０８４ 試される世界
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朝……目を覚ます。
まだ少し眠い。軽く２度寝してしまい、次に目を覚ました時には７時半だった。
部屋を出ると、すでに母親は起きていて、朝食を作っていた。台所から、いい匂いがする。それに混じって、餅の焼ける香ばしい匂いも漂ってきた。
「お雑煮か」
「そうよ。もうすぐできるから、顔を洗ってきなさい」
うちのお雑煮は、２種類ある。白だしのお雑煮と、お醤油のお雑煮。どちらを食べるかは、その時の気分次第だ。残ったとしても、結局みんなで食べる。だから、正月になると２種類のお雑煮を楽しめる。
顔を洗って食卓へ戻ると、父親と楓も集まっていた。みんなで朝食を食べ始める。
焼いた餅を雑煮へ入れて食べる……正月らしい朝だ。
しばらく食べていると、楓が口を開く。
「そういえば、お父さん、ミミちゃんの骨密度が高くなったって話、聞いた？ 病院で調べてもらった時に分かったんだけど、他にも軟骨が何故か復活してたりしてさ」
ミミにとっては良いことだ。でも、普通ではなかった。
「他の動物は、若返っても再生みたいなことはなかったって言ってたよ」
父親が驚いた顔をする。
「あれ？ 言ってなかったっけ？」
「聞いてない」
まあ、ミミのことについては、いろいろ話しているからな。話したつもりになっていたのかもしれない。
朝食を終え、しばらくリビングでくつろぐ。
テレビを見たり、ミミを撫でたり……特に予定もない。平和な正月だ。
９時を少し過ぎた頃。
突然、家族のスマホが、不快なアラームを鳴らした。
「地震か！？」
反射的にスマホを手に取り、あたりを確認する。でも、揺れていない。
地震じゃない？ すぐに速報のメールを開く。
そこに表示されていた文字を見て、俺は固まった。
「……ダンジョンアラート？」
正月の朝……平和だったはずの１年の始まりに、緊急速報が鳴り響いた。
「俺はネットで調べる。楓はテレビをつけてくれ」
「分かった！」
俺と楓は手分けして情報を探し始めた。楓がテレビをつけ、チャンネルを変えるが、どの局も正月特番の途中で緊急速報へ切り替わっていた。
俺はスマホでニュースサイトやＳＮＳを確認する。すると、すぐに情報が見つかった。
「東京……？」
東京の中心部、代々木公園にできた大型ダンジョンから、モンスターがあふれ出したらしい。
「代々木公園って、あの？」
「そう。大型ダンジョンができたってニュースになってたところ」
代々木公園にダンジョンが発生したのは、ダンジョンが現れた初期に見つかった場所だ。都市部にできた大型ダンジョンということで、当時はかなり大きなニュースになった。
ただ、そこは最初から対策が進められていた。
ダンジョンの周囲には高い塀が作られ、その外側には自衛隊が待機するための場所まで用意されている。万が一モンスターがあふれ出しても、周囲へ被害が広がらないようにするためだ。
正月に代々木公園へ来ていた人たちの中に、面白半分に塀の外からダンジョンの様子を撮影し、ＳＮＳへ投稿していた人もいて、その情報をすぐに知ることができたのだ。
「でも……本当にあふれるんだな」
画面には、塀の向こう側から何かが動いている映像が映っていた。モンスターだ……
その数は、時間が経つにつれて増えているように見える。ダンジョンからモンスターが出てくる。そのモンスターが塀に阻まれている。
今では当たり前のように知られていることだが、ダンジョンが発生し始めた頃には、酷い事故があった。
ダンジョンができた……なら、入り口を埋めてしまえばモンスターは出てこないだろうと、そう考えた土地の所有者が、入り口をコンクリートなどで完全に塞いだ事件があった。
結果は最悪だった……封鎖してから１週間後、ダンジョンから大量のモンスターがあふれ出した。周囲に住んでいた人たちは逃げる暇もなく、大きな被害を受けた。
その後も、同じような事故が何件か起きた。
そして人類は学び、ダンジョンの入り口を塞いではいけない。むしろ、あふれることを前提に、周囲へ被害が広がらないようにする必要がある。その結果として作られるようになったのが、ダンジョンの周囲を囲う塀だった。
ただし、これも簡単ではなかった。
入り口のすぐ近くに塀を作ると、あふれ出したモンスターが塀へ殺到する。そして、簡単に破壊されてしまう。何度も実験を繰り返した結果、ある程度の距離を取れば、強いモンスターも現れなかった。
その距離がおよそ４５ｍ……そこから世界中で、５０ｍを１つの基準として塀を作るようになった。
画面を見る……代々木公園のダンジョンを囲う塀も、かなり離れた場所に作られている。だからこそ、こうしてモンスターがあふれても、すぐに市街地まで到達することはない。
もっとも……すべてのダンジョンに、そんな設備があるわけじゃない。そもそも、日本中に突然できたダンジョンすべてを、完全に整備するなんて不可能だ。
塀がなければ、あふれたモンスターによって周囲は破壊される。そして今回、その問題が一気に表面化した。
「代々木だけじゃないみたい」
楓がスマホを見ながら言う。
「日本にある大型ダンジョン、全部からモンスターがあふれてるって」
「全部？」
嫌な予感がする……それからしばらくすると、さらに情報が更新された。
大型ダンジョンだけではない。中型、小型のダンジョンからもあふれているようだ。日本にある、多くのダンジョンからモンスターがあふれ出しているらしい。
「……何だよ、これ」
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