０７５ 翼とミミの一時
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「もう昼か」
時計を見る……１２時半を過ぎていた。周りからは、美味しそうな匂いが漂ってくる。あれにつられたのかもしれない。
「今日の昼は……」
クーラーボックスを開ける。
「インスタントカレーに、ご飯は家から持ってきた冷やご飯」
別に気にしない。キャンプで食べるカレーって、不思議と美味しく感じるんだよな。そんなことを思いながら準備を始めると、
「にゃ」
ミミが足元へやって来たので、先にミミのご飯を用意する。
仲良く並んで昼食を始めた。昼食を食べ終え、食器を洗って片付ける。使った道具を元の場所へ戻し、一息ついたところで、
「にゃ」
ミミがキャンプシアターの方を見て鳴いた。椅子を、シアターの前へ動かせと言っているように見える。
「こうか？」
椅子を少し前へ移動させると、
「にゃ」
満足そうに椅子へ飛び乗った。そのままキャンプシアターを眺め始める。
「旅動画でも見るのか？」
そう思っていると動画を再生し始めた。狙っていた動画ではなかったようで、ミミが首を横へ振る……違うらしい。いくつかサムネイルを眺めていると、反応を示した。
絶景をまとめた動画を選んだ瞬間、これだ、と言わんばかりに画面へ顔を向けた。
「好みが変わったのか？」
以前なら、旅動画ばかり見ていた。最近は景色そのものが好きになったんだろうか。気になったので、家族のグループラインへメッセージを送ってみる。
『最近、ミミって景色の動画ばかり見てる？』
しばらくすると楓から返事が来た。
『うん！ 最近は旅行動画より景色ばっかり見てるよ』
母さんも続けて返信する。
『山とか森とか好きみたいね』
父さんまで、
『仕事から帰ると、一緒に見てるぞ』
と送ってきた。
「家でもそうなんだな」
どうやら今日だけではないらしい。ミミは食い入るように景色を眺めている。
山々を映した映像、森の中を流れる川、風で揺れる木々……そういう映像になると、特に集中して見ていた。
俺も隣へ座り、一緒に画面を見る。
外にも森林、画面の中にも森林、何だか不思議な気分だった。
木々を抜ける風が心地いい。タープで囲んではいるが、風が通るようにしているので、熱いということはない。鳥の鳴き声も聞こえる。
画面の景色と現実の景色が重なり、いつの間にか瞼が重くなっていた。
「少しだけ……」
椅子へ深く座り、目を閉じる。気付けば、そのまま眠ってしまったらしい。
ぺちっぺちっ
何かが頬へ当たる。
もう一度……ぺちっぺちっ。
目を開けると、
「にゃ！」
目の前には、少し怒ったような表情のミミがいた。
「どうした？」
周囲を見回す……特に変わった様子はない。するとミミは、水皿のところまで歩いていき、
「にゃっ」
こちらを見る。なるほど……水が空になっていた。
「補充しろってことか」
水筒から新しい水を入れると、満足そうに飲み始めた。
時計を見ると、
「もう１６時か……」
思っていたより長く寝てしまっていた。全然動いてないし、お腹空いてないな……おやつも別にいらない。だけど、
「ミミは別だな」
クーラーボックスから、おやつを取り出す。
「にゃぁ！」
目を輝かせる。やっぱり好きなんだな、１本目をあっという間に食べ終える。
「もう１本」
満足そうに２本目も受け取った。獣医さんや研究者からは、消費カロリーがかなり増えていると言われていた。おやつも２本くらいは食べさせるようにと言われている。
２回目の検査では、体重が少し落ちていることを指摘された。要求されるまま食事を出していたつもりなのに、それでも足りなかったらしい。
どうやらミミは、空腹をあまり感じていないようで、自分から要求する量だけでは必要なカロリーに届かないそうだ。だから、こちらが意識して食べさせる必要がある。
その話を聞いた時は、楓も驚いていた。
「ミミちゃん、お腹空いてないんだって！」
信じられないという顔をしていたが、実際にミミへ聞いても同じ答えだったらしい。今では家族みんなで、
「もう少し食べよう」
そう言って食べさせるようにしている。おやつを食べ終えたミミは、
「にゃ……」
大きく伸びをすると、キャンプチェアへ飛び乗り、くるりと丸くなった。
「寝るのか」
返事をしたと思ったら、もう目を閉じている。
俺はキャンプシアターへ映画を映した。やっぱり、キャンプで見る映画は、家とはまた違った雰囲気がある。
映画を１本見終える頃には、空が少し赤く染まり始めていた。
「もう夕飯か」
周囲を見回すと、あちこちのサイトから、いい匂いが漂ってくる。
肉を焼く匂い、スープの香り、炭火の煙……
「みんな凝ってるなぁ」
対して俺は、まだ何も作ってないが、焦る必要はない。今日は簡単に済ませる予定で、準備してきたからだ。
「夕飯もカレー」
ただし、日本のカレーじゃない。昨日の夜、家で作っておいたインドやネパール風のカレーだ。スパイスを利かせた、ナンと一緒に食べるタイプ。
まずはフライパンを温める。発酵させて持ってきた生地を伸ばし、焼いていく。
「ナン……と言うには微妙だな」
焼き上がったものを見る……厚みもあるし、形も不格好。
「平べったいパンみたいだ」
苦笑しながらカレーを温め、一緒に食べる。
「うん、美味い」
見た目はナンとは言い難いが、味は十分だった。昼にも思ったが、外で食べるというだけで、不思議と何でも美味しく感じる。
食後は椅子へ座り直し、膝の上へミミを乗せる。
キャンプシアターでは、再び絶景動画を映した。
「やっぱり好きなんだな」
ミミが一番反応するのは、木々がたくさん映る景色だった。ただ、熱帯雨林のようなジャングルではない、日本にあるような山の森林。
木漏れ日が差し込み、風が吹き抜けるような場所……そんな景色が映ると、じっと画面を見つめている。
夜も更けてきたので、そろそろ寝ることにする。
「車で寝るか？」
そう聞くと、ミミは首を横へ振った。
俺がテントへ入ると、そのまま後ろから付いてくる。
そして、シュラフへ潜り込み、俺の首元で丸くなった。
「今日はここで寝るのか」
短く返事をしてきた。普通なら、テントの出入り口を閉めなければ、虫やらなんやらで大変なことになる。
だけど今は違う……キャンプ設営の効果で、この場所は過ごしやすくなっている。ミミが自由に出入りできるくらいの隙間だけ開けておいても、不安はなかった。
森を渡る風の音を聞きながら、俺もゆっくりと目を閉じた。
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