文化祭
# 第九話 文化祭
九月。
高校に入って初めての文化祭。
校内は朝から騒がしかった。
廊下には飾り付け。
教室から聞こえる笑い声。
段ボールを運ぶやつ。
メイクをして騒いでる女子。
中学とは比べものにならないくらい、
学校全体が浮かれていた。
「高校生って感じ。」
ゆうまが呟く。
「今さら？」
隣で、
まさきが笑った。
朝、
昇降口で偶然会って、
そのまま一緒に教室へ向かっていた。
「お前のクラス何やんの。」
「お化け屋敷。」
「ベタ。」
「そっちは？」
「喫茶店。」
「似合わな。」
「うるさ。」
二人で笑う。
その時間だけは、
中学の頃と変わらなかった。
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でも。
文化祭が始まると、
自然と別行動になった。
クラス。
準備。
友達。
それぞれ、
やることがある。
「高瀬ー！」
向こうから、
まさきのクラスメイトが呼ぶ。
「ちょっと手伝って！」
「今行く！」
まさきはゆうまを見た。
「ごめん、またあとで。」
「ん。」
軽く手を振る。
その背中を見送りながら、
ゆうまは少しだけ息を吐いた。
“またあとで”
高校に入ってから、
その言葉が増えた気がする。
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喫茶店は思っていたより忙しかった。
「西條！
注文お願い！」
「今行く！」
文化祭独特の騒がしさ。
知らない人たち。
笑い声。
最初は面倒だと思っていたけど、
意外と楽しかった。
「西條って意外と接客できんじゃん。」
クラスメイトが笑う。
「失礼。」
「もっと静かなやつかと思ってた。」
そんな風に言われることも増えた。
高校に入って、
少しずつ自分の居場所ができ始めている。
それは、
良いことのはずだった。
でも。
ふとした瞬間、
まさきを探してしまう。
廊下。
中庭。
人混みの向こう。
無意識に、
姿を探している。
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午後。
休憩時間。
ゆうまは飲み物を買おうと、
中庭へ向かった。
すると。
遠くから、
聞き慣れた笑い声がする。
まさきだった。
知らないクラスメイトたちに囲まれて、
楽しそうに笑っている。
女子とも普通に話していて、
みんな自然にまさきの周りへ集まっていた。
その光景を見た瞬間。
胸の奥が、
少しだけ冷たくなる。
「……何してんだろ。」
小さく呟く。
別に、
悪いことじゃない。
むしろ普通だ。
高校なんだから、
新しい友達ができるのは当たり前。
わかってる。
ちゃんとわかってる。
でも。
自分の知らない場所で、
まさきの世界が広がっていく感じがした。
その輪の中に、
自分はいない。
それが、
少しだけ苦しかった。
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「あ。」
突然、
まさきがこちらに気づく。
「ゆうま！」
手を振りながら、
こっちへ来る。
その瞬間。
さっきまでの感情を、
慌てて隠した。
「何してんの。」
「休憩。」
「そっか。」
まさきは少し笑う。
「喫茶店見に行ったけど、
いなかった。」
その一言だけで、
胸が少し軽くなる。
「忙しかったし。」
「人気だったな。」
「まぁ。」
沈黙。
周りは騒がしいのに、
その瞬間だけ少し静かに感じた。
「あとでそっち行っていい？」
まさきが聞く。
「……別にいいけど。」
「なにその言い方。」
笑いながら、
まさきが軽く肩を叩く。
その触れ方が、
やけに自然で。
また胸が苦しくなる。
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文化祭の終わり。
夕方の校舎は、
少し静かになっていた。
片付けの音。
遠くから聞こえる笑い声。
「疲れた……。」
ゆうまが机へ突っ伏す。
「お疲れ。」
いつの間にか、
まさきが教室へ来ていた。
「そっち終わったの。」
「今。」
まさきは近くの椅子へ座る。
中学の頃みたいな距離。
それだけで、
少し安心した。
「文化祭どうだった。」
「まぁ楽しかった。」
「だな。」
まさきが笑う。
その横顔を見ながら、
ゆうまは思う。
高校に入って、
変わったことはたくさんある。
クラスも。
友達も。
毎日も。
でも。
こうして隣にいる時間だけは、
まだちゃんと残っていた。
それが、
少しだけ嬉しかった。
