０７２ ミミの面接とミミが面接
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「ミミは何て言ってる？」
「ミミちゃんは、私の保護者のつもりなのか、『楓の面倒が見れるなら一度行ってみてもいい』って」
思わず苦笑した。どうやら乗り気ではあるらしい。
「でも、何をさせるつもりか分からないし、人が多い場所へ行かせるのは心配だな」
そう言うと、楓は頷いた。
「父さんと母さんは、私とお兄ちゃんがいいって判断したならいいよって」
「なら、一度話だけ聞きに行くか」
そこで俺は釘を刺す。
「ただし、何か契約することになったら、絶対に１人で決めるなよ。必ず父さんへ連絡すること」
「うん、分かった！」
楓は笑顔で返事をした。
「ミミちゃん、もしかしたら一緒に働けるかもね。いろんなところへ行けるかも！」
「にゃぁ」
「え？ 家族でいろんなところへ行きたいけど、他の人は別にいらない？ 私についてくるのは、私が心配だから？」
「ミミは楓が心配なんだろ」
俺が笑うと、
「お前は、おっちょこちょいな部分があるから、一緒にいて面倒を看てやるってことじゃないのか？」
「もう！ お兄ちゃん！」
楓が少し膨れた。その横でミミは、
「にゃ」
分かっているな！ と言わんばかりに満足そうな表情を浮かべていた。
家へ戻ると、昼食を済ませてから支度を整える。
「それじゃあ行ってくる」
「いってらっしゃい」
今日は楓が仕事休みなので、家でミミとのんびり過ごすらしい。
「にゃ」
ミミもソファの上から前足を上げて見送ってくれた。
俺は母さんの車へ乗り込み、そのまま母さんの職場へ向かう。
職場に着くと、母親を呼び出してもらって、
「お母さん、鍵」
「ありがとね」
職場へ着くと、家の鍵を母さんへ渡した。
「大学頑張ってね」
そのまま大学へ向かった。
午後からの講義は、特に変わったこともない。教授の話を聞き、ノートを取り、グループワークをこなす。１ヶ月ほど前に編成が変わったグループも、すっかり馴染んでいた。
「じゃあ、この部分お願い」
「分かった」
全員が自然に役割分担をするようになっている。仲の良い者同士だけで固まっていた頃より、話し合いもしやすい。
そんなことを思いながら講義を終え、大学を出ると、そのまま居酒屋へ向かう。
「おはようございます」
「おう、今日も頼むぞ」
仕事着へ着替えて、まずは仕込みから始める。今日は、以前も手伝いでした、仕込みを店長と一緒に行っている。
野菜を切り、食材を準備し、開店時間が近付けばホールの準備も進める。
営業が始まれば、注文を取り、料理を運び、厨房が忙しくなれば中へ入る。最近はキッチンとホール、どちらも任せてもらえるようになった。
「翼君、３番お願い！」
「はい！」
気付けば時計は２４時を回っていた。
「お疲れ様です」
着替えを済ませ、夜風に当たりながら家路につき、帰宅すると、ミミは玄関まで迎えに来てくれた。
「ただいま」
「にゃ」
頭を軽く撫でると、満足そうに喉を鳴らしている。
その日は、そのまま風呂へ入り、眠りについた。
数日後、楓の仕事へ行く日になった。午前中に俺の授業がない日を選んだ。
「今日はよろしくお願いします」
楓とミミを連れて向かったのは、楓が働いている、イベント企画会社だ。受付を済ませると、すぐに社長室へ案内される。
「初めまして」
穏やかな笑みを浮かべた男性が立ち上がった。年齢は５０代くらいだろうか？ うちの両親よりは、上っぽいな。
「楓さんから話は聞いています」
「九十八翼です」
挨拶を済ませると、社長はミミへ視線を向けた。
「この子がミミちゃんですか」
ミミは警戒する様子もなく、一度鳴いて返事をした。
「なるほど……確かに賢そうですね」
社長は無理に触ろうとはしなかった……その対応だけでも印象は悪くない。
「今日はお願いというより、ご相談です」
社長が資料を机へ並べる。
「イベントへ来ていただいて、呼び込みをお願いしたい……という話ではありません」
「違うんですか？」
社長は笑う。
「広告やポスターへ、出演していただきたいと考えています」
「広告ですか」
「楓さんと一緒に写っていただくだけでも構いませんし、ミミちゃんのいろいろな姿が撮れたらと思っています。イベント会場へ来られるなら、その様子を撮影させていただきたいとも思っています」
思っていたより負担は少なそうだ。
「もちろん、ミミちゃんが嫌がることは一切しません」
さらに資料をめくる。
「休憩場所も用意します」
そこには簡単なレイアウトまで描かれていた。
「冷房の効いた小さなコンテナ、猫用トイレ、水、休憩スペースなどを一緒に準備します」
「そこまで考えているんですか」
「動物を仕事へ連れてくる以上、環境整備は当然です」
その言葉に安心したが、一つだけ確認しておきたいことがある。
「条件があります。ミミは、俺たちの家族です。仕事だからといって、無理はさせません」
「もちろんです」
「それと、移動費や働いた分の報酬については、父を通して契約してください」
社長は少し驚いたようだった。
「俺たちだけでは判断しません。契約関係は父が確認します」
「分かりました、その方がお互い安心できますね」
その返答を聞いて、少し肩の力が抜けた。無理に契約を急がせるような相手ではなさそうだ。
「それでは、ご家族と相談された上で、改めてお返事をいただければと思います」
「お願いします」
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