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第117話：木枠と竹の円形圧力結界に圧し潰された桃色の魔魚（高山本線・ますのすし）

　福井にて、カニの魔力（カニ味噌と赤こん）をご飯の芯まで炊き込ませた熱の結界（越前かにめし）を完食した私は、さらに商人ギルドの路線網を伝って北上し、日本海の最終防衛ラインとも言える富山の地へと到達していた。

「フスッ……。駅弁という名の魔法箱には、本当に限界というものがない。特急列車の車窓から流れる景色のおかげで、私のＨＰゲージ（満腹度）は驚異的な速度で回復を続けている」

　次なるターゲットは、この富山の地において数百年もの歴史を持つとされる、極めて特異な『物理的圧力魔法』を施されたアーティファクトである。

「その名も『ますのすし（源）』。……さあ、その姿を見せてみろ！」

　富山駅の駅弁ギルド（源）で買い求めたそのパッケージを見て、私は唸り声を上げた。

「なんと頑丈な……！　これは弁当箱（ただの容器）ではない！」

　それは、分厚い木の曲げわっぱ（円形の木枠）の上下を、太い青竹の棒で物理的に挟み込み、さらに強靭なゴムバンドでガチガチに固定した『超過酷な圧力容器』であった。

「中に入れた食材が腐敗しないよう、空気を完全に遮断し、限界まで物理的圧力（プレス）をかけ続けるという強硬手段！　これを開封するためには、まずこの竹の封印（物理ロック）を解除せねばならないのか！」

「ふんッ！！」

　私はゴムバンドを引きちぎるように外し、上下の竹の棒（ロック機構）を解除した。

　木枠の蓋を取ると、そこにはまた別の魔法陣が展開されていた。

「今度は幾重にも重ねられた『緑の笹の葉（大自然の抗菌結界）』か！　どこまで厳重に封印されているのだ！？」

　私は、その笹の葉を一枚、また一枚と、まるで儀式のように広げていった。

「……おおおおおッ！！　美しいッ！」

　笹の葉を開ききったその中心には、一分の隙もなく完全に押し潰されて円形を描く、鮮やかな『桃色に輝く魔魚（サクラマス）』の巨大な一枚肉が横たわっていた。

「魔術短剣（プラスチックナイフ）の出番だな」

　私はケーキを切るように、その桃色の円盤に十字の斬撃を加えた。

「……ッ！！　なんだこの手応えは！？　上の魔魚（マス）と、下敷きになっている白飯（酢飯）が、一切分離していないぞ！」

　数日にも及ぶ長時間の物理的圧力（竹の力）により、マスとご飯は完全に接着し、全く新しい『一つの完全な魔法物質』へとフュージョンを遂げていたのだ。

「いざ、実食ッ！」

　私は切り分けた扇状の一切れを掴み、そのままガブリと噛みついた。

「モニュッ……！　……ああっ！」

「……美、美味ァァァァァァいッッ！！！」

　マス特有の豊かな脂の甘みが、笹の葉の涼やかな香りと共に口の中に広がる。

　そしてそれを迎え撃つ酢飯は、押し潰されているため異常なほど高密度（米粒がピッチリと整列した状態）でありながら、決して硬すぎず、口の中でホロリとほどけていった。

「強烈極まりない圧縮魔法（プレス）！　これにより、マスの脂が米の一粒一粒に微塵の隙もなく浸透している。これはもう『ご飯に乗せた刺身』ではない！　『鱒（マス）という名の新たな完全食』だ！」

　さんま寿司の爽やかさとも、吾左衛門鮓の肉厚な重さとも違う。

　極限まで圧縮されたことで生まれる、究極のステータス密度がそこにあった。

「ガハハハッ！　美味いぞ！　だが……この高密度圧縮防壁（ご飯）、見た目以上に腹にズシリと来るな！」

　富山の自然が育んだ究極の保存アーティファクト。

　流れる景色バフを利用してもなお、この圧縮質量（カロリー）を受け止めるには少々の時間が必要であった。

「……ふぅっ。制圧（完食）完了だ。見事な腕力（圧力）であった！」

　笹の葉の匂いを残した木枠だけが、トレイの上に静かに転がっている。

「日本海の力は、十分に堪能した。よし……次は一気に南下し、瀬戸内海へと向かうぞ！　明石海峡の近くに、弁当箱ですらない『本物の陶器（牢獄）』に海魔を封じ込めた狂気のアーティファクトがあるというからな！」

　勇者は満足げに竹の棒を弾き、次なる標的……あの有名な『タコ』の魔導トラップを目指して、再び特急列車の大地へと身を躍らせるのであった。