第50話：瑠璃色の夜行竜と終わらない夜の宴（WEST EXPRESS 銀河）
商人ギルド『JR西日本』が展開する超広域の移動魔法網（路線網）。
これまでに特急というスピードに特化した兵器群を乗り継ぎ、数々の辺境グルメを討ち果たしてきた私だが、いよいよこの第8部から『全く新しい次元の戦い』へと足を踏み入れることとなった。
「フスッ……。ただ目的地へ向かうためだけの『輸送魔法』ではない。乗車中の時間そのものを最大の『バフ（ステータス向上）』に変換するという、特異クラスの魔導車両（観光列車・ジョイフルトレイン）の群れかッ！」
私がやってきたのは、夜の帳が完全に降りた古の王都……『京都』の大結界ターミナルである。
ホームの端で静かに待つ私の眼前に、闇夜を滑るようにして、一際異彩を放つ長大な鉄の獣が音もなく近づいてきた。
「……ほう！ なんと美しい装甲だ。深い瑠璃色に輝くボディライン……これこそが、夜を統べる伝説の竜『WEST EXPRESS 銀河』か！」
この夜行特急は、単なる寝台列車ではない。
特別な乗客（選ばれし勇者たち）のみに乗車を許された、完全なる『移動式・超回復の結界』なのだ。
「プシューッ……」
瑠璃色の竜の体側が開き、私は恭しく内部へと招き入れられた。
「……なんと。ここは本当に列車の中なのか？」
車内に足を踏み入れた瞬間、私は目を見開いた。
通路を彩る優雅な間接照明、温かみのある幾何学模様の装飾、そして個室や広々としたクシェット（簡易寝台）という名の豪華な天幕（休眠テント）の数々。
だが、私が最も戦慄したのは、編成の中心部にいくつも鎮座する『フリースペース（遊星や明星と呼ばれる広大なラウンジ車）』の存在だった。
「バカな……！ 走行中の装甲車内に、これほど広大でゆったりとした『ギルド酒場』が存在するだと！？ これでは移動手段ではなく、ただの巨大な宴会場ではないか！」
そう、WEST EXPRESS 銀河は、乗客全員がただ寝静まるだけの単調な夜行儀式ではない。
夜通し酒を酌み交わし、車窓を眺め、沿線の特産品（魔力結晶）を消費し続けるための、終わらない星空のナイト・パーティー会場なのだ。
京都駅を出発した瑠璃色の夜行竜は、闇夜の山陰方面へと向けて静かに動き出した。
「さて。この超回復・移動結界（銀河）の真骨頂は、ここから先の『専属の魔法提供（深夜の配給バフ）』にある」
深夜特急とはいえ、私の腹の虫（闘争本能）は静まることを知らない。
私がフリースペース『遊星』の広大なテーブル陣地に陣取ると、ほどなくして沿線の有力ギルドから特別に積み込まれた魅惑のポーションボックス（特製弁当など）が展開された。
「……見事だ。これまで討伐してきた、猛烈な脂と炭水化物による物理的な暴力（B級グルメ）とは、明らかにオーラ（品格）が違う！」
それは、色彩豊かに盛り付けられた沿線の特産品、出汁の効いた繊細な煮物から極上の肉料理までが詰め込まれた、王族・貴族階級専用の特級エリクサー（特別和洋弁当）であった。
激しい直火の火力ではなく、時間をかけて繊細に行われる抽出魔法（マナの煮出し）が、その小さな箱の中に満ち溢れている。
私は魔術スティック（割り箸）を手に取り、漆塗りのような輝きを放つ箱の中の極上アイテム（特製おばんざいや肉の旨煮）を一つ、ゆっくりと口へと運んだ。
「……ンンッ！ 美味い……！ なんだこの深みのある優雅な味はッ！」
舌の上でふわりと弾けるのは、ガツンとくる痛覚のような塩分や激しい油の直撃ダメージではない。
じわり、じわりと全身の血管（魔力回路）のすみずみまで、静かにそして確実に浸透していく『上位の継続回復魔法（高度なリジェネ）』だ。
車体のわずかな揺れ（夜行竜の心地よい呼吸）に合わせて、極上の和出汁の香りが鼻腔をくすぐり抜けていく。
「フハハハッ！ これは良い。闘争本能を無理にぶち上げるのではなく、精神の奥底から一切の疲労を取り除く完全な浄化の味だ」
私は、窓の外の漆黒の闇夜（未知のフィールド）を眺めながら、ただひたすらに心地よく、そして貪欲に、貴族の弁当（高級バフ・アイテム）を口へと運び続けた。
極上のバフ・エリクサー（特製弁当）で腹を満たした私の次なる狙いは、同じくラウンジ内に用意された（持ち込んだ）沿線の霊薬……すなわち『地酒』だ。
「……フスッ、フススッ。やはりこの移動する酒場で、他の古参冒険者（乗客たち）が静かにグラスを傾けている空間そのものが、最強の付与魔法だな」
私は、沿線地域の希少なマナから醸造されたという純米大吟醸（最上位の青きポーション）の小瓶を開け、小さな魔導杯（猪口）へとトクトクと注ぎ込んだ。
そして、それを一気に口内へと流し込む。
「……カァァァッ！ 五臓六腑の奥の奥まで完全に染み渡るッ！」
日本酒の華やかな青リンゴのような香りと、夜行列車の不規則なジョイント音が奏でる最高のBGM。
この瑠璃色の竜の体内では、通常の時間経過という概念が完全に曖昧になり、どこまでも永遠に贅沢な宴（まったりとした夜汽車旅）が続くような絶対的な安心感に包まれていた。
「……ふぅっ。素晴らしき魔の夜だった」
夜通し続いた特急車内の大人の宴と、極上のクシェット（豪華な天幕）で得られた深い眠り（超・睡眠バフ）を経て。
列車が朝靄の向こうに雄大な山陰の海（新たなる強大なフィールド）を映し出した頃。
私は、完全にＨＰとＭＰ（体力と気力）をカンストレベルまで限界突破させ、まばゆい朝日を浴びていた。
「フハハハッ！ 商人ギルド『JR西日本』よ。この観光列車という『乗ること自体が目的の特殊な結界』……これほどまでに深い沼（底なしの最高のおもてなし）だったとはな！」
胃袋には極上の地酒と食事の余韻が心地よく残り、肉体には長旅特有の疲労感など一切存在しない。
移動そのものを超高火力の回復魔法へと転換してしまう、恐るべき設計思想だ。
「この強力無比な回復結界が存在する限り、私の討伐の旅（グルメ遠征）はどこまでも永遠に続けられるというわけだ！」
清々しい朝の光の中、私は次なる強大な宴（観光列車の群れ）が待つという未知なる魔境へ向け、意気揚々と瑠璃色の竜の背中を降りるのであった。
（第50話 了）
