第49話：魔導特急網羅の果てに（総括・西日本魔獣総進撃弁当）
「……フスッ。終わってみれば、長いようで一瞬（数ヶ月）の戦いであったな」
再び最も太い『光の道（山陽新幹線）』の座席へと体を沈めた私は、窓の外を矢のように流れていく景色を眺めながら、静かに息を吐いた。
今回の辺境討伐（第7部）は、大動脈である新幹線からさらに枝分かれする『特急（上位魔導騎獣）』をメインの乗騎として駆け抜けた。
スーパーはくと、スーパーおき、くろしお、サンダーバード……。
これらの特急が持つ『振り子式の強烈な重力魔法』や恐るべきスピードは、かつての勇者としての闘争本能を大いに刺激してくれた。
「魔境とは、ただ遠く離れた場所にあるのではない。特急という圧倒的な移動魔法で険しい山や海を越え、結界都市から引き離された先にこそ、真に隔離された『絶品ダンジョン』が存在するのだ」
「鳥取の牛骨（白き獣の霊薬）、山口の瓦そば（灼熱の城壁陣）、和歌山のラーメンと早寿司（無限の回復コンボ）、滋賀の鮒ずし（究極の毒耐性試験）、呉の冷麺（鋼の氷刃）、そして鶴橋の焼肉（迷宮深層の業火）」
私はゆっくりと目を閉じ、これまでの各路線で展開された一つ一つの死闘（食事）の際立った味と香りを反芻した。
どれもこれも、一般兵士（普通に働く人々）が過酷な日常を戦い抜くための、猛烈なカロリーと旨味の極致であった。
「私のステータス（体重）は、この数々の局地的な討伐クエストにより、確実に限界を突破してアップグレード（増量）されているはずだ」
私は自分の分厚さを増した腹（鎧のさらに下にある脂肪のマント）をさすりながら、満足げに笑った。
「だが！ これほどの激戦を終え、新幹線で凱旋の途につく勇者に対する『最大の褒賞』がまだ一つ残っているだろう？」
私は、新幹線に乗り込む直前にターミナル駅の巨大ギルド（駅弁屋）で入念に調達しておいた、重厚な紙の箱（宝箱）をテーブル（祭壇）へと恭しく置いた。
「見よ。これこそが、西日本の魔物たちを総動員したかのような究極の魔導弁当……『近畿・中国・肉盛り名物幕の内（仮称）』だ！」
パカッ、と箱の結界を解くと、中からは恐るべき光景が飛び出してきた。
「ほう……！ 一角牛（すき焼き風の牛肉）の甘辛煮、地鶏（唐揚げ）の香草揚げ、さらにはオークの厚切り肉（豚の角煮）までが、白米の大地を完全に埋め尽くしているではないか！」
まさに、これまでの激闘を小さな箱の中に凝縮したかのような『茶色の祝祭（カロリーの暴走）』。
野菜類の回復魔法はごく僅かな漬物（結界の端の草）のみに留められ、あとは一切の妥協なき物理攻撃力（肉）で満たされている。
私は付属の割り箸（使い捨ての魔術スティック）を割り、真っ黒に染まった一角牛（牛肉のしぐれ煮）をすくい上げ、冷えたご飯とともに口へ運んだ。
「……ンンッ！！ 美味いッ！！」
駅弁特有の、冷めていても味が落ちないように限界まで濃く調整された『過冷却の防腐魔法（濃い味付けと油のコントロール）』が、ガツンと脳髄を殴りつける。
温かい出来立ての飯こそ至高という声もある。だが、動く密室（新幹線）の中で、流れる車窓を眺めながら喰らうこの「濃密に冷えた肉とひんやりした米」の独特な融合は、何物にも代えがたい極上の回復薬なのだ。
「フハハハッ！ そして、この濃い味の暴力的連撃を洗い流すための聖水よ！」
プシュッ！
私は用意していた『黄金の炭酸麦汁（プレミアムな缶ビール）』の手榴弾を引き抜き、泡立つ冷たい液体を一気に喉の奥へと流し込んだ。
「……クハァァァァッ！！」
ビールの苦味と炭酸の爆発力（ディスペル魔法）が、肉の脂と甘辛いタレを強烈に洗い流し、一瞬にして口内をリセットする。
「これだ……。どんな激戦（地方のB級グルメ）の後でも、最後はこの黄金の麦汁と駅弁のコンボで凱旋の余韻を締める。これぞ、商人ギルド『JR線』を利用する勇者の絶対的特権！」
時速300kmの超高速（神速の移動魔法）で流れる景色を極上のツマミにしながら、私は唐揚げを噛み砕き、豚の角煮の脂をすすり、冷えた白米を喰らい、ビールで全てを胃袋の深層へと叩き落としていく。
「フスッ、フスススッ！ 西日本の魔物どもよ、私の腹の中で永遠にそのカロリー（魔力）を燃やし続けるが良い！」
私の箸（魔杖）は、弁当箱の四隅にこびりついたご飯粒一つすらも決して逃さない、冷酷無比なるハンターと化していた。
「……ゴハァッ！！」
見事に特濃の弁当を平らげ、最後のビールのしずくまで飲み干した私は、深く背もたれに沈み込んだ。
「完全勝利だ」
ふっと息を吐き出すと、そこには微かなビールと醤油の香りの中に、これまでの旅で味わった牛骨、瓦そば、和歌山ラーメン、鮒ずし、呉冷麺、鶴橋焼肉の『幻影（残り香）』が混ざり合っているような気がした。
「……商人ギルド『JR西日本』。お前たちの管轄エリアは、私が思っていたよりも遥かに深く、そして猛烈に美味かった」
私は、窓の外の暮れゆく西の空を眺めながら、確かな満足感（満腹バフ）とともにゆっくりと瞼を閉じた。
「だが、私の胃袋（限界値）はまだ底を打っていない。次なる広大なる世界（九州や四国、あるいは北の魔境か）に封印されし未踏の魔神たちが、私に喰われる日を震えて待っているのだからッ！」
終わりなき勇者（強欲なるグルマン）の、次なる特急乗車を誓う静かな高笑いが、新幹線の圧倒的な走行音の中に吸い込まれていった。
（第49話 了）
