は中細の縮れ麺を一気に喉元へと運んだ。
「素晴らしい！ わずかに波打つ（縮れた）麺の形状が、猛牛の重い油分（牛脂）を無駄なくキャッチし、スープと一緒に私の口内へと強制滑空してくるぞ！」
「美味い……！ だが、これは……！」
私は次々と麺とスープを胃袋へと流し込みながら、自身の身体に起こっているある『異変』に気が付いた。
「重いッ！ 猛牛のエネルギー（カロリー）が重すぎる！！」
京都、和歌山、広島、そして鳥取。
短期間で超高濃度のＢ級グルメ（魔獣スープ群）を立て続けに摂取したことにより、ついに私の胃袋（ＨＰメーター上限）が悲鳴を上げ始めていたのだ。
「ぐぅぅっ……牛脂の甘みが、後半になればなるほど、ずっしりと腹の底に溜まっていくのがわかる！ なんという暴力的な持久戦だ！」
だが、勇者たる者、目の前に出された魔獣（飯）を残すことは許されない。
「……ふぅぉぉぉっ！！ 全集中・マナ吸引ッ！」
私は残された力を振り絞り、丼の底に残った最後の一滴のエリクサー（黄金スープ）までをも一気に飲み干した。
「……ガハッ。完全なる、制圧だ……」
胃袋はもはや限界ギリギリまで膨れ上がり、猛牛の圧倒的なマナに完全に支配されている。
「恐るべし鳥取の牛骨魔法……。こんなにも腹にズシリと物理的ダメージを与えてくる回復薬が存在したとはな……」
汗を拭いながら店を出た私は、いよいよこの狂気のB級グルメ（炭水化物）探訪も限界が近いことを悟った。
「次、あるいはその次あたりで、私の胃袋（ＨＰ上限）は完全に爆発するだろう……！ さあ、次なる最凶の塩分結界を持つ国へと進軍だ！」
腹をさすりながら、勇者は気力を振り絞り、山陰本線からさらに北東の方向（富山方面）へと重い足取りで歩みを進めるのであった。
