１２０ 腹ペコミミと謎の能力？
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「お兄ちゃん、そろそろお昼になるから、帰るけどどうするの？」
「あ～、俺もいったん帰るよ。店長、居酒屋のバイトがあるので、帰ったら少し休んで居酒屋の方に行きます」
「おう。まだ病み上がりだから、無理させないでくれって、よく分からん町内ネットワーク経由でお前の母親に言われてるからな」
「……町内ネットワーク？」
「そう。だから午後も来るって言ったら、休めっていうところだったわ」
どうやら、俺が調子に乗って働きすぎないように、母親が先に手を回していたらしい……恐ろしい。
「じゃあ、今日はこれで失礼します」
「おう。また今度な」
店を出て、楓と並んで歩く。腕の中では、ミミがすっかり力を抜いている。
「日本って、近所付き合いが減ってきているのに、たまに謎のネットワークがあるから不思議だよね……っと、ミミちゃんがお腹空いたっていうから、早く帰ろう」
「腹減ったのか？」
ミミが返事をする。あれだけ動いたんだから、普段と同じ量の食事じゃ腹が減るか……元気になる前と比べれば、今でも倍以上食べている。それでも、身体を維持するので精一杯で、少し運動すればエネルギーが不足してしまうみたいだ。
かといって、食事の量を増やそうとしても、これ以上は胃が受け付けない。だから、普段はおやつをこまめにあげている。
「おやつ持ってくるべきだったな。ミミ、ごめんな。店長なら遊んでくれると思ってたけど、あそこまで遊ぶとは思わなかったからな」
今日は朝と昼の間がそこまで離れていないから、おやつを持ってきていなかった。動くと分かっていたのに、これは失敗だったな。ただ、ミミはお腹が空いているようではあるものの、それ以上に満足しているらしい。
楓の腕の中でゴロゴロと喉を鳴らしながら、半分眠っている。
「まあ、楽しそうだったからいいか」
家に着くと、ミミはすぐに食事の器の前まで移動して、一鳴き。
「お兄ちゃん、ミミちゃん、缶詰２つ食べるって」
「じゃあ、カリカリはいらないのか？」
「違うみたい。いつもの昼食に、もう１個缶詰を追加してくれって言ってる」
俺は思わずミミを見る。
「食べれるんだよな？」
「にゃっ」
「少しゆっくり食べるから、大丈夫だって言ってるよ」
ミミのお願いなので断るつもりはない。ただ、心配になる食事量だ。
楓は俺に報告しただけで、すでにミミの食事を準備している。たぶん、念のために俺へ報告しただけなんだろう。
その間に、俺は自分の昼食を作ることにした。
母親が昨日、天ぷらをしたらしく、今日の昼用にかき揚げを作ってくれていた。かき揚げをトースターへ入れ、少しカリッとなるように加熱する。
その間に、天丼用のつゆを作る。ご飯を丼へ盛り、軽くつゆをかけ、その上へ温めたかき揚げを乗せ、さらに上からつゆをかける。
「よし、天丼完成」
味噌汁は、朝に母親が作った野菜たっぷりのものが残っていたので、これで昼食は完成だ。
天丼だけなので、１５分もしないうちに食べ終わった。俺が食器を片付けながらミミを見ると、まだ食べている。
「……本当にゆっくり食べてるな」
普段なら、５分もかからずに食べている。それなのに、今日はかなり時間をかけている。まあ、あれだけ食べるなら、ゆっくり食べた方がいいか。
普通の猫だったら、デブまっしぐらの量だよな……そんなことを考えていると、ミミがこちらを向いた。
「にゃっ！」
「お兄ちゃん、ノンデリだよ……女の子に、体重の話はタブーなんだよ！」
俺の考えていることが、ミミにはばれてしまったらしい。
「ごめんって」
「にゃ」
明らかに不満そうな顔をしている。やっぱり、猫の基準はよく分からない。
昼食を終えてから、俺は少し休むことにした。革細工で集中していたせいか、思っていたより疲れていたらしい。
ベッドに横になると、どこからともなくミミが現れた。
「お前も寝るのか？」
ミミは当然のようにベッドへ乗ってくる。そして、そのまま俺の腹の上へ移動すると、香箱座りをして落ち着いてしまった。
「……一緒に寝るってことか？」
返事を聞きながら、目を閉じると、腹の上にミミの重みを感じる。こうしていると、妙に安心する。
気付けば、俺も眠っていた。
そして、おやつの時間になると、
「にゃ」
ミミに起こされた。時計を見て、
「もう、おやつの時間か」
どうやら、昼の食事だけでは足りなかったらしい。ゆっくり食べていたとはいえ、食べられる量には限界がある。
いつものおやつをあげているが、もっともっと、という感じで、最終的には３本分も食べていた。
「さすがに、これだけ食べれば十分か？」
「にゃ」
返事は元気だから、大丈夫そうだな。
その後、のんびりしていると、居酒屋のバイトの時間になったので、準備をして家を出る。
昨日より身体は楽だった。特に変わったこともなく、いつも通りに仕事をする。注文を受け、料理を作り、客が帰った後は片付けをする。閉店時間になり、最後の作業を終える。
「お疲れ様でした」
「おう。気を付けて帰れよ」
店を出る……今日も遅い時間だ。
すでに日付が変わっているので、家に着くころには２４時半になっているだろうな。
静かに玄関を開け、鍵を閉める。昨日のようにミミが玄関で待っているかと思ったが、今日は姿が見えなかった。
「さすがに……もう寝てるか」
靴を脱ぎ、家の中を静かに進む。風呂に浸かる気力はなかったので、シャワーだけ浴びる。身体を温め、歯を磨いて、自分の部屋へ向かう。
今日はさすがに疲れた。ベッドへ入り、布団をかぶる。
「……おやすみ」
誰に言うでもなく呟く。
今日はミミが入ってくる気配はない。少し寂しい気もするが、たぶんミミも疲れているのだろう。まぁ、昨日が特別だっただけだしな。
そう思いながら目を閉じ、そのまま眠りについた。
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