第105話：柔らかな枕に隠された異端の黄色き根（北陸本線・サラダパン）
福井の地でソースとカツと白飯の極限バトル（ソースかつ丼）を制覇し、ＨＰゲージを限界まで跳ね上げさせた私。
だが、度重なる『炭水化物』による物理的な重量攻撃の連続に、私の食欲魔神も少しだけ戦術の変更を要求していた。
「フスッ……。米（白き大地の防壁）は素晴らしい魔法陣形だ。しかし、いささか質量が重すぎる」
そこで私は、商人ギルド『JR西日本』の管轄エリア内に存在する、もう一つの炭水化物に着目した。
――『パン（小麦の結界）』である。
「パンならば、その内部の半分以上は『空気』！ 風属性の魔法をまとった羽毛のように軽いおやつ（回復ポーション）として、気楽に連戦をこなせるはずだ！」
私はこの時、日本のご当地パン特有の『騙し討ちの超質量トラップ』の恐ろしさを全く理解していなかった。
軽き羽毛を求めて、私がまず最初に降り立ったのは、広大な淡水結界（琵琶湖）を有する滋賀県の北部。
北陸本線の『木之本』という静かな魔導市街地であった。
「事前調査によれば、ここには『つるやパン』という歴史あるパン・ギルドが存在する。そして、その筆頭魔法が『サラダパン』だという」
サラダ。なんと平和で美しい響きだろうか。
「素晴らしい！ 重厚な肉や脂ではなく、レタスやトマトといった『緑の草属性魔法』を挟み込んだパン！ 荒れた胃袋を癒やすための完璧なチョイスだ！」
私はギルドに飛び込み、黄色と緑文字のレトロな紙袋に封印された『サラダパン』を意気揚々と買い求めた。
「さあ、見せてもらおうか！ 滋賀の大地が育んだ、癒やしのフレッシュ・グリーン（野菜）の輝きを！」
私は紙袋の封印を解き、中から現れたふっくらとしたコッペパン（柔らかなクッション結界）をパカッと開いた。
「……むっ？」
私の思考回路が、一瞬だけ硬直した。
「……草（緑）が、ない……！？ 赤もない！？」
パンに挟まっていたのは、新鮮な生野菜などではなかった。
白濁した謎の泥沼の中に、大量の『黄色く細かい物体』が刻み込まれて塗られていたのだ。
「サラダと名乗っていながら、この黄色い物体の正体はなんだ！？ 得体の知れない錬金術の気配がするぞ……！」
「ええい、毒を食らわば皿までだ！ いざ、実食ッ！」
私はそのフカフカのクッション（コッペパン）へと噛みついた。
「……フワッ……」
「さすがはパン！ 空気を取り込んだ完璧な無重力防壁！」
だが、その直後だった。
「……コリッ！ シャクシャクシャクッ！！」
「な、なんだとォォォッ！！！」
口の奥底で、極めて硬質でリズミカルな物理的斬撃（歯ごたえ）が炸裂したのだ！
「塩気と酸味！？ これは……野菜は野菜でも、完全に干からびて漬け込まれた『異端の根菜』……すなわち『たくあん（大根の漬物）』ではないか！」
「バカなッ！ たくあん（漬物）といえば、本来は白き防壁（ご飯）のお供として召喚されるべき和の魔法素材だ！」
それがなぜ、洋のマナである『パン』の中に、しかもマヨネーズという強烈な油の泥沼と混ざり合って潜んでいるのだ！？
「騙し討ちだッ！ サラダという爽やかな名前に偽装した、たくあんとマヨネーズの極めてジャンクで重厚な物理トラップッ！」
だが……。
「……フスッ、フハハハッ！ 美味いッ！！」
不思議なことに、甘みのあるコッペパンと、酸味・塩気のある『たくあんマヨネーズ』の相性が、冗談のように完璧なシンクロ率（フュージョン度）を叩き出していたのだ。
「……コリコリッ、モギュモギュッ」
私はたくあんのクリティカルヒット（歯ごたえ）にすっかり魅了され、瞬く間にコッペパンを一つ平らげてしまった。
「ふぅっ。見事な魔法の連携であった。マヨネーズ特有の酸味が、たくあんのクセを完全にマイルドな包容力へと作り変えていたな」
おやつ気分で軽々と一つ討伐したものの、マヨネーズとたくあんのカロリーは確実に私の胃への『重み』となって蓄積されていた。
「どうやら、ローカルのご当地パンギルドを甘く見ていたらしい。ただの空気の塊ではない……奴らの背後には、米を凌駕するカロリーが隠されているやもしれん」
私は気を取り直し、次なるパン結界を求めて、商人ギルド『JR西日本』の管轄エリアをさらに南、京都の地へと向かうのであった。
