第120話：大自然の防腐多重結界（大和路線界隈・柿の葉寿司）
岡山にて、極彩色のお祭り騒ぎ（桃太郎の祭ずし）を平らげた私は、再び商人ギルド『JR西日本』の路線網を大移動し、日本で最も古い歴史を持つとされる大和の国……奈良県へと進入していた。
「フスッ……。特急列車の疾走感も良いが、消化（ＨＰ回復）を安定させるならば、やはりローカル線ののんびりとした『癒やしの波動バフ』も欠かせない」
私が狙いを定めたのは、奈良の古代遺跡（古墳や寺院）を縫うように走る大和路線や桜井線といったローカルルートである。
そしてこの大和の地には、氷属性魔法（冷蔵庫）など存在しなかった遥か古代から伝わる、究極の『大自然の保存アーティファクト』が存在していた。
私は奈良駅周辺のギルドでその伝説のアイテム……『柿の葉寿司』を買い求め、ガタゴトと心地よく揺れるローカル線の座席に身を落ち着けた。
「さあ、見せてもらおうか！ 大和の国の錬金術を！」
私は木箱（強固な装甲）の蓋を開け放った。
「……むっ？ ご飯も、魚の姿も見えないぞ！」
箱の中に整然と並べられていたのは、見事なまでに深い緑色をした『大量の葉っぱ』であった。
「なんだこれは！？ 駅弁だというのに、中身が全て『植物の葉』でぐるぐるとミイラのように包み込まれているではないか！」
「ははぁ……なるほど！ 私の鑑定眼がその正体を見抜いたぞ！」
ただの葉っぱではない。これは『柿の葉』だ。
「柿の葉にはタンニンという強力な『殺菌・防腐魔法』が宿っている！ さらにこの寿司は酢飯（浄化魔法）と塩（結界魔法）を使っている。つまり……」
塩、酢、そして柿の葉。
これは、夏の厳しい暑さや長旅の腐敗魔法（状態異常）から食材を守るために特化して生み出された、執念とも言える『三重の対状態異常バリア』なのだ。
私はその小さな葉に包まれた塊を一つ手に取り、そっと広げてみた。
「おおっ！ 葉っぱの封印を解くと、中から薄紅色のサケ（またはサバ）と、四角く押し固められた酢飯が現れたぞ！」
出雲のバラパンのように葉っぱごと食べるのか一瞬迷ったが、柿の葉の繊維は強靭だ。これはあくまで「食べてはいけない防具」であると直感した。
「いざ、実食ッ！」
防具を完全に剥がし終えた一口サイズの寿司魔獣を、口の中へ放り込む。
「モムッ……！ ……ンンンッ！」
「なんと上品な！ 魚の生臭さは完全に消え去り、その代わりに『柿の葉が持つ独特の若々しい香り（植物マナ）』が、魚とご飯の芯までしっかりと染み込んでいるではないか！」
「美味い……！ 一口サイズだからこそ、一つひとつの封印（柿の葉）を解くという『儀式』が、食欲をさらに増進させていく！」
サバ、サケ、サバ、サケ。
葉っぱを剥くたびに異なる属性の恩恵を受けながら、私はローカル線の旅を満喫していた。
「富山の『ますのすし』のような圧倒的な質量によるゴリ押しではない。こちらは一つずつ手作業で葉に包み込むという、極めて緻密かつ丁寧な『職人魔法』だ」
大自然の力を利用した、エコで強力なアーティファクト。
車窓から時折見える古都の風景が、柿の葉寿司の味わいをさらに奥深く、神秘的なものへと昇華させてくれていた。
「……ふぅっ、ハァッ。完全なる制圧（大完食）だ！」
木箱の中に残されたのは、役目を終えた大量の緑色の防壁（柿の葉）だけであった。
「素晴らしい。胃袋への負担も少なく、これならあと３箱は軽く制圧できたな」
だが、あえて満腹の一歩手前で止めておくのが、本物の勇者の嗜みというもの。
「魚系統のアーティファクトは、十分に解析を終えた。……よし、次はいよいよ真打ち『重厚なる肉魔法』と、大地を揺るがす『鉄の長老（蒸気機関車）』とのフュージョンだ！」
私は次なる舞台……山口県の奥深くを走る、煙と炎をまとった古の魔獣列車（SLやまぐち号等）を目指し、再び西へ西へと大移動を開始するのであった。
