ハズレスキル【キャンプ設営】を授かった……追放されたわけじゃないけど、戦えないのでキャンプしてたら、安全地帯を作れるチートスキルだった

０２３ ミミのちょっとした変化

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　顔に何か柔らかい物が押し付けられている感覚で目が覚めた。

「ん……？」

　寝ぼけたまま顔をしかめる。

　ムニムニと、右頬に一定のリズムで何かが当たっていた。

　目を開けると、視界いっぱいに猫がいた。

「……ミミ？」

　ミミが俺の顔の横に陣取り、前足で右頬をふみふみしていた。しかも妙に得意げな顔をしている。

「何やってんだ……」

　抱き上げると、ミミは満足そうに喉を鳴らした。

　寝ぼけた頭で部屋を見回すと、少しだけ開いたドアの隙間から顔が覗いていた。

「ぷっ」

　楓だった。

「見てたのか」

「見てた」

　隠れる気もないらしい。

「ミミちゃんならできると思ってた！　お兄ちゃん、完全に起こされたね」

「楓の仕業か？」

「ミミちゃんが朝から元気だから、お願いしてみた」

　楓は、てへぺろと笑いながら部屋へ入ってきた。

　ミミは俺の腕の中で大人しくしている。

「にしても、俺にも懐いてるな。父さんが見たら泣くかもな」

「それはちょっと面白い」

　楓が即答した。そんな話をしていると、階下から母親の声が聞こえてくる。

「朝ご飯できてるわよー！」

「はーい」

　楓が返事をする。俺もベッドから起き上がった。

　ミミは当然のように腕から降りると、先に部屋を出ていく。まるで案内役だった。

　朝食は焼き鮭と味噌汁……いかにも、日本の朝食だった。

「今日は、何か予定あるの？」

　朝食を食べながら、母親が俺たち兄妹に聞いてきた。すぐに楓が答える。

「友達と遊ぶ約束してる」

「暑いのによく出るな」

「お兄ちゃんだって、暑いのにキャンプいってるじゃん、それと一緒」

「俺は、今日もバイトで、昨日と同じでいつもより早めに出勤だな。１人熱出したみたいで、オープンの人手が足りてないみたい」

　そんなやり取りをしているうちに食事は終り、楓は急いで準備を始める。

「じゃあ行ってくる！」

「気を付けなさいよ」

「はーい！」

　元気よく手を振りながら家を飛び出していった。外は朝から暑そうだった。

　玄関のドアが閉まる音を聞きながら、俺は思わず呟く。

「元気だな……」

　母親が苦笑する。

「昔からでしょ」

　食器を片付けながら母親が続けた。

「私は今日、休みだから、のんびりするつもり」

「珍しいな」

「たまには必要なのよ」

　最近は、仕事も忙しそうだったし、休めるならその方がいい。昼前まで俺は、リビングでのんびり過ごしていた。

　ミミも近くにいる。

　以前なら寝ている時間帯なのに、今は窓際から庭を眺めたり、家の中を歩いたりしていた。

「元気になったよな」

「ほんとにね」

　母親も同じことを思っていたらしい。

「若返るなんて普通じゃないわよね、楓のスキルなのかしら？」

「確証はないけど、多分楓の影響じゃないかな？」

　それ以上は分からないが、元気になったのは事実だった。

　その時、母親のスマホが鳴る。

「あら？」

　画面を見た母親が少し笑った。

「ママ友からだわ」

　数分後、話が終わると、

「ちょっと出掛けてくる」

「急だな」

「お茶するだけよ」

「了解」

　準備を始め、そしてあっという間に家を出ていった。気付けば家には、俺とミミだけが残されていた。

「……」

「にゃー」

　静かだった。

　せっかくなので試してみることにする。楓みたいなことができないか。

「ミミ」

「にゃ？」

「会話できるか？」

　ミミが見上げる。

「俺の言葉分かる？」

「返事してくれ」

　しばらく沈黙。

　そして。

　はぁ……そんな雰囲気の顔をされた。

「いや、猫が呆れた顔するなよ」

　ミミは尻尾を揺らしながら窓際へ移動していく。完全に相手にされていない。

「やっぱり、楓限定か」

　少し悔しい。

　その後も何度か挑戦したが結果は同じだった。ミミは、その度に俺を見る。そして、何も言わずに去る。なんとなく敗北感があった。

　夕方になるとバイトの時間が近付いてきたから、着替えを済ませて店へ向かう。

「おはようございます。九十八(にのまえ)、キッチン入ります」

「助かる！」

　店長が昨日ほどではないが嬉しそうだった。

　厨房へ入る。仕込みを確認し、不足しているものはないか？　足りなければ補充する。

　昨日の忙しさを思えば、今日はかなり平和だった。それでも客足は悪くない。特に目立ったのは若い客層だった。学生らしいグループ、それから新社会人っぽいスーツ姿の集団。

「部活終わりと、夏休み前の飲み会かな」

　誰かが言う。

「ありそうですね」

　料理を作りながら答える。

　笑い声が店内に響いていた。昨日ほどではないが、程よく忙しい。気付けば閉店時間になっていた。

「お疲れ様！」

「お疲れ様でした」

　後片付けを終えて店を出と、夜風が少し気持ちよかった。

　家へ帰り、玄関のドアを開ける。

「ただいま」

　すると。

「にゃー」

　足元から声がした。ミミだった。

「出迎えてくれたのか？」

　ミミは当然のような顔をしているので、思わず笑ってしまった。しゃがみ込んで抱き上げる。以前なら嫌がって逃げることもあったのに、今日は大人しかった。

「どうしたんだ？」

　喉を鳴らしている。俺はそのまま頭を撫でた。

「今度さ」

　なんとなく口にする。

「楓と一緒にキャンプでも行くか？」

「にゃー」

　タイミングよく鳴いた。

「乗り気なのか？」

　都合よく解釈しておく。

　そのまま部屋へ戻り、ミミを降ろそうとしたが、降りる気配がない。

「寝るぞ？」

　喉を鳴らすだけだった。仕方なくベッドへ横になると、ミミは当然のように顔の隣で丸くなった。

「珍しいな」

　逃げない。むしろ落ち着いている。隣で眠そうに目を細めるミミを見ながら、小さく笑う。

「おやすみ」

「にゃ」

　短い返事が返ってきた気がした。そしてそのまま、ミミと一緒に眠りへ落ちていった。

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